Наставник молчал. Ничего не нужно было говорить. Рыжеволосая же не знала, как отблагодарить мага за то, что выслушал ее.

– Твои силы смогли послужить во благо. И ты еще жива. Это главное, - наконец, сказал он.
– Я потерял все своих учеников, что дала мне школа. И не хотел потерять еще и тебя. Теперь, когда мы все близки к цели нашего путешествия, мы можем желать довести дело до конца. Об остальном можно погоревать после...

Отведя взгляд, женщина кивнула, вновь поражаясь тому, как легко его слова находили в душе отклик. Подобное получалось лишь у Хэммета, пусть и несколько по-другому. И более тяжелым способом.

Внутри Нердарион заварил чай. Многие дома были брошены второпях и там еще оставалось много съестного.

– Остались лишь самые упрямые. Но их стало настолько мало, что Гилен перестал обращать на них внимание. Многие 'добровольно' были призваны на раскопки. В том числе и женщины. Раньше составами прибывала новая рабочая сила, но теперь оказалось некому обслуживать железнодорожные пути. Вновь пошел снег, и теперь доставка происходит исключительно на дирижаблях, - коротко объяснил ситуацию маг.

Уильям дрожащими руками сжимал большую кружку. Холод пробирал даже через заранее купленные толстые перчатки. Остальные не испытывали такого дискомфорта, даже Салим, несмотря на то, что вырос в теплой стране. Температура, превышающяа человеческую, грела не хуже теплой шубы.

– Нам пришлось добираться на лыжах, - хмыкнул Хэммет.
– Хотя, стоило найти автомобиль на гусеницах, возможно, вышло бы быстрее.

– Не дотянули бы, - покачал головой Виктор.
– К тому же, привлекли бы лишнее внимание ревом мотора.

– Вы правы. Главное, что мы здесь. Но, похоже, придется возвращаться обратно. Если хотим пробраться внутрь, потребуется найти дирижабль.

– Прикинуться... грузом? Или... сопровождающими?
– спросил орк.

– Сомневаюсь, что у нас есть на это время, - Нердарион, сидевший на широком стуле в привычной позе Лотоса, покачал головой.
– Я следил в отдалении за раскопками, а также завел дружбу с парой местных, что теперь служат в охране. Не такая уж крепость и неприступная. Посложнее, чем то, что было в порту Гилена. Однако ненамного.

– Не значит ли это, что вы готовы нарушить свой обет и не пользоваться магией?
– спросил Хэммет.

– Я никогда не говорил, что мое изгнание и отказ от принадлежности к школе накладывает какие-то ограничения на магию, если та используется ради важного дела. А дело, несомненно, важное.

Никто не собирался тянуть и разрабатывать план по нескольку недель. Тем более, в свете оглашенных вскоре обстоятельств.

– Гилен один отвечает за раскопки. Его хозяин ушел. Он пугает всех местных. Сомневаюсь, что при внезапной атаке многие встанут горой за эльфа и за это проклятое место. Тем более, что рабочие там пропадают... говорят, что ради каких-то экспериментов.

– Хозяин, то есть ангел, может появиться в любое мгновение, не так ли?
– поинтересовался Виктор у Хэммета.

– Не совсему. Ему нужно некоторое время, чтобы 'долететь' до места назначения, - покачал головой профессор.
– Но я сомневаюсь, что Гилен в случае опасности сможет передать ему сообщение.

– Значит, у нас есть время, - Катерина откинула капюшон, отчего Нердарион подивился теперь еще и ее выцветшим волосам.
– Но это будет билет в один конец. Не найдем, что нужно или это окажется бесполезным хламом, нам конец. Помните, как он разозлился, когда ничего не нашел в хранилище около Тумстоуна? За это нас просто похоронят под толщами земли...

Невольно вспомнился дядя. И его мучительная смерть. Салим тоже вспомнил отца. Лишь Уильям недовольно проворчал.

– Мы слишком давно ходим по краю, чтобы теперь уже сомневаться.

– Тем не менее, вы самый первый, кто высказывает сомнения по любому поводу, - не упустил возможность Хэммет.

Многие вопросы между ними до сих пор остались не решены. Мужчины как-то избегали друг друга.

– Слишком поздно для сомнений, - упрямо повторил солдат.

Разработанный путешественниками план оказался до преступного прост. Вся надежда была на Нердариона и его магию. Предстояло вновь, как и в прошлый раз, использовать магию и пройти сквозь землю. Только на этот раз под ее поверхностью. Достаточно сложная задача, ибо придется обойтись без помощи Яна, погибшего от рук демонов.

– Вы пытались помочь другим магам?
– аккуратно спросила Катерина, стараясь не надавить на больное место.

– Да, пытался, - вздохнул маг.
– Но, к сожалению, амбиции ордена и его командующего предрекли гибель моих коллег. Мы и сами виноваты, были слепы перед угрозой, враг ловко использовал противоречия между школами, а также магами-одиночками. Мы не сплотились, наоборот, недоверие усилилось еще больше. Теперь же нас осталось так мало...

Но Нердарион собирался сделать так, что финальный аккорд в его исполнении прозвучит как можно громче. И прежде чем магия навсегда покинет этот мир, останутся хотя бы легенды и истории о былом могуществе. А также возможность для будущих поколений научиться на ошибках предках.