==

Накрытый празднично стол утопал в полумраке от света свечей. Совместный ужин был новинкой в наших отношениях, раньше Марина не проявляла желания придавать нашим встречам романтический антураж.

– За тебя!
– она подняла свой бокал на уровень своих глаз.

– За тебя!
– ответил я, с улыбкой смотря на ее счастливое лицо.

– И даже не спросишь, что за повод?
– дав время попробовать на выбор несколько блюд, Марина лукаво стрельнула хитрыми глазами в мою сторону.

– День рожденье?
– обмирая от пришедшей на ум догадки, я мысленно запаниковал, не зная, как смог пропустить столь важный для некоторых людей момент.

– Не-ет, - сложив губы трубочкой, она сделала вид, что разочарована моим ответом.

– Тогда не знаю, - эта черта характера не нравилась многим из моих бывших знакомых, но даже ради нравящейся мне женщины, я не смог пересилить себя и ответить по другому.

– За начало новой жизни!
– Марина вновь подняла бокал, сделав вид, что ее не покоробило от моих слов.

– За жизнь!
– отсалютовал я.

Через несколько дней Марина не подошла к телефону. Забеспокоившись, я решил наплевать на расписание входа в игру и направился к ее дому. Перед подъездом пятиэтажки стоял грузовой фургон, несколько рабочих и какие-то люди в штатском суетились вокруг.

– Лёнечка-а!
– Валентину Павловну я даже не сразу узнал, выскочившая из своей коморки, растрепанная консьержка повисла на моих плечах: - Мариночка то умерла-а-а!

Ничего не понимая, я одной рукой придерживал рыдающую на моей груди женщину. Поверх ее седой головы было хорошо видно, как с большими предосторожностями из лифта выносят игровой кокон виртуальной реальности. Капсула была мне знакома, Марина сама раскрашивала боковые панели, вписывая технологическое устройство в интерьер своей квартиры.

– Умерла-а-а, - продолжала всхлипывать консьержка.

Почувствовав, как подгибаются колени, я с трудом заставил себя удержать равновесие. Страшная догадка заполонила мои мысли, вытеснив из головы все постороннее. Спустя какое-то время, я смог сосредоточиться на происходящем вокруг.

– Вам предоставлен дополнительный выходной, который не будет учитываться при исчислении пропусков посещения виртуальной реальности Архаика, - невзрачный мужичок стоял рядом, консьержка куда-то исчезла: - а так же....

– Откуда знаете?
– перебил я говорившего, фокусируя свой взгляд на одетого в штатское: -Откуда знаете об Архаике?

– Я являюсь куратором программы 'о виртуальных играх' в этом районе и знать все о своих подопечных моя прямая обязанность, - в казалось бы простом ответе просквозил двойной смысл.

Продолжая пялиться на не запоминающееся лицо, я с какой-то болезненной отстраненностью понял, что все ухищрения пенсионеров-игроков известны соответствующим структурам. И кто во что играет, и кто с кем встречается, и кто о чем говорит.

– Что с Мариной?
– уже зная ответ, я хотел ошибиться.

– Светлова Марина, возраст 48 лет, капсула зафиксировала смерть в четыре утра двадцать три минуты, - напоминая бездушного робота, сухо ответил куратор.

– Во что она играла?
– зачем-то спросил я.

– Это конфиденциальная информация, - отказался отвечать штатский.

Мое желание вытрясти из него ответ, не состоялось. Грузовой фургон тронулся с места, разом сменив направление моих вопросов.

– Где ее похоронят? Я хочу присутствовать, - проводить в последний путь, ставшего за последние месяцы дорогим для меня человека, было той малостью, которую я в состоянии был еще сделать.

– Согласно заключенного договора 'о виртуальных играх', тело игрока, после установленного факта смерти, становится собственностью государства и не подлежит выдаче ни родственникам ни знакомым, - посмотрев на меня, он добавил: -советую перечитать договор, в вашем случае, есть точно такой-же пункт.

Артемид Григорьевич нашел меня сидящим на скамейке у подъезда Марины. Что-то говоря, он увел мое безвольное тело, приобняв за плечи. Вкуса у спиртного я не чувствовал, но через какое-то время организм сдался от количества выпитого и я провалился в забытье.

==

Последующая неделя прошла как в тумане. Покупая расходники и проходя данжи, я действовал как бездушный организм, выполняя привычные действия на автомате. Несколько раз мы с Сумкиным умирали, лишаясь собранного лута и очков опыта. Напарник реагировал на каждую смерть очень эмоционально, на что я лишь равнодушно пожимал плечами, пропуская мимо ушей его возмущения.