Подойдя к воротам, он отодвинул засов и открыл их. "Волга" уже стояла наготове, только слишком близко - створки ударились о передок машины.

– Чего так прижался?
– выкрикнул Афанасьев.

Сутурин побледнел и снова со скрежетом подоткнул заднюю передачу. Михаил бы не удивился, если бы двигатель заглох, но учителю удалось совладать со сцеплением и с собой. Когда "Волга" откатилась, парень смог открыть ворота на достаточную ширину. Взревев, автомобиль заехал во двор.

Существа были уже в десятке шагов от ограды, поэтому Афанасьев поспешно запер створки и опёрся о них спиной, тяжело дыша.

Леонид выбрался из автомобиля и осмотрелся:

– Неслабый домик.

– Вот именно, - произнёс Афанасьев, подходя к нему.
– Этим гадам сюда непросто будет проникнуть.

Из-за ворот послышались звуки шагов, а потом раздались удары. Негромкие - скорее изучающие, нежели требовательные. Почти сразу существа принялись проверять и ограду. Это продолжалось несколько минут, в течение которых ни Афанасьев, ни Сутурин не сдвинулись с места и не произнесли ни слова, после чего противники отступили и продолжили свой путь по улице.

– Ты понимаешь, что это значит?
– прошептал Леонид.

– Они тупы, как пробки. Спрятаться от них - проще простого.

– Если, конечно, они действительно отступили, а не перегруппировываются.

– Да чушь! По ним же видно, что они ни черта не соображают. Как зомби в американских фильмах. Уж не знаю, какого дьявола с ними случилось, но ума это им точно не прибавило.

– Ладно, пока будем считать, что ты прав.

– Конечно, я прав!

Они направились к дому. У крыльца Сутурин придержал Афанасьева.

– Ну что ещё?
– вздохнул тот.

Леонид кивком головы показал на собачью конуру. Она не пустовала - наружу торчала морда большого пса, овчарки. Мужчины неуверенно переглянулись. Дом был ближе, зато машина не заперта.

– Может, дохлая?
– шёпотом спросил Михаил.
– Не шевелится вроде бы.

– Нет. Она такая же, как те люди. Вон, шерсть вылезла, а кожа посерела.

– Чёрт, вчера я не видел здесь этой псины!
– с досадой произнёс Афанасьев.

– Как ты собирался проникнуть внутрь?
– поинтересовался Леонид.
– Здесь решётки на окнах.

– Через дверь, - не удержался и съязвил Михаил.
– Вчера я заметил, где хозяин прячет запасной ключ. У двери гаража, в ограде, есть липовый кирпич. Он вытаскивается наружу - вот там то, что нам нужно.

– Дерзай.

– Шутишь? Конура слишком близко! Эта тварь меня на куски порвёт!

– Если моя теория правильная, то нет, - не отрывая взгляда от собаки, сказал Сутурин.

– Какая ещё теория?

– Она знает, что мы здесь. И совершенно не проявляет к нам интереса.

– Ну да - до поры, до времени!

Леонид шагнул к конуре.

– Эй, ты чего делаешь?
– зашипел Афанасьев, но мужчина его проигнорировал, остановившись всего в метре от овчарки.

Она повернула голову к чужаку.

Сердце Сутурина сжалось.

Пёс лишь скользнул по нему отрешённым взглядом, а потом вернулся в прежнюю позу.

Леонид оглянулся на Михаила и сделал ещё пару шагов, достигнув ограды.

– Который из них?
– спросил он.

– Точно не видел, - ответил Афанасьев.

– Ну знаешь!

– Наверняка есть пометка.

Сутурин осмотрел стену. Поначалу все элементы кладки показались ему одинаковыми, а потом он заметил, что у одного из них немного отбит край. Взявшись за кирпич, мужчина без особых усилий вытащил его и увидел полость, в которой лежал ключ.

Подивившись эксцентричности богатых, Леонид забрал находку и, медленно обойдя конуру, вернулся к Михаилу. Пёс никак не реагировал на людей.

Отперев замок, они проникли в дом. Закрыв дверь, Афанасьев облегчённо выдохнул - и увидел спускающуюся со второго этажа жену хозяина. От её холодной красоты и статности не осталось и следа. Она была в халате, который полностью пропитался серой жидкостью и плотно облепил тело. Её лицо исказилось, как только она заметила незваных гостей.

– Похоже, эта стерва поменялась ролями с собакой, - сказал Михаил, нащупывая ручку двери.

– Надо от неё избавиться, - произнёс Леонид.

Поражаться его невозмутимостью у Афанасьева времени не было. Он тоже относился к этой женщине не как к человеку, а враждебной твари, которую следует как можно быстрее обезвредить. Лучшего и скорейшего способа, чем убийство, не существует.

Сутурин сбросил со стоящей рядом с ним вешалки плащ и поднял её. Афанасьев выхватил из подставки у двери зонтик.