– Вот так ты встречаешь друзей?
– раздаётся до боли знакомый голос.

Резко оборачиваюсь и встречаюсь с насмешливым взглядом Аскольда: - Чёрт, как же ты бесшумно вошёл!
– смеюсь я и сгребаю его в свои объятия.

– Но ты же меня почувствовал, - смеётся друг.

– Змей, истинно - змей!
– я хлопаю его по плечам.

Лада отпихивает меня и виснет на его шее: - Яна вся извелась! Где ты пропадал?

– Обычная командировка, - Аскольд с едва заметной насмешкой глянул на меня и тут я замечаю, как изодрана одежда друга, сквозь истерзанный рукав проступает кровь, одного лука нет, топора тоже, колчан со стелами пуст.

– Ты ранен?
– я мгновенно становлюсь серьёзным.

– Чепуха, легонько поцарапался, но я не потерял, ни одного человека, - с непонятной гордостью произносит он, и сразу понимаю, как нелегко ему пришлось.

– Что видел?
– я указываю ему на табурет.

Он садится, вытирает пот: - Ладушка, морса принеси, в горле пересохло, - он снимает с себя пыльную куртку, откидывается к стене, некоторое время отдыхает, затем начинает говорить: - Трудно в это поверить, Никита, но там целая пещерная страна, а в некоторых залах есть свет.

– Лунное молоко светится?
– уточняю я.

– В том то и дело, что нет.

– Электричество?
– в удивлении округляю я глаза.

– Что-то другое, я не разобрался, свет похож на искусственный, но может, я ошибаюсь. Первый зал, где мы Мишу вызволяли, это как бы первая линия охраны, в озере живут амфибии, по виду напоминают наших лягушек, но размером с крокодилов, и всякая мелочь - от летающих вампиров, до зубастых ящериц. От них мы отбились, затем проникли на другой уровень и вот там-то все, и началось, на нас напали мокрицы.

– Кто?
– поперхнулся я.

– Мокрицы, - невозмутимо произносит Аскольд, - длиной в два метра, все в броне и с клешнями на лапах как у раков. Мы смогли от них убежать, проникли в другую пещеру, а это гигантский муравейник - муравьишки, как свирепые ягуары, их хитин даже наконечники из обсидиана не пробивает. Это просто чудо, что мы смогли выбраться живыми. А знаешь как? Мы натолкнулись на металлическую дверь, а за ней другой мир - всё заросло необычными растениями и они все хотели нас съесть, - Аскольд весело смеётся, но я замечаю в глазах отблески пережитого ужаса.

– Как же вы выбрались?
– с недоумением спрашиваю я.

– Все это ползающее, летающее и плавающее, боятся огня - зажгли все факелы, которые у нас были и чудом выбрались ... входы в те пещеры необходимо замуровать, в некоторых подземных полостях я ощущал запах аммиака, боюсь, пришельцы с Разлома начали внедряться в подземный мир, - неожиданно серьёзно произносит князь.

– М-да, странные пещеры, - задумался я.
– Мы их замуруем, но, в будущем, придётся спускаться в них вновь, - я вспоминаю вазу и маску, что мне снились.

– Никто живой там не выживет, - качает головой Аскольд.

– Но вы выбрались, - с напором произношу я.

– Нам просто повезло.

В этот день я откладываю вылазку к Разлому, Аскольду необходимо отдохнуть, подлечить раны, побыть с Яной, а завтра - в путь. Хотел ему рассказать о странном сне, где меня предупреждали о некой старухе с единственным глазом во лбу, но передумал, вероятно, это будет перебор, боюсь, князь подумает, что мои мозги тихо съезжают с обочины в кювет - ладно, доберёмся до места, там будет ясно.

Ещё один день, я на строящейся верфи, сам принимаю участие в креплении тяжёлых брёвен, вовремя заметил лопнувший трос, чем спас себя и других. Затем, выявил нерадивого работника, по чьей вине произошёл этот инцидент, хотел дать в морду, но передумал, негоже Великому князю заниматься рукоприкладством ... так, слегка ногой двинул в зад. Но, в общем, народ на верфи подобрался понятливый, скоро начнём строить первый корабль. В делах праведных незаметно соскочил день, ночь не успела охнуть, а я уже в полном боевом вооружении, со мной князь Аскольд и Исай с лучниками. Дневное время - самое безопасное время суток, ночью склоны Разлома кишат мутантами. Иногда они выпихивают на поверхность очередное творение, чаще всего, нежизнеспособное, но некоторые уползают в лес и, быть может, выживают, прячась в корнях могучих деревьев или зарываясь в землю. Странные твари, вероятно, это предтечи тех существ, которые, впоследствии, войдут в наши сказки, легенды и мифы, я давно понял истину: "дыма без огня не бывает".

И вот мы стоим у Разлома, над ним пульсирует ядовитого цвета дымка, а раньше она не поднималась выше кромок страшной трещины.

– Набухает, зараза, через десяток другой лет, от леса ничего не останется, - морщится Аскольд.
– Главное, что бесит, ничего не можем сделать. Хоть стрелами засыпай, хоть камнями закидывай, всё одно, никакого проку.

– Ничего, утопим как цуциков, - хмурится Прелый.

– Идея хорошая, - соглашаюсь я, - главное, чтобы плотина получилась.

– Плотину возведём, - уверенно произносит Арсений Николаевич и непрерывно кашляет в рукав, ядовитые испарения совсем его доканывают.