– Внимание Императора Сангвиния занимают другие вопросы. Когда он освободится, я…

– Сейчас, командующий.

Лев нависал надо мной словно башня, как и все примархи он был богоподобным воином, и я испытал жгучее желание обнажить клинок. Опрометчивая игра мускулами повелителя Первого Легиона подвергает опасности всех нас. В конечном счете долг, а не страх заставил меня отступить.

– Со всем уважением мой лорд, но вы знаете правила. Только одна группа может беседовать с Сангвинием в тронном зале, не считая прямого требования Ангела. Я не получал других указаний.

– Ты не будешь бросать мне вызов.

Впервые за неделю наступила тишина. Не нужно быть провидцем, чтобы знать что последует потом. Я должен был осторожно делать следующий ход. Отступи я сейчас, и нынешний устрой, и так не отличающийся порядком рухнет. Противоречить Льву, означало угрожать целостности альянса.

– Я не могу не подчинятся моему отцу. Подождите здесь, лорд, и я доложу о вас.

– Не трать моё время впустую.

Азкаэллон повернулся и вошёл в зал,открывая вокс-канал связи с Сангвиниарной Гвардией:

– Никто не пройдёт здесь. Никто.

Я вышел из холла и попал в коридор, в ширину не больше нескольких дюжин шагов. Справа и слева меня окружали ряды высоких, прозрачных окон. Центр помещения занимала мраморная статуя Императора, истинного Императора, Повелителя Человечества... Это было не самое прекрасное изображение Владыки которое я встречал, но она была нечто большим чем просто произведение искусства - сплавленная в мельчайшие гранулы взрывчатка ждала своего часа. При одной мысли о памятнике, взрывающимся под действием невидимого пускового импульса, прекрасных окнах, разлетающихся на мелкие осколки, о поражающих элементах разрывающих на части захватчиков, по моей спине пробежала дрожь.

”Кровь защитит нас от настолько отчаянных действий”

Помещение, как и многие другие в Крепости Геры, было олицетворением сути Жилиммана: холодное, функциональное, но при этом содержащее достаточно украшений, чтобы усыплять бдительность врагов. Я позволил себе не несколько мгновений наслаждаться моментом, утешаясь, пока шел к дверям, скрывающих за собой тронный зал.

Я обратился к отцу, поклонившись.

– Лорд Сангвиний.

Это был второй из великих тронных залов Геры, заполненный тесно стоящими гранитными колоннами. В центре, на багровом ковре, располагался трон. Тем не менее величайший зал все равно принадлежал примарху Тринадцатого, как Магистру Ультрамара. Отец не стал бы проявлять неуважение требуя его себе, тем не менее было еще что-то… положение беспокоило Ангела, оставаясь здесь он показывал свое возражение, безмолвное недовольство к роли, принять или не принять которую он не мог.

– Я уже говорил тебе, Азкаэллон, не кланяться перед мной здесь.

Мой примарх сидел в конце зала, крылья спрятаны в специальных нишах трона.

– Я попытаюсь исправить свое неповиновение, отец.

Сангвиний встал, чтобы спустится и поприветствовать меня. Его золотая нагрудная пластина отражала свет, крылья, словно плащ из девственно-чистого белого снега обвивали его. Я опустил взгляд, будучи не в силах прямо смотреть на его величественность. Если бы надежда приняла осязаемую форму, - это был бы Сангвиний.

– С чем ты пришел на этот раз?

Лицо Ангела было непроницаемо, но по тону было понятно, что он изможден.

– Собравшиеся здесь Легионы беспокоятся. Сардон Караашисон из Железных Рук добивается аудиенции с Вами как и сержант Роун из Седьмого, с ними сыны Хана, Ультрадесантники, деловые лица и чиновники лорда Жиллимана. Сейчас я не могу их пустить, они не проверены и каждый из них может нести угрозу.

– Но я не могу управлять из-за стены недоверия.

– Сейчас мы должны быть осторожны. Сангвиниарная Гвардия готова рискнуть. Сделайте одного из нас своим герольдом.

– Я так и поступлю.

Я кивнул и приготовился сделать следующий ход.

– Подожди!

Я был в шлеме, чтобы лицо не выдало меня.

– Ты что-то недоговариваешь, Азкаэллон.

– Лев..

Я остановился осторожно подбирая слова.

– Бегство Кёрза...ударило по нему.

Я сглотнул, едва последние слова покинули мой шлем.

– Его рука лежит на рукояти клинка.

– Мой брат верен Императору! Он магистр I Легиона!

– Я не подвергаю сомнению его намерения, мой лорд. Но суждения…

– Оставь это в покое, Азкаэллон!

Сангвиний взмыл в воздух, поднявшись на крыльях во тьму. Я ударил кулаком по нагруднику, отсалютовав в сторону трона, и вышел. Только покидая зал, я заметил, что меч, лежащий там когда я вошел... пропал.

***

– Слава твоя, Азкаэллон. Только ты...

– Нет.

Я покачал головой, прерывая Аратрона.

– Я не могу быть герольдом Сангвиния и его стражем. Вы - величайшие из десяти Сангвиниарных Гвардейцев, наследники Ваала, первые из Сынов Ангела. Эта честь принадлежит одному из вас.