Внезапно огромная обсидиановая рука раскидала их в стороны. Тайфон поднял Дейдре в воздух и вырвал из ее груди меч. Он прижал ее к себе.

— Нет! — выдохнула девушка. — Нет! Нико, помоги! Он лечит…

Демон обернулся темным облачком, которое проникло внутрь тела Дейдре.

Несмотря на весь ужас происходящего, Нико вздохнул с облегчением. В конце концов, Дейдре осталась в живых. Теперь из спины у нее росли черно-красные крылья демона. В руке она сжимала меч.

Нико с трудом поднялся и схватил ее за руку. От прикосновения по телу чарослова прокатилась волна, а перед глазами возник образ из детства Дейдре — юная девочка, бегущая по вересковому полю. Затем он увидел, как она баюкает ребенка. А в следующий миг Нико бросило обратно, в настоящее. Дейдре прижимала его к себе. Ее еще недавно изумрудно-зеленые глаза теперь были чернее, чем оникс.

Она зашептала ему на ухо — не нежным девичьим голосом, а раскатистым басом Тайфона:

— Лорд Северн, Эйприл, Джеймс Берр, — шептала Дейдре. — Вы всегда были моими. И новый дракон вновь вернет мне всех вас.

Нико открыл рот, но не смог проронить ни звука.

— Убейте зверя! — рявкнул женский голос, и в тот же миг над ухом Дейдре просвистело боевое заклинание на магнусе. Магистр Амади Океке в сопровождении двух стражников ворвалась в пещеру, поливая девушку смертоносными зарядами. Должно быть, стражам удалось перебраться через разлом при помощи магии.

Мощным пинком Дейдре отбросила Нико в дальний конец пещеры, припечатав его о стену. На миг у чарослова почернело в глазах, а очнулся он уже на полу.

Дейдре вскинула меч. Стремительно уворачиваясь от магических залпов, она бросилась к стражникам, целясь в черные мантии. Первому она рассекла грудь, второго рубанула по шее. Однако, когда дошел черед до магистра Океке, та отскочила назад, в последний миг избежав удара.

Очередная серебряная стрела пронеслась по пещере и выбила меч из рук Дейдре — видимо, кто-то из оставшихся в туннеле стражников возобновил атаку.

С диким воплем Дейдре метнулась к выходу. Нико, который наконец-то встал на ноги, успел заметить, как мелькнул, исчезая в туннеле, краешек ее плаща. Чарослов побежал вдогонку. Девушка подскочила к разлому в полу, нырнула вниз и расправила пестрые крылья.

Вес тела не позволял аватаре парить, но благодаря отчаянной работе крыльями она смогла удержаться в воздухе. Махая изо всех сил, Дейдре повернула на юг и стала медленно опускаться в сторону леса, время от времени помогая себе руками. В один из таких моментов Нико сумел различить крохотный изумруд, блеснувший в ладони девушки.

Нико не отрываясь смотрел, как Дейдре — крохотная точка на фоне ночного пейзажа — исчезает за кронами деревьев. Ветер развевал длинные волосы юноши. В холодном осеннем воздухе пахло приближающимся дождем.

— Она выживет, — произнес мягкий голос над ухом Нико.

Юноша обернулся и увидел невысокую, прозрачную фигуру, которую он поначалу принял за призрака. Ярко-голубые глаза внимательно его изучали, а широкие губы сложились в суровую линию. Волосы струились неторопливым белым потоком — миниатюрная пенистая река, ниспадающая каскадом вдоль спины до самых лодыжек. Многослойное зеленое платье колыхалось вокруг тела, словно влекомое подводным течением.

— Боанн, — произнес Нико и отступил назад, склонив голову в почтительном поклоне.

— Точнее, то, что от нее осталось, — призналась фигура, кивая в ответ. — Тайфон заточил меня в моем собственном ковчеге, как в тюрьме. Мне удалось сбежать, но я слишком слаба и пока не могу принять физическую форму.

— Ты спасешь Дейдре? — спросил Нико, отступая еще на шаг.

Богиня смотрела сквозь него, на поглотивший беглянку лес.

— Нет. — Она окинула Нико пристальным взглядом. — Но однажды ты сам сможешь ее спасти. Я следила за тобой, Никодимус Марка. А когда Дейдре коснулась ковчега, узнала все, что знает она. И теперь готова поклясться именем Создателя: я буду тебя защищать и окажу посильную помощь в борьбе против демонов. Понимаешь, что это значит? Когда божество клянется именем Создателя?

Нико, который до сих пор пятился, замер на месте.

— Это значит, что ты связана клятвой и никогда ее не нарушишь.

Юная богиня кивнула, протягивая прозрачную руку.

— Ты готов обменяться клятвами? Я дам обет тебе, а ты пообещаешь освободить Дейдре.

Нико изучал богиню. Он знал, боги порой присягают на верность друг другу, но чтобы обмениваться клятвами со смертным?.. О подобном он слышал впервые.

— Зачем тебе это? Я ведь человек, я могу нарушить слово, а ты свое нарушить не вправе.

Протянутая рука Боанн не дрогнула.

— Сейчас я почти бестелесный дух и не в состоянии влиять на физический мир. Я останусь такой, пока не воссоединюсь с Дейдре. Без твоей защиты последователи Тайфона в два счета меня отыщут и разорвут на клочки.

Она заговорила чуть настойчивее:

— Если ты откажешься, Дейдре зачахнет во власти демонов. Кроме тебя, никто не в силах ее вернуть.

— Тогда я согласен, — твердо произнес Нико. Вместе они преклонили колени и поклялись именем Создателя: он — спасти Дейдре; она — защищать чарослова и служить ему.