– У меня есть ответ, как длились эти поиски, - бывший крестоносец мрачно взглянул на Хэммета.

– Именно так. Причиной всех демонических нашествий был никто иной, как наш общий знакомый, - торжествуюше объявил Хо-Вандокс.

Профессор же, будто смирился с неизбежным. Не оспаривал ни слова, не оправдывался и даже не вставлял более ни одной ремарки.

Хотя, утверждения, что все вышесказанное наглая ложь, уже поставило бы под сомнения слова незнакомца, звучавшие слишком уж фантастично. Пусть все и укладывалось в общую картину.

– Времени на поиски того, что было под землей, было немного. Часто под ногами путался орден. И некоторые места, где были ключи, демоны пропустили. И после Семнадцатого нашествия демоны окончательно отказались от его услуг, посчитав ненадежным. Ведь он когда-то предал их... и меня.

– Да кто ты вообще такой?
– наконец, не выдержал профессор.

– Думаешь, что у меня нет права с тобой так разговаривать? Ты ошибаешься... жаль, что я уже позабыл свой человеческий облик, а настоящий принимать еще не время. Правда, ангел не явится сюда по первому зову...

– Значит, это действительно не он, не так ли?
– Хэммет решил выяснить последнюю интересующую деталь.

Хо-Вандокс усмехнулся:

– Разумеется, не он. Разве ангелы вмешиваются столь открыто в развитие цивилизаций? Не было никаких предпосылок для таких чрезвычайных мер. Даже угроза некромантов. Скорее, это все наоборот сыграло на руку Роберу. И он не явился, когда ты применил маяк для бомбардировки замка. И даже когда использовал свою энергию, чтобы исчезнуть из поля зрения своих друзей...

Путешественники догадывались, что история с порталом звучит слишком гладко. Слишком неочевидное совпадение для такого случая...

– Да и когда бывший капитан одного из демонических отрядов, принял свой облик, ангел не явился. А ведь их ощущение энергии не зависит от того, в каком мире это все произошло.

Катерина не сразу догадалась, что речь идет об отце Витторио, что на поверку оказался демоном. И ценой своей жизни позволил им спастись.

И теперь, когда приоткрылась завеса правды... вот почему он преклонил колено перед Хэмметом. И почему тот выстрелил в него, убивая и заметая следы...

– Кое-кто поглотил нашего ангела. Целиком. И принял его облик, добиваясь каких-то своих изощренных мотивом, даже мне неведомых, - продолжил Хо-Вандокс.
– Зато у меня нет сомнений, кто именно его поглотил. И у тебя тоже, не так ли?

– Да, - признался Михаил.
– А теперь к делу. Кто ты такой?

– Да, ты прав, пора мне представиться, - кашлянув, поправился незнакомец и скрестил руки на груди.
– Если никто из вас еще не догадался. Я верховный правитель Пламени Солнца. Командующий легионами его обитателей. Испепеляющий землю. Величайший убийца ангелов. А также 'братоубийца'. Я... Каин. А тот, кто перед вам, мои несчастные путешественники, мой 'сын' по этой глупой легенде, придуманной ангелами... предатель, решивший, что ему дозволено все.

Хэммет мгновенно побледнел.

– Ты... мертв, - прошептал Хэммет.
– Твою душу... дезинтегрировали.

– Нет, лишь отправили на 'переработку', - хмыкнул Каин, довольный результатом своей длительной истории.

После тысячи лет смаковании триумфа превзошло все ожидания. И новый его виток только заступал в свои права.

Морщины на лице Уильяма разгладились, весь его вид был совершенно расслаблен, словно свалился огромный камень с души. Или солдат достиг просветления.

Но в следующую секунду черты ожесточились, а в глазах запылала ярость, достойная глубин ада.

Даже не разворачивая, он поднял автомат и дал очередь прямо в грудь Хэммета, что успел повернуться от удивления. Одна из пуль прошила тело насквозь, и через мгновение оказалась в плече Катерины., стоявшей позади на линии огня. Оба повалились навзничь.

Шум от выстрелов утих не сразу, усиливая впечатление для наблюдателей.

– Какого черта?!
– взвыв от сильной боли в раздробленной ключице, рыжеволосая приложила все усилия, чтобы не потерять сознание.

Франкенштейн не растерялся и выставил руку, чтобы хотя бы проучить сошедшего с ума солдата. Но его сторону принял Салим, перенаправив оружие с Каина.

– Наш враг справа от вас, - тихо сказал доктор.

– Ублюдок...
– процедила женщина, с трудом перебираясь к лежащему без признаков жизни профессору.
– Я слышала тоже что и ты! Но... он этого не заслуживает!
– она вновь стиснула зубы, дрожа от болевого шока.

– Заслуживает...
– ответил Уильям.
– Еще после Шербура мне явилось провидение о том, что он приведет мир к гибели. Я не верил до самого последнего момента, считал проведение поисками дъявола...

– Так ангел и вербует шпионов в его стан, - усмехнулся наблюдавший за разворачивающейся драмой Каин.
– Ваш отец, Уильям, ему тоже пришло провидение. И как только он попытался остановить моего бывшего друга и соратника, тот вместе с гномом замуровал ваших отцов и вашего дядю, обрекая на медленную и мучительную смерть.