Впервые за сегодняшний вечер ухмылка Дорана поблекла. Похоже, чем ближе они подбирались к Пограничью, тем меньше ему хотелось говорить о задании отца. Солара не могла его винить. Будущее Дорана зависело от того, найдет ли он непонятную субстанцию на неизвестной планете… и тем самым заодно нарушит тайные планы правительства. От подобной мысли ей самой становилось не по себе. 

– Я до сих пор не знаю, что именно ищу, – признался Доран. – Но раз там нет настоящего поселения, быстрое сканирование должно показать… 

Огни на камбузе замигали и погасли. Повисла тишина – вспомогательные моторы заглохли. Не успела Солара моргнуть, как тарелка зазвенела, а ее саму подкинуло на скамейке. «Банши» словно угодила в воздушную яму. Неприятное ощущение длилось всего секунду, но лампы так и не включились обратно, не считая аварийного освещения на полу. 

Капитан выудил из кармана Желудь и протянул ее Кассии: 

– Запри ее в клетку, но сперва заверни в одну из моих рубашек, чтобы она чуяла мой запах. 

Кассия отпрянула и вытянула руки так, словно ей вручили живую гранату: 

– Фу, она меня лизнула. Теперь на мне ее микробы. 

– Не смей о ней так говорить, – нахмурился капитан. 

– Она все равно не понимает. 

– Зато чувствует твои эмоции, – прошипел он. – Нравится тебе или нет, но эта зверушка к нам привязана. Мы ее… 

– Единственная семья, – со вздохом договорила Кассия. – Знаю, знаю. 

Когда она унеслась прочь, капитан взял костыль и попросил Солару проверить машинное отделение, пока он сам вернется на мостик и посмотрит данные оборудования. Доран вызвался идти с ней, и вместе они спустились по темной лестнице. Когда внизу он так и не убрал руку с талии Солары, она вопросительно на него посмотрела. 

– На случай, если снова тряхнет, – пояснил Доран. 

– Думаешь, сумеешь меня поймать? 

– Возможно. Ну или хоть придержу немного. 

Солара сняла с себя его ладонь, но чуть задержала в руке, потому что разум и тело никак не могли прийти к согласию. На самом деле она жаждала прикосновений Дорана – так сильно, что они ей даже снились. И это пугало. Потому что вскоре она окажется на Веге, а он станет согревать кровать другой девушки. 

– Не хочу, чтоб ты меня ловил, – заявила Солара и пошла вперед. 

Только она достигла помещения с аварийным двигателем, как по интеркому с помехами донесся голос капитана: 

– Не… проверка… геомагнитный шторм… системы обеспечения… придется… сесть, пока шторм не пройдет. 

Сообщение было достаточно ясным. Солара с Дораном вернулись наверх, пристегнулись, а после жесткой посадки вновь присоединились к остальной команде на камбузе. 

– Где мы? – спросил Кейн, вытирая со стола рассыпавшиеся бобы. 

Кассия забрала у него тряпку и сама принялась за дело. При каждом движении ритуальное ожерелье на ее шее раскачивалось. 

– Снаружи есть воздух? Или нам понадобятся костюмы? 

– Не понадобятся, – ответил капитан Росси. – Мы в Новом Раю. 

Солара вскинула брови: 

– Но это значит, что мы… 

– В Пограничье, – договорил он за нее. – И нет, силовики нас здесь не тронут. Но не слишком воодушевляйтесь. Они неспроста не суются в эти колонии. 

Солара не стала возражать, хотя про себя подумала, что это еще спорный вопрос. Политики называли отдаленные области пустой тратой ресурсов, мол, те не дают достаточно прибыли, чтобы еще и полицию тут держать. Другие заявляли, что колонисты потеряли человеческий облик, и патрулировать здесь небезопасно. Сама же она слышала, что силовики не суются сюда, потому как местные жители никому не желают подчиняться. 

Эта версия нравилась Соларе больше всего, поэтому она предпочитала верить именно в нее. 

– Я поймал сигнал тревоги из северного поселения, – сказал Росси. – Надо проверить. – И кивнул Соларе: – Присоединяйся, посмотришь на эту свою «новую жизнь». 

Что-то в его тоне вызвало раздражение, но она кивнула. Глянуть, как устроен город на окраине галактики, очень хотелось. 

– Я с вами, – вызвался Доран и положил руку на плечо Соларе. 

Она тут же ее стряхнула. 

– Приготовьтесь, – велел им капитан. – Но челнок двухместный, так что придется вам сидеть на коленях друг у друга. – Он похромал к себе и крикнул через плечо: – Если есть оружие, берите с собой! И чем оно больше – тем лучше. 

Доран покосился на Солару: 

– Не особо обнадеживающе. 

Час спустя выяснилось, что ничего подобного. 

– Боже, – выдохнул Доран, глядя в окно челнока на искореженную землю, и крепче стиснул талию Солары, то ли в попытке защитить, то ли от потрясения – трудно сказать. – Что тут произошло?