Увидев промельк серой шерсти, я понял, что это Ручей мчится на помощь своей соплеменнице. Дубравник и Рыжинка перехватили его на полпути и стали осыпать меткими ударами передних лап. Рябинник боролся с Зубаткой, он опрокинул его на спину, ухватил зубами за загривок и яростно тряс, не обращая внимания, что серый кот отчаянно рвал когтями его мягкий живот.

Я услышал, как Невидимка вскочила с земли. Хрипло дыша, она прорычала:

–  Чернозвезд! Что ты творишь?

Я отошел от Пышнохвостки и покачал хвостом из стороны в сторону, приказывая своим воинам окружить врагов и не дать им сбежать. В мгновение ока воины племени Теней остановили драку и заняли свои места. Кедровник преградил Пышнохвостке дорогу к полумостику и остановился возле него, чтобы никто из Речных котов не вздумал спастись от нас вплавь. Рябинник и Рыжинка встали на другой стороне поляны, спиной к территории Речного племени. Да, так на них могли неожиданно напасть сзади, но мы, их товарищи, были начеку и не сводили глаз с зарослей, чтобы вовремя заметить опасность.

Дубравник подошел ко мне и оскалился, заметив, как Ручей сделал шаг в нашу сторону. Речной кот моргнул и отступил.

–  Мудрое решение, - прорычал Дубровник.

Я бросил на него суровый взгляд. Это была засада, а не война. Да, мы без труда выиграли эту схватку, но я не собирался начинать настоящую войну, а значит, настало время переговоров.

Невидимка заговорила первой:

–  Во имя Звездного племени, что вы творите?

Я сделал глубокий вдох, позволив гневу хлынуть в мои когти, а через них уйти в землю. Сейчас я не имел права сорваться. Ярость, гнев - это проявления слабости, а мы были сильны, ведь это мы окружили соседский патруль.

–  Пятнистая Звезда дала слово, что вы больше не будете охотиться с полумостика!

Голубые глаза Невидимки полыхнули.

–  Она обещала, что мы не будет охотиться на глазах Двуногих. И мы соблюдаем свое обещание!

–  Ты прекрасно знаешь, что шум, который вы поднимаете, может перебудить всех Двуногих отсюда и до гор!
– прошипел я сквозь стиснутые зубы.
– Как мы можем охотиться, если вы распугиваете всю нашу дичь?

–  А вы вытащите паутину из ушей и шустрее вертитесь!
– оскалился Зубатка.
– Или научите своих оруженосцев сидеть с открытой пастью, пока дичь сама в нее не запрыгнет!

Признаться, мне потребовалось немало выдержки, чтобы спустить ему эти слова. Но все же я сдержался и снова обратился к Невидимке:

–  Каждое племя имеет полное право обжиться на новой территории, а из-за вашего эгоизма у нас возникают с этим проблемы.

–  Нашего эгоизма?
– возмущенно воскликнула Невидимка.
– С каких пор забота о своем племени называется эгоизмом? Зубатка прав - прекратите винить других в своих неудачах и попытайтесь научиться охотиться на новом месте!

Рябинник злобно оттопырил губу и полоснул когтями воздух.

–  Кажется, сегодня ночью мы неплохо поохотились на вас!
– прорычал он.

Ручей выскочил вперед.

–  У вас просто недостаточно храбрости сразиться с нами в честном бою!
– прошипел он.
– Нет доблести в том, чтобы таиться в зарослях и нападать из засады, как смрадные лисы!

Рябинник вскочил на задние лапы, лунный свет блеснул на его острых, как шипы, когтях.

–  Да с превеликим удовольствием!
– завизжал он.
– Ну, кто нанесет первый удар, ты или я?!

–  Хватит!
– рыкнула Невидимка.
– Это не та битва, в которую стоит вступать!

Это было уже слишком! Я не смог сдержать свирепого шипения.

–  Это битва, в которую вступим мы, если вы не прекратите ловить рыбу с полумостика!

Мне все же удалось овладеть собой и я хвостом дал знак своим воинам не задирать Речных котов.

–  Вам должно быть стыдно за то, во что вы превратили слово своей предводительницы!
– холодно процедил я.
– Пятнистая Звезда знает, сколько бедствий причиняет нам такая ваша рыбалка! Я попросил ее положить этому конец, но она предпочла отвергнуть нашу просьбу.

Глаза Невидимки сверкнули в серебристом свете луны.

–  Она предпочла позволить своим охотникам накормить племя, несмотря ни на какие слова!

–  В таком случае, мы поступаем так же, когда без жалости сражаемся за свое племя!
– с ледяным спокойствием ответил я.

В глазах Невидимки что-то мелькнуло. Она не хуже меня знала, что ее патруль не справится с моими воинами в новой битве.

–  Хорошо, я все поняла, - тихо проронила она.
– Мы не станем охотиться здесь, а вы уж как-нибудь сами придумайте, как научиться ловить дичь на своей новой территории!

Я почувствовал, что мои воины готовы рвать и метать от такого оскорбления, но едва заметный взмах моего хвоста заставил их остаться на местах. Ничего, Речные коты еще заплатят за это!

–  Думаешь, это все?
– осклабился я.
– Небольшая потасовка - и мы оставим вас в покое?

Невидимка с тревогой обвела глазами моих патрульных.

–  Чего ты хочешь?

–  Еды, - спокойно ответил я.
– Вы должны заплатить нам за все голодные ночи!

Ручей осклабился.

–  Ты что, шутишь? Думаешь, мы будем подкармливать ваше племя только потому, что вы умеете прятаться в ночи и нападать на нас на нашей собственной территории?