– Ты сейчас говоришь о…

– О гражданской войне, которая перевернет всю Преисподнюю.

– Не усугубляй, – ответил Азазель, отложив книгу в сторону. – Наши розни не покидают пределов наших обителей.

– И все же, это так… неужели ты не замечаешь того, что происходит вокруг? Исчезают и гибнут демоны, черти, суккубы… и если раньше это были десятки, то сейчас счет пошел на сотни. Недовольство возрастает с каждым днем… а ведь пропадают в основном те, кто осмеливается открыто выказывать неприязнь к некоторым демонам из правящей верхушки.

– Ты намекаешь на заговор? – поинтересовался собеседник, глядя в разноцветные глаза Асмодея.

– Я почти уверен в том, что это так. Мне в руки попали некоторые письма и свидетельства. Я думаю, что это Абаддон.

– Но если Абаддон осмелился мутить воду, лучше пресечь это на корню, доложи Люциферу. Пусть он…

– Тебе лучше меня известно, что для подобных обвинений нужны более веские доказательства.

– Асмодей, предупрежден – значит, вооружен!

– Но если выяснится, что обвинения ложны, мне не миновать беды. Поэтому, я прошу тебя о маленькой услуге - сохрани нашу беседу в тайне.

Азазель лишь едва уловимо кивнул в знак согласия. Было видно, что этот разговор оставил у него больше вопросов, чем ответов. Впрочем, Асмодей и не хотел развивать дальше эту тему. Куда сильнее его интересовали последствия. К счастью, появление Астарота не дало им возможности продолжить диалог, заставив направить их мысли в другое русло.

– «Это первый», – подумал Асмодей, обратив все свое внимание на вошедшего.

– Я так понимаю, вы тоже не знаете причины сбора совета, – прошипел демон, рухнув в свое кресло. Атмосфера постепенно накалялась от неизвестности, каждому в этой комнате было ясно, что подобное сборище не принесет добра. Особенно, если Повелитель не потрудился объяснить причину такого скоропалительного собрания.

– Нет, не сказали, – коротко ответил Асмодей.

– Плохое предзнаменование, – презрительно фыркнул демон. – Последний раз, когда он собрал нас так неожиданно, в Европе закончилась эпидемия чумы.

– Насколько я знаю, сейчас не все так плохо, – отозвался Азазель, встречая троицу задержавшихся демонов из несостоявшегося квартета. Вид у них был такой же недовольный как и у остальных. Абаддон даже не удосужился поприветствовать собравшихся, с грохотом опустившись на свое место. Настроение у него было отвратное, выдававшее тщетные попытки контролировать свое раздражение. Сегодня ему пришлось пропустить морское сражение между англичанами и испанцами, а ведь каждому таракану в Аду было известно, как он любил подобные битвы, впрочем, как и постоянные визиты на Землю. Мамон и Левиафан, напротив, казались равнодушными к происходящему. Что ж, сразу становилось ясно, у кого не было никаких дел! Асмодей даже презрительно усмехнулся.

Через несколько минут молчаливого ожидания, наполненного почти осязаемым напряжением, в зал вошел Люцифер. Весь в черном с головы до пят, высокомерно подняв голову, он быстрым взглядом окинул присутствующих, словно пытаясь проникнуть в их разум.

– Не вставайте, – холодно ответил он, усаживаясь на золотой трон. – Вас, наверное, всех интересует причина этого собрания.

– Мы бы солгали, если б ответили «нет», – проговорил Азазель, ставя книгу на полку.

– Что ж, вполне резонно. Через несколько недель я буду вынужден ненадолго вас покинуть. На Земле мне назначено свидание, на которое я должен явиться. Пока сказать больше я не могу, но… у меня будет несколько распоряжений. Взгляните, – он простер над столом свою темную длань, и на камне по волшебству расцвела сияющая карта. Свет очерчивал контур континентов и островов, а разноцветным пламенем были отмечены демонические активности. – Как видите, мы сильны в Европе, – продолжил Люцифер, указывая на часть карты, густо затянутую пламенем, – Старый Свет погряз в пороке и войне, люди отринули добродетель, и теперь, с улыбкой на устах шагают прямо в Ад. Но боюсь, что на этом наш успех заканчивается. Раз люди покидают Европу, мы последуем за ними. Наша цель – Новый Свет, Восток и Азия.

– Но, Владыка, мы уже активно осваиваем Восток, Святая Земля…

– Я не желаю в сотый раз слушать про Крестовые походы, Абаддон. То, что ты несколько раз собрал кровавую жатву столетия назад, не отменяет твоих постоянных обязательств. Грядет великая буря, и мы должны встретить ее во всеоружии.

Абаддон было открыл рот, собираясь оправдаться, но заскрипевшая дверь заставила его прикусить язык, обратив внимание на вошедшего.

– А, Вельзевул, а я уже начал беспокоиться, что ты заблудился! – повернувшись, произнес Люцифер. – Присаживайся, твое место пока свободно, – добавил он таким тоном, что все присутствующие невольно переглянулись.

Шутки с Дьяволом были плохи, а тут такая дерзость! Вассал позволил себе явиться на аудиенцию к королю с опозданием, да еще и в присутствии прочих подданных. Как было подмечено: так и собственного места и титула легко можно было лишиться, а потому демон неуверенно сглотнув, поспешил на свое место, будто провинившийся ребенок.

– Я так полагаю, что твое опоздание обусловлено тем, что ты принес нам важные новости. Не так ли?

– Да, Владыка, – кивнул демон. – До меня дошли слухи о том, что на окраине Ваших владений зреет недовольство. Одни хотят выбраться на поверхность, другие жалуются на то, что души им приходят слишком слабые. Пришлось задействовать некоторые ресурсы, чтобы усмирить недовольных.

– И как же тебе стало известно до нас об этих недовольствах? – ехидно заметил Астарот, глядя на демона.

– Мятеж произошел на границе моих владений, а я, в отличие от некоторых, знаю обо всем, что там происходит.

– Ты на что намекаешь? – подскочив со своего стула, злобно бросил демон, метая в Вельзевула прожигающие молнии своего взгляда.

– На то, что наши с тобой земли граничат с окраинами, и если бы ты тщательнее их охранял, сейчас не задавал подобных вопросов.

– Следи за тем, что говоришь, – почти задыхаясь от злости, прорычал Астарот. Если бы в зале сейчас не было Люцифера, то демон, должно быть, вцепился в горло своему врагу.