– Поле. Аналог ремней безопасности — и ещё кое-что.

Про «ещё кое-что» я понял очень быстро — когда машина буквально рванулась вверх с таким азартом, какой не снился и пилотам истребителей — я недавно посмотрел «Золотые крылья Пенсаколы», и теперь просто фанател от таких вещей. Поле не только выполняло функции ремней безопасности, оно ещё и защищало экипаж машины от перегрузок.

А машина, тем временем, набирала высоту. На улице было пока ещё не очень темно — а на большой высоте было и вовсе, как днём. Тем не менее, небо за прозрачным фонарём продолжало темнеть — по мере того, как за бортом становилось меньше воздуха. А ещё через несколько секунд машина оказалась в полной темноте — мы оказались в ближнем космосе. Агент выключил двигатели. Разумеется, никакой невесомости я не почувствовал — поле работало очень хорошо. Машина, отработав маневровыми двигателями, оказалась «носом» к Земле. Планета лежала буквально передо мной. Она была такой… прекрасной и беззащитной среди космоса. И я прекрасно понимал чувства космонавтов, про которых столько всего читал, которые, возвращаясь из рейса, мечтали о «зелёных холмах Земли»…

– Я понял, зачем вы подняли меня сюда, — сказал я. — Чтобы я посмотрел на Землю, и понял, что её надо защищать. Ладно, откуда вы?

– Мы из СОЗ. Силы обороны Земли. Контора наша работает на Землю. Мы, как бы это удивительно не звучало, защищаем Землю. Мы — выше политики и разногласий. Среди нас есть русские, американцы, французы, евреи, англичане. И мы набираем людей. Способы довольно… экстравагантные — но они позволяют набирать к нам только тех, кто на самом деле достоин этого.

– Хорошо, — сказал я. — Я с вами. Но меня не взяли в армию в своё время. Сказали, что я не совсем годен для армии…

– Ничего, это поправимо. Если уж мы можем слетать на Луну за пару часов — то сможем и твоё здоровье наладить, если дело в нём, конечно…

========== Часть 2 ==========

Началась моя новая жизнь с учёбы. Я по-прежнему учился на вечернем отделении Приборки (Приборостроительного Колледжа), а с утра учился на курсах для офицерского состава СОЗ. Как я узнал, курсы создали несколько лет назад, специально для случаев, вроде моего — организация постоянно расширялась, и надо было где-то набирать людей, кроме армии. Всё же, положа руку на сердце — Вооруженные Силы редко поставляли именно тот материал, который был нужен СОЗ. А нужны были люди грамотные, умные, с воображением и главное — желанием служить всей Земле. Готовые защищать всю планету — а не только свой народ. И именно таких людей в армии было не так уж и много. В стране на тот момент то и дело происходили какие-то пертурбации — то обвал рубля, то совершенно никому не нужный конфликт на Северном Кавказе, породивший столько гадости, сколько я просто раньше не видел — это и террористы-смертники на территории России, и мечты родителей, чтобы их дети не попадали в армию — чтобы не послали в Чечню, и работорговля солдатами — со стороны офицеров. Конечно, война породила и героев — вот только, жаль, что героями они становились, чаще всего из-за тупости и головотяпства командиров — и посмертно. Жаль, ведь такие люди нам были бы нужны…

Узнал я много. И чем больше я узнавал — тем чаще задавал вопросы психологам — а именно психологи и приходили меня вербовать. Вопросы, как они мне сказали, я задавал совершенно нормальные — все через это проходили. Например, я спросил — а почему, если у нас настолько крутая контора — мы до сих пор сами не захватили власть на Земле? Ведь было бы гораздо лучше жить под управлением грамотных и умных людей, коими, безусловно являются командиры СОЗ. Правда, потом я сам же и ответил на свой вопрос — увы, но командовать армией — это одно, а «рулить» всей планетой — это совершенно другое. Можно захватить власть — но как потом её удержать? Что делать с такими вещами, как политика, внешняя и внутренняя, экономика, юриспруденция и прочее? Командиры — люди умные, да, но такие вещи им просто не нужны, и они в них не разбираются. Так что — пусть всё остаётся так, как оно есть. Ничего к сожалению, изменить было нельзя. Единственное, что СОЗ могли сделать — это по мере сил и способностей, улучшать жизнь тех, кто там работал. Поэтому мои родители скоро удивились небольшим счетам за квартиру и тому подобным приятным бонусам.

