В следующей деревне договариваться было не с кем. Как и предрекал Феликс, крестьяне сбежали и угнали скот. Это случилось перед самым приходом людей, поэтому остальные запасы остались нетронутыми. Здесь задержались на день и немного отдохнули. Третья деревня, намного большая чем две первые, встретилась через день. Здесь тоже не было ни земмов, ни их скота. Кроме того, крестьянам удалось вывезти запасы, к счастью, не все. Из собранной крупы и бегавших по дворам кур приготовили кашу с мясом. Котлов было мало, поэтому еду готовили в три приема. Первыми кормили разведчиков и тех бойцов, которые охраняли лагерь. Во вторую очередь ели остальные солдаты и офицеры, а последними - женщины и дети, и те немногие гражданские специалисты, которых взяли с собой. В этот раз поели только бойцы первой группы, и съеденный обед стал последним в их жизни. Крупа оказалась отравленной, и беглецов стало на три сотни меньше. Если бы яд действовал не так быстро, погибли бы все. Остатки крупы были ссыпаны к тому зерну, которое еще несли с собой, поэтому все пришлось выбросить. Погибших вынесли на речной берег и закопали. У крестьян нашли сети и занялись рыбной ловлей, а женщин и подростков отправили выкапывать овощи. Все добытое сварили в хорошо вымытых котлах, поели и очень рано легли спать. Утром выяснилось, что сто бойцов охранения бросили лагерь и ушли. Сбежавшие забрали с собой три десятка молодых женщин из тех, у кого не было детей.

– Надо изменить направление, - сказал Дафф оставшимся командирам.
– Пусть крестьяне травят этих подонков, а мы пойдем туда, где о нас еще не знают. Хватит с нас ошибок! Окружаем село и выбиваем всех подчистую! Дожди заканчиваются, но даже с приходом тепла мы не прокормим охотой столько людей. Наше спасение в скорости! Скоро должны выйти на тракт, а после него будут не только деревни, но и города.

– Где-то там должны быть русские, - заметил Вестер.
– Они ругались с Марком из-за местных, когда были в меньшинстве, а теперь в меньшинстве мы. Если будем и там сводить деревни и восстанавливать земмов против людей, как бы они нас не завернули. Я бы на их месте вообще всех нас вырезал, чтобы не иметь неприятностей. Вы ничему не хотите учиться, Дафф! Живете одним днем и не хотите думать башкой! Земмы здесь повсюду, а нас всего горсть. И никаких преимуществ у нас нет, наоборот, мы здесь чужаки, у которых нет ничего, кроме оружия и желания выжить! Да, мы многое знаем, но для использования этих знаний нужны нормальная жизнь и очень много времени!

– Вы уже командовали!
– рассердился Батлер.
– Хватит с нас болтовни! Если будете мешать, выгоним ко всем чертям! Можете после этого идти к местным и с ними договариваться. А с русскими мы договоримся или найдем на них управу. И вообще неизвестно, дошли они или нет, так что незачем нас ими пугать!

– Я и сам уйду!
– сказал Вестер.
– Ну вас всех в задницу! Таким кретинам в ней самое место!

Он плюнул Батлеру под ноги и направился в лагерь. Перед тем как уйти, бывший вождь поговорил с теми, кого считал вменяемыми людьми. В результате он ушел не один, а в компании трех десятков мужчин, к которым присоединилось с полсотни женщин. Им никто не помешал.

– Пусть убираются!
– сказал Батлер, когда ему доложили об их уходе.
– Сэкономим продукты, и этот смутьян не будет действовать на нервы!

– Тебе действительно не больно?
– заботлива спросила Вера Сергея.

Он уже пять дней ходил по комнатам, сначала с вырезанной Николаем палкой, а сегодня уже без нее. Вера проявляла о нем такую заботу, что поднаторевший в общении с женщинами парень давно понял, что сразил ее наповал. Понял это и Николай, но он ничего не сказал Сергею, а если что-то говорил дочери, этот разговор на ее поведение не повлиял.

– Немного чувствуется, если специально нажать, а хожу почти нормально, - ответил он, - так что незачем меня поддерживать. Если хочешь, я и тебя могу взять на руки.

– Я много чего хочу!
– сказала она, посмотрев ему в глаза.
– Жаль, что ты еще болен. Куда ты сейчас собрался?

– Пойду к Сарку, - ответил Сергей.
– Стрела твоего отца помешала ему выручить семью. Это мне теперь некуда спешить, а он переживает.

– Ты и теперь думаешь идти с ним в королевство?
– спросила Вера.
– Это же опасно! А наши пришли сюда, поэтому тебе уже не нужна его помощь.

– Зато ему нужна моя, - возразил он.
– Я обещал, а свои обещания привык выполнять.

– А если мы пойдем с вами?
– спросила она.
– Я неплохо стреляю и начала учиться с мечом. И язык мы немного выучили...

– Все решила за меня?
– сказал вошедший в комнату Николай.
– Тогда и я решу за всех. Сначала сходим к нашим, осмотримся и решим, сможем остаться или нет. Потом уже можно будет прогуляться в это королевство. И не по тракту, по которому мы не дойдем, а в обход. Дожди прекратились, и через несколько дней будет совсем тепло. Ты уже на двух ногах, да и Сарк начал подниматься. Для героических подвигов вы еще не долечились, а к спокойной прогулке по лесу будете готовы через несколько дней. А вообще-то, я вашу затею считаю бессмысленной. Если двух женщин схватили и сделали рабынями, то только для того, чтобы оставить в замке для внутреннего употребления, или на продажу. И второе мне кажется более вероятным, по крайней мере, для его сестры. Судя по твоему рассказу, ее могли продать только в Парму. Найти там родных - это из области фантастики. Пробраться в полный головорезов замок, найти там женщин и вывести на волю - это уже даже не фантастика, а бред. Можно попробовать отомстить барону, но это не вернет Сарку близких. Поговорил бы ты с ним. Пусть подумает и скажет, как он собирается их искать. Давать объявления? Ну можно захватить несколько баронских дружинников и поджарить им пятки. И что это даст? Через их руки прошли сотни женщин, они и лиц-то не вспомнят, даже если показать фотографию, тем более не знают имен каких-то рабынь!

– Да все я понимаю!
– ответил Сергей.
– Но Сарк еще мальчишка, ему ваши доводы... Подумает, что я так говорю, чтобы никуда не идти. Ладно, вы правы в том, что нам еще рано в Таркшир. Мы вас выведем к людям и сами посмотрим, какая там жизнь. Добираться до королевства придется долго, так что будет еще возможность поговорить и подумать.

– Рад, что ты меня навестил!
– сказал глава Сената Стар Маррой своему другу Кирему Дихару.
– Не скажешь, сколько мы с тобой не виделись?

– Много, - с улыбкой ответил патриций.
– Последний раз я у тебя был, когда родилась Савика. Если есть желание, можешь посчитать.

– Стол накрывать?
– спросил Стар.
– Или просто посидим на веранде?

– Я недавно ел, да и вообще пришел по делу, - ответил Кирем, - поэтому больше устроит веранда.

– Делами я занимаюсь в Сенате, - пошутил Стар, - но для тебя сделаю исключение. Проходи и садись. Рассказывай, что у тебя за дела и куда запропастился на столько времени.