Они четвертый день шли по густому лесу и, по расчетам Олега, уже должны были добраться до тракта. Ему нравился веселый и дружелюбный немец и не хотелось с ним расставаться.

– Думаешь, можно идти по лесам тысячу километров?
– с сомнением спросил Отто.
– Дороги давно заросли, да и были ли они когда-нибудь?

– Были, - ответил юноша.
– Я хорошо изучил старые карты. Из разрушенной столицы был прямой тракт на Алькар. Была еще дорога в королевство Стория, но она начиналась северней. Топорами можно срубить плоты и переправиться через две большие реки, а через мелочь нетрудно переплыть. Сейчас неудачное время для похода, а когда закончатся дожди и потеплеет, можно будет выйти. А я за холодный сезон постараюсь закончить поиски. Сейчас ты не успеешь до дождей дойти до Пармы, даже если никто не помешает. Мы уже съели всю еду, а в дожди не будет охоты. И как думаешь идти?

– Может, ты в своем монастыре не слышал, а в столице болтают, что на севере сохранилось много земмов, - сказал немец.
– Вроде бы они там одичали и убивают всех чужих, причем не просто режут шеи, а приносят в жертву богам.

– Кто-нибудь мог сохраниться, - пожал плечами Олег.
– И я не удивлюсь их вражде. Здесь тоже грабят и убивают. Я же говорил, что вдвоем не дойдем, а большая ватага пройдет, нужно только проявлять осторожность. На тракте тебя будут ловить все, а в лесах только дикари, которых может и не быть.

– Ладно, - сдался Отто.
– Пойдем вместе.

Вскоре после этого разговора вышли к тракту.

– Никого, - выглянув из-за дерева, сказал Олег.
– Вообще-то, здесь должно быть безопасно, разве что не повезет нарваться на ватагу или на обоз работорговцев. Но я справлюсь с ватажниками, если не подстрелят из засады, а за рабами перед дождями ездят редко. Нам с тобой нужно на восток, это в ту сторону.

Они вышли на тракт, и Отто внимательно осмотрел следы.

– Ходят и ездят, причем часто, - сделал он вывод, - Есть совсем свежие следы. Может, все-таки пойдем ночью?

– Воды нет, и еду мы с тобой прикончили, - возразил юноша.
– В этой части леса дичи нет, по крайней мере, я ее не чувствую. И вряд ли здесь будут трактиры. Это уже почти Таркшир, в который мы идем. Ты и там думаешь прятаться? Не трогай свой лук! Если нападут, лучника могут убить. Положись на мою силу.

– Я привык полагаться на себя, - недовольно отозвался немец.
– Если нападут, не пугай, а сразу бей насмерть. Это не крестьяне, здесь пуганных не будет.

Напали минут через десять, только не ватажники, а дружинники какого-то барона.

– За нами наблюдают, - прошептал почувствовавший засаду Олег.
– Это земмы.

Едва он это сказал, как из леса показались два лучника.

– Бросайте оружие на дорогу, а сами становитесь на колени!
– крикнул один из них.
– Если не будете сопротивляться, сохраните жизнь.

– Здесь больше никого нет, - объяснил юноша спутнику, - а этих я уже контролирую.

– Вы кто?
– спросил Отто вышедших на тракт земмов.

– Дружинники барона Гарвела, - ответил тот, который кричал, и добавил, не дожидаясь расспросов: - Нас здесь десять. Ждем обоз из Пармы, чтобы продать рабов.

– У вас есть провизия и лошади?
– спросил Олег.

– А как же, - удивился вопросу дружинник.
– У каждого есть свой конь, а провианта много. Кроме нас, нужно кормить рабов, а их четыре десятка и еще двое. Покупатели могут приехать сегодня, а могут задержаться на несколько дней. Мы их здесь караулим, а заодно ловим таких, как вы.

– Из Пармы погонят обоз из-за сорока рабов?
– не поверил Отто.

– Им кто-то продает гертов с Диких земель, - объяснил дружинник.
– Купят у них рабов, а потом часть обоза пригонят за нашим товаром.

– И в Таркшире смотрят сквозь пальцы на шалости вашего барона?
– спросил Олег.

– Барон не трогает торговые караваны, - ответил второй дружинник.
– Потрошим только небольшие обозы и ловим рабов в отдаленных деревнях. Королевский наместник куплен, а до столицы далеко.

– Ведите нас в свой лагерь!
– приказал юноша и повернулся к Отто: - Сейчас заберем у них двух лошадей и еду, а заодно освободим рабов и сделаем гадость этому не в меру шустрому барону. Хорошо бы освободить людей из каравана, но это у нас не получится.

До большой поляны, на которой стояли шатры дружинников барона Гарвела, было несколько минут ходьбы. У рабов, которые располагались неподалеку, таких удобств не было. У каждого на ноге было кольцо, закрепленное трехметровой веревкой к вбитому в дерево стержню. Возле своего дерева можно было ходить, есть и справлять нужду, здесь же спали. Дружинники уже обжили это место и не ждали неприятностей, поэтому проявили беспечность, и Олег без труда взял всех под контроль.

– Кто старший?
– спросил он у выгнанных из шатров земмов.