– Понимаешь...
– после продолжительной паузы я открываю карты - Это тот, который Сирожу вспугнул.

– Да ладно?
– подруга хлопает ресницами. Я развожу руками, давая понять, что сама в шоке.
– И ты ещё сомневаешься, что это свидание? Маш, но это очевидно.

– Не-у-дач-ный-ва-ри-ант, - напоминаю я, ты не ответила на мой вопрос, подружка. Что делать то?

Люблю Ташку за то, что ей не надо ничего объяснять. Она отлично улавливает важнейшие вводные, анализирует, и вываливает результаты на гора.

– Обдай его холодом?
– ага холодом. Судя по орхидеям, там возможно крупнейшая Лини из всех, о которых мне приходилось слышать. Но этот аргумент не для Ташки. И не для меня, если честно. Меня подстёгивает то, как заинтересовался Учитель. И если я сделаю это, то опять только для него.

– Думаешь холодом?

– Вообще то нет. Вообще то я думаю о другом. Замуж!
– КУ– ДА? Чёрт возьми, Ташка, что ещё ты такое придумала.

– Не хочу. Вот уж куда я точно не тороплюсь, так это - замуж. Ты чего? Мне ещё праздник не надоел.

– Но вариантов три, а приемлемых из них всего два. Первый - между вами вообще ничего не вырастает и тогда это просто очередной перевалочный пункт в твоей жизни. Второй - вы оба даёте слабину, и секс начинает мешать работе, а работа отношениям, через некоторое время конец истории.
– Ну, звезда! Конец цикла, я бы сказала.
– И третий - серьёзные отношения, со всеми вытекающими последствиями. Выбирай?

– Перевалочный пункт, - я не задумываюсь ни на секунду, а Ташка удивлена моим выбором.

– Почему?
– Она совсем не так задаёт этот вопрос, как Учитель. Она не засчитывает ответ как разумный. Учитель никогда не давит. И не торопит. Он интересуется, Ташка же требует выбрать другой вариант.

– Не знаю, Таш. Предчувствие.
– спонтанно решаю добавить ещё аргумент, - Успела положить глаз на бармена.

– Ага, я заметила.
– Ташка угрюмо смотрит на меня. Не одобряет.
– Я бы посоветовала не торопиться.
– Путаешься в показаниях, подруга. Только что ты советовала, обдать его холодом.– Не жги мосты. Иди на ужин, принимай комплименты, позволь поухаживать, но мало-мальски конкретных надежд пока не давай. Не позволяй слишком отвлекаться от рабочих тем. И старайся не упускать инициативу. Там видно будет.

– А вот так я, пожалуй, и поступлю. Пасиб, солнц. Честно сказать, я сильно сомневалась. Даже подумывала - не отыграть ли обратно, - разумеется я лукавлю, но того требуют традиции жанра.

– Ни в коем случае! Наши не сдаются.
– Это точно, подруга.

На обед попасть не худо, но отнюдь не в виде блюда

Немного поколебавшись, я все-таки надеваю красное атласное платье, и кожаный пиджак цвета слоновой кости. Я помню, что решила не давать Павлу поводов, но несколько восхищённых взглядов, были бы очень кстати. Провоцировать не буду. Ну, точно. Буду паинькой. Буду поддерживать разговор только о работе. На комплименты и выходящие за рамки деловой встречи вопросы отвечать буду скупо, односложно. Ташка, права, инициативу следует оставлять за собой. А это у меня получается отменно, когда я чётко вижу цели и задачи.

В глубине зеркала я отправляю перо в чернильницу, откидываюсь в кресле и некоторое время рассматриваю свой наряд. Решаю, что камни надо заменить на платок и возвращаюсь к письму.

***

Прикуриваю сигарету с ладони, лениво тянуться за зажигалкой. Через тонированное стекло никто ничего не заметит. Не люблю тополиный пух, поэтому еду с поднятым верхом. Когда накурено в машине, кстати, тоже не люблю. На перекрёстке опускаю окошко, и тут же раздаётся восхищённый возглас:

– У ты какаааая!?!

Поворачиваю голову. Мальчикам не больше двадцати. Их трое. Стоят близко-близко ко мне. Такие клеевые! Все с велосипедами. Яркие футболки обтягивают вспотевшие тела. Банданы, напульсники - всё как надо. Улыбаюсь. Тот, который окликнул, мне нравится. Очень сладенький. Высокий, прогонистый, загорелый. Смотрит так хитро, слегка склонив голову. Поймал мой взгляд и не отворачивается. Интересно котёнок, ты, и правда, такой смелый? А я, пожалуй, проверю. Протягиваю визитку. Мальчик, (вот это да!) отрывисто протягивает руку, успевает в последнюю секунду, светофор меняется. В подтверждение серьёзности своих намерений, подмигиваю, и лишь потом трогаюсь. Визитка парню досталась шкодная. Давай дружить, имя, фамилия, телефон. С обратной стороны логотип моего префклуба "Лаки Страйк". Удачное попадание - мне нравиться такая неочевидная двусмысленность.

***

В четыре дня в "Гималаях" мёртвый час. Обед прошёл, вечеринка ещё не началась. Как только я вхожу в фойе, метрдотель, радостно приветствует меня. Его зовут Джимми. Индус моей любимой разновидности. Попка и пузико словно с древних иллюстраций камасутры сошел. Мы давно знакомы. Я тут частый гость, я хожу в одну фитнесс-группу с его женой и иногда даю уроки английского языка его дочке. Джимми делает удивлённые глаза и доверительно сообщает, что господин Вреколатас ждёт меня в отдельном кабинете. И как, я должна это понимать? Однако не тороплюсь, поправляю причёску у зеркала. Джимми же явно нервничает. Ему хочется меня поторопить, но всё-таки он не решается. Ну, хорошо - веди.