– Ну почему только в зрители, - подмигнула она ему, стараясь не смотреть на напрягшегося Дэрила, который, как ни странно, не отодвинулся ни на шаг.
– Думаешь, я не заметила, как ты тренировался целый месяц, каждый раз начиная снимать рубашку прямо при всех возле корзины для белья?

– Я думал, никто не догадается, - притворно огорчился тот, потирая свою старательно отращиваемую им бороду, которой Мишонн уже давно мечтала его лишить, то и дело намекая на необходимость побриться.
– Ну что ж, надеюсь, я не очень смешно выглядел.

– Некоторым даже понравилось, - усмехнулась Кэрол.

Дэрил вдруг нахмурился, складывая руки на груди и подозрительно оглядывая ее и Рика, словно совсем неправильно понимая их шутливый разговор.

– Ладно, пора… мне. Следить за порядком и женихом, который, кажется, еще немного, и отправится жениться прямо сейчас. Дэрил, и тебя мы ждем, мальчишник не окончен, не надейся! Или ты все же выбираешь стриптиз?
– уже отходя, бросил не совсем ровно держащийся на ногах друг.

– Нет, - поспешила ответить Кэрол, провожая его взглядом, убеждаясь, что он вошел в нужное помещение, и лишь тогда поворачиваясь к приподнявшему бровь Дэрилу.

– Нет?
– хмыкнул он нервно, явно не понимая, почему она сама отказывается от возможности лишний раз подшутить над ним.

– Конечно, нет, - преувеличенно беззаботно улыбнулась она, еще раз оглядываясь на темный коридор и медленно касаясь пальцами его щеки, заставляя вздрогнуть, но не отшатнуться.
– Я делиться не согласна. Ни с кем. Но если тебе так хочется… моя камера будет сегодня открыта. Мне тебя ждать?

Кэрол уже плохо соображала, что говорит, только в последний момент понимая, что сейчас – совсем не время дразнить его. Ведь после таких слов Дэрил уходит, всегда уходит, не оставляя ни единого шанса. Но сейчас почему-то оставался на месте, позволив ей скользить пальцами по своему лицу, приближаясь к чуть приоткрывшемуся, словно для ответа, рту – правда, он так и не сказал ни слова. Только на секунду прикрыл веки. Только слегка подался вперед. Только едва заметно потерся губами об ее дрожащие пальцы.

Убрав руку, она тут же встретила его растерянный взгляд моментально распахнувшихся глаз и, не давая себе ни минуты на так мешающие обычно размышления, коснулась его шеи, путаясь пальцами в длинных волосах на затылке. Он пробормотал ее имя, наверное, собираясь сказать что-то еще, как всегда, попросить прекратить и остановиться.

Но это так не хотелось слышать, хотя бы сегодня, когда кровь словно превратилась в горячее пьянящее вино, заставляющее сходить с ума от прерывающегося дыхания, щекочущего ее щеку; жара кожи под ее пальцами; затуманенного взгляда так близко; ладони, уже обжигающей ее талию через тонкую майку; и – последней каплей – слишком смелого и чересчур осторожного прикосновения поцелуем к его сухим обветренным губам.

Он замер на мгновение, а потом неловко ткнулся в ее губы ответным поцелуем – таким же коротким. Всего пара секунд, которые оставили после себя лишь бешено колотящееся в груди сердце, лишь подкашивающиеся ноги, лишь привкус сигарет и так внезапно – холод.

Шум голосов подвыпивших друзей не позволил оставаться так близко друг к другу – на виду у всех. А вышедшие из дальней комнаты девушки с громким смехом стали звать Кэрол, которую пока не видели в темном углу, и Бет, так и не вернувшуюся на праздник. Из другой комнаты тут же показались довольные Глен с Тайрисом, а за ними и остальные, заполонив коридор гомоном и пьяными шутками.

– Ты придешь?
– услышала Кэрол свой шепот, словно со стороны.

Но Дэрил уже отвернулся, резко шагнув вперед и оказавшись возле придерживающегося за стенку Рика. Точно так же влившись в толпу незамеченной и слыша там, помимо прочего, обсуждение исчезновения Бет и Зака, которым был обеспокоен Хершел, наверное, самый трезвый среди всех, Кэрол скользнула на кухню, намеренно громко открывая дверь. И не зря – целовавшаяся до того парочка как раз успела принять почти что невинный вид, наконец, слыша голоса из коридора и соображая, что они тут уже далеко не пять минут.

Прихватив вино и улыбнувшись в ответ на смущенную улыбку вышедшей первой Бет, Кэрол вернулась туда, где девушки все так же держали оборону девичника, довольные желанием мужчин объединиться и своей властью над ними. Уже заходя в комнату, она успела оглянуться, замечая точно так же оглядывающегося Дэрила, который вдруг коротко кивнул, словно отвечая на ее вопрос.

И казалось, пропало все вокруг: остались только воспоминание о его робких прикосновениях и надежда на то, что он в самом деле придет сегодня ночью.

========== Игры памяти ==========

Девичник набирал обороты, да и мальчишник, судя по доносящемуся оттуда громкому смеху и пьяным выкрикам, тоже проходил успешно. А Кэрол, устроившись в углу, растягивала один бокал вина под предлогом больной головы. Ей было достаточно алкоголя. Она и так уже пьяна: одними лишь воспоминаниями, мыслями и надеждами. Только горящими губами, все еще ощущающими вкус короткого поцелуя. Только покалывающими кончиками пальцев, все еще чувствующими тепло его кожи. Только огромным комом счастья, поселившимся где-то под сердцем. Им одним – Дэрилом.