Бетонная дорога, огибающая огромное предприятие, была относительно свободна, однако когда автобус оказался в черте города, фары осветили настоящее месиво из автомобилей. Объехать эту кучу смятого металла не представлялось возможным даже по обочинам, поэтому Афанасьев, пробурчав что-то себе под нос, вынужден был воспользоваться оставшимся свободным путём - поворотом на мост над железной дорогой.

– По крайней мере, можно не опасаться новых аварий - всё, что могло, уже случилось, - сказал Леонид.

Он наверняка хотел успокоить всех остальных, но по спине Татьяны пробежал холодок. Она крепче прижала к себе Ксению и посмотрела в окно. Темнело всё сильнее. Мужчины решились зажечь лампы в салоне, хотя и понимали, что ярко освещённый автобус - единственный источник света на многие километры вокруг - просто не мог не привлечь внимание существ. Глядя на своё отражение в стекле, женщина поёжилась, представив, сколько их там, во мраке.

Взобравшись на путепровод, ПАЗ притормозил на очередной развилке.

– Дальше куда?
– бросил Михаил.

– Я в этом городе был только проездом, - признался Денис.
– Причём по железной дороге, так что видел я его только из окна тепловоза.

– Давай прямо, - посоветовал Леонид.
– Проскочим по улице Нагорной, потом через частный сектор - и выберемся на объездную бетонную дорогу.

– Объездную?
– усмехнулся Афанасьев.
– Зачем тогда вообще было заезжать в эту дыру, если мы её всё равно "объедем"?

Вопрос остался без ответа, и автобус снова пришёл в движение. Миновав автосервис, он покатил по дороге, плавно ведущей вниз.

– Здесь налево, - подсказал Сутурин.

Михаил повернул руль, и ПАЗ поехал между детским садом и жилым домом. В этот момент произошло то, чего все выжившие ждали и опасались.

В дальнем свете фар показались люди. Не менее двух десятков, и все они брели по проезжей части, полностью перекрывая её. Афанасьев резко нажал на тормоз, и автобус остановился с душераздирающим скрипом колодок.

– Ходят группами, как и раньше, - хмыкнул Михаил, сжав в руке набалдашник рычага коробки передач.

– Чёрт, - процедил Леонид.
– Придётся возвращаться.

– Что там?
– подала голос Ксения, приподнимаясь на сиденье.

– Ничего, милая, - перехватила её Татьяна.
– Смотри лучше назад.

Девочка её послушалась, но вместо того, чтобы успокоиться, завизжала.

Мужчины обернулись к ней и увидели, что ещё одна большая группа существ приближается к автобусу сзади. Очевидно, они вышли из многоквартирного дома, причём действовали так быстро, что путь назад уже был почти отрезан.

– Только не говорите мне, что они подстроили нам ловушку, - сказал Денис, покосившись на оружие.

Никто ему не ответил. Девочка вцепилась в женщину и заплакала. Татьяна гладила её по голове, тщетно пытаясь успокоить.

– Очень хочу задавить этих уродов, - произнёс Михаил и прикусил губу.

– Рискованно. Можно лишиться стёкол и фар, - покачал головой Леонид.

– Да сам знаю!
– выпалил парень.
– Говорил я, что этот сарай нам не подходит!

– А если аккуратно сдать назад...
– начал Фролов, но Афанасьев перебил его, нажав на газ.

Автобус понёсся вперёд. Яркий свет фар освещал шагающих к нему существ, среди которых были как взрослые, так и дети. Никто из них не выказывал ни тени страха перед надвигающейся машиной. Когда до противников оставалось не больше пяти метров, ПАЗ рванул влево и начал забираться на довольно крутой подъём, ведущий к расположенным на сопке многоквартирным домам. Двигатель взревел, люди схватились за поручни, чтобы не упасть.

– Теперь понятно, почему эта улица называется Нагорная, - промолвил Денис.

Автобус забрался наверх, потом во двор - и там его встретили ещё несколько десятков существ.

– Всё, теперь без вариантов!
– крикнул Афанасьев, утапливая педаль газа в пол.

Татьяна прижала Ксению ещё крепче к себе и вместе с ней закрыла глаза. Взмокшие ладошки девочки вцепились в её шею мёртвой хваткой.

Покачивающаяся стрелка спидометра добралась до цифры 40, когда ПАЗ врезался в толпу. Раздались глухие удары по металлу, перед лобовыми стёклами замелькали руки и искажённые (отнюдь не болью) лица. Михаил всё-таки дрогнул и сбавил ход; автобус начал замедляться, продолжая отбрасывать и подминать существ, сильно раскачиваясь.