Лина кивнула, не отводя взгляда от необычного изображения на черном фоне с редкими вкраплениями насыщенных красных линий.

Риккардо тем временем снова повернулся в сторону зала и тотчас же замер, заметив у барной стойки высокого парня в комбинезоне с защитными вставками. Расцветка его одежды очень уж походила на ту, что виднелась на приметном боевом межсистемнике.

— Смотри, — произнес он, указывая подбородком на светловолосого крепыша.

Девушка полуобернулась, также с ходу заметив удивительное сходство в цветовой гамме одежды незнакомца и крейсера на дальнем конце посадочной площадки.

— Капитан? — коротко предположила она.

— Скорее всего, — ответил бывший солдат княжества Цэваран неопределенно дергая правым плечом.

— Кто это рядом с ним? Дарла Ваал? — не успокаивалась Лина, с неподдельным любопытство разглядывая высокого симпатичного парня. — О чем это они так увлеченно болтают? Как думаешь?

— Моя пятая точка подсказывает мне, что нам лучше в это лезть, — ответил Риккардо слегка напряженным голосом.

За мгновение до этого, он случайно пересекся взглядом с плечистым блондином. Краткий миг пока шел визуальный контакт многое поведал бывалому вояке о человеке с борта грозного корабля.

Легкая смесь скуки, надменности, равнодушия и едва заметной угрозы. Никто не мог смотреть так кроме представителя высшей аристократии.

В бытность на службе ему уже приходилось сталкиваться с такими людьми, стоящих на самых вершинах пирамидах власти Доминиона.

— Хотела бы я знать, что ему нужно от Дарлы, — задумчиво проговорила Лина.

На что Риккардо еще больше поморщился. Как ни хотел он заработать, однако чутье говорило ему о больших неприятностях от этой парочки.

Дарла Ваал выделялась из числа свободных охотников лучшей подготовкой и наличием спаянной команды из двух десятков головорезов, глубоко преданных лично ей.

А главное, стройную длинноволосую шатенку отличало из числа «отверженных» ее происхождение. Как это ни дико это звучит, она являлась настоящей аристократкой. Лишенная титула и власти, но не жизни, она покинула родной домен и выбрала стезю воительницы по найму.

— Гляди, вроде договорились, — продолжала комментировать происходящее Лина. — Дарла идет прямиком к нам. А красавчик пошел к выходу.

Они не успели толком обдумать, а главное обсудить данное событие, как возле их стола появилась та самая молодая женщина, кого несколько секунд назад они принялись обсуждать.

— Скучаете? — спросила она, останавливаясь рядом.

— Да не слишком, — с вызовом ответила Лина, дерзко вскидывая подбородок вверх. — А что?

— Да ничего, думала предложить вам работу. Мне нужны люди. Достаточно опытные, достаточно отчаянные. Я слышала о вас. И о тебе — Риккардо Веласкес. И о тебе — Лина Ар. Полагаю, на должность помощников отряда вы мне идеально подойдете.

Двое за столом настороженно переглянулись. Они не ожидали предложения на службу.

— Люди нужны тому голубоглазому красавчику? — нахально поинтересовалась Лина, махая в сторону выхода, где уже исчез незнакомец в черно-красном военном комбезе.

— Допустим. Это проблема?

— Нет, если вы расскажите кто это такой и что конкретно ему нужно, — в разговор вступил Риккардо. — Еще не слишком понятно ваше обращение к нам. Насколько известно, у вас самой в достатке хороших бойцов.

Дарла уселась за стол, при этом непринужденно подвинув Лину на обитой кожей скамье.

— Хорошие бойцы — да, они у меня есть. А вот хороших офицеров, у меня к сожалению, нет. У вас есть реальный опыт службы в княжестве Цэваран. Вы неплохо подготовлены, имеете навыки командования, участвовали в нескольких битвах. Парочка, как я слышала, была довольно масштабной и кровопролитной. Вы знаете значение слов: «честь» и «храбрость». А значит не удерете при первых выстрелах с поля боя, спасая свою шкуру, как любят делать некоторые индивиды. Так что скажите?

Последовало еще одно мимолетное переглядывание.

— Кто наниматель? — снова спросил Риккардо.

Подтянутая женщина в обтягивающем комбезе секунду поколебалась, потом все же произнесла:

— Один из Вольных баронов Великой Пустоты с окраин сектора.

Лина шумно выдохнула. А ее друг нахмурил брови.

Время Отказов или Эра Исходов — период истории Доминиона, который мало кто хотел вспоминать.

Это были темные, страшные времена. Когда вассалы восстали против своих повелителей и бросили им вызов, уйдя в глубокий космос.

Короли не захотели отпускать мятежников. Вслед за ними отправились многочисленные карательные экспедиции. Что вызвало ответную реакцию Вольных баронов. Началась сумасшедшая бойня с многочисленными жертвами с обеих сторон.

Четыре тысячи лет назад это началось и продлилось еще несколько сотен лет, а клич — «Страх и Ужас» до сих пор помнили в старых владениях.

Невероятное по силе сопротивление и начавшиеся волнения среди ранее преданных приближенных заставило монархов дать больше вольностей, позволив дворянам начать экспансию в Великую Пустоту.