– От души вам этого желаю, – Сергей запихал в рот приличный кусок бифштекса, – неплохо. Я боялся, что… ну, как в фантастических романах… синтетика, тюбики.

Вил с Вовой как-то немного нервно рассмеялись.

– Чего? – Сергей смотрел на них, всё ещё ожидая подвоха. Надеясь, что это всё просто розыгрыш.

– Ничего – всё нормально, – это не синтетика, ну, не совсем синтетика. – Они снова рассмеялись.

– А вот в наше время был такой напиток…

– Сейчас тоже есть.

– Я имею в виду…

– Вино, пиво?

– Лучше вино.

– Нет проблем.

Волк всё же не смог просто оторваться от назойливой мысли о времени. Последняя надежда? Да нет – теперь просто желание услышать ещё раз невероятное, чтобы утвердить его в своём сознании:

– Слушайте, ребята, вы говорили, – двести лет, а язык практически не изменился. Я имею в виду обороты речи… на этом уровне. Интересно, да? Я до сих пор, если честно … кстати, я про вас ничего так и не знаю.

– Так, продолжим знакомство, – Вова глотнул из стаканчика, глянул на Вила, – я, значит, Вова…

– Владимир?

– Нет, – Вова, Вова Берн. Родился я здесь, в Новгороде.

– Стало быть, мы в Новгороде? В Новгороде Великом? Нижнем?

– Великом… Мне 42 года, учился в Сибири, в Лос-Анджелесе, в Пекине. Основные специальности – энергетика, хронология … ещё я художник – объёмная комбинация.

– Какая комбинация? И что есть хронология? Типа статистики, что ли?

– Хронология – это история по-старому. Про комбинацию потом объясню. Теперь про Вила.

Вил покивал головой, уписывая салат из свежей капусты.

– Вил Чернородненко, 39 лет, учился в Сибири, там мы и познакомились, основные специальности – энергетика, крупный специалист, ядерная физика, ещё биология и медицина…

– Хорошо, ты говоришь, – в Сибири, – где конкретно?

– В городе Сибирь. Это недалеко от Мангазеи… Мангазею знаешь?

– В моё время от этого города только название было. Ладно, географию потом изучать будем; сейчас меня больше интересуют подробности моего пребывания здесь. Я полагаю, мой статус будет повыше, чем у лабораторной мышки?

– А как же?! – Вил отвалился на спинку стула. – Ты же был в РИМе, следовательно, ты зарегистрирован, у тебя счёт в УМе, основной правовой базис и прочее. Полноценный член общества.

– Счёт в Уме? УМ это что, банк?

– УМ – это универсальная машина, точнее, это комплекс машин, УМом называется и весь комплекс, и каждая машина в отдельности.

– ЭВМ что ли?

– ЭВМ? А, ну да… вот смотри, – он встал, подошёл к стене, – иди сюда… видишь? – Вил показал на квадратик с надписью «УМ», ткнул пальцем, – графика.

На стене просветлел квадрат.

– Положи сюда руку, нет, – левую; скажи своим голосом – «счёт».

– Ну, счёт.

– Руку убери.

На экране появилась надпись: имя, буквенно-цифровой индекс, ещё ниже, – столбец цифр с надписями. Вил тыкал в экран пальцем – это страховка, общая, это фонд, это твой заработок…

– Какой заработок? Какая страховка? Я только… а откуда этот УМ знает моё имя?

– Вот это и есть правовой базис, – общая страховка есть у каждого, – она не даёт возможности тебе с голоду помереть, если ты покалечился хоть бы и при рождении. Фонд – это примерно то же самое, но там свои функции – есть нюансы… Что касается заработка. Скажи - «заработок, расшифровка».

– Заработок, расшифровка.

На экране появился новый столбец. У Сергея глаза на лоб полезли: участие в эксперименте в качестве испытателя, постановка задачи в области лингвистики, предоставление организма для исследования… Сергей посмотрел на Вила.

– Всё просто, ты был не зарегистрирован, и я дал разрешение перенести с РИМа кой-какие данные в УМ. Это безвредно… Кстати, ты оформлен временно, как работник НОК-центра. Испытатель-лаборант. Если захочешь – можешь уволиться. Просто это было необходимо. Нужно было как-то тебя легализовать. Случай-то необычный ... и юридически тоже. Сам понимаешь.

– Да нет, я ничего – просто удивляюсь. И на сколько времени мне этого хватит, если не шиковать?

– Тебе можно не экономить, – участие в смертельно опасном эксперименте, – ты сейчас богаче нас с Вовой раз в сто.

– Слушай, а что это за «постановка задачи»? Я каким боком к лингвистике – у меня что, бред был?

– Да нет, ты же сам сейчас только толковал, что язык не изменился. Машина услышала, – сформулировала это как задачу для исследования и откинула на твой счёт сколько положено.