После медосмотра мне порекомендовали обратиться к нескольким врачам на базе — и я удовольствием это сделал — лечение было бесплатным, лечение не отнимало время, и оно в самом деле, как оказалось, было мне необходимо. Итак, я учился — много и упорно, я решал свои проблемы со здоровьем — и думал о том, чем я буду заниматься, работая на СОЗ. Ну что же — думать и мечтать — оно, конечно здорово. Только вот жизнь оказывается гораздо интереснее любой мечты. О таком я даже не мечтал, но, как же оно было прекрасно…

Разумеется, я знал, что СОЗ располагает технологиями, на голову превосходящими всё то, что я видел раньше. И про полёты в космос я знал — меня в первый же день на орбиту катали, да и фраза про «за два часа на Луну» — тоже говорила о многом. Но, к тому, что я увидел, оказавшись в ангаре для аэрокосмической техники, я оказался не готов. Ни морально, ни физически.

Это оказался… наверное, всё же верно было назвать его космолётом — он был похож на самолёт, но было понятно, что родная стихия для этой машины — космос. Двигатели, которые не имели воздухозаборников, да и не были они похожи на реактивные турбины. Сопла маневровых двигателей, закрытые сейчас специальными заглушками, чтобы не мешали при маневрировании в атмосфере. Короткие крылья, которые, судя по их виду, могли складываться на высокой скорости полёта — и совершенно убираться внутрь корпуса. Под крыльями не было никаких подвесов для оружия — оно всё, наверное, находилось внутри корпуса. Два «разваленных» киля, нужных для полётов в атмосфере. Фонарь кокпита, сейчас поднятый, выглядел совершенно непрозрачным снаружи — но был прозрачным изнутри. Как оказалось, вся поверхность фонаря представляла собой дисплей, на который выводилась вся необходимая информация. Я влюбился — сразу и навсегда, ибо эта машина была столь прекрасна, что не влюбиться в неё было практически невозможно.

Потом я узнал, что это — аэрокосмический перехватчик «Валькирия», это машина совместного со Штатами производства, и возможностей у данной «птички» очень и очень много. И я понял, что мой путь — стать пилотом «Валькирии», или иного другого подобного аппарата. И я начал двигаться по этому пути.

Мне пришлось очень много работать, чтобы дойти до кондиции для тех, кто хотел бы летать. Конечно, помимо той небольшой проблемы, из-за которой меня не взяли в армию, был ещё и лишний вес — но лишь по той причине, что не было достаточной мотивации на спорт — и доступа к тренажёрам. Теперь всё это появилось. Что касается остального здоровья, выносливости и физической силы — то этого у меня хватало с избытком.

Я самым честным образом доучился в колледже — некоторые оценки при этом у меня стремительно взлетели вверх, после чего написал диплом, разумеется, связанный с космосом, и официально устроился работать в Контору. Разумеется, официально она имела совершенно нейтральное название — что-то типа «Управления по Контролю и Стандартизации Пензенской области». Так как в колледже я учился на айтишника — устроился я тоже айтишником. Но на самом деле… О, на самом деле всё было намного интереснее.

Сразу же, как только я получил на руки диплом колледжа, меня отправили на трёхмесячные курсы в Рязань. Известно, что там есть за ВУЗ — и в этом ВУЗе был филиал нашей Конторы. Десантники — они такие, они везде нужны. Что их с самолёта ВТА сбрасывай, с парашютами, что с корабля — в десантных капсулах и в боевых скафандрах (здравствуйте, Роберт Хайнлайн!) — методы учёбы и смысл рода войск оставался тот же. Разумеется, меня не учили на десантника, да и форма моя физическая для этого не подходила — но любой офицер (строевой офицер, разумеется) СОЗ должен разбираться в таких вещах, как орбитальное десантирование. Ну что же — раз надо, значит, надо. Тем более, что меня привлекала именно карьера строевого офицера…