– Сука! – порычал он.

От боли и злости он замахнулся на Шарли, она отскочила от ножа. Он замахнулся во второй раз, а Шарли вытащила баночку из кармана. Багси снабдил ее некоторой экипировкой, включая законный перцовый баллончик. Нажав на него, она распылила красный гель в глаза мужчины. Ослепленный, он кричал и пытался протереть лицо. Но только делал себе хуже. Шарли ударила мужчину по колену, и он упал на асфальт, воя от боли. Она беспощадно наступила на его руку и отбросила нож. Убедившись, что он уже не опасен, она забрала сумочку и пакеты и повела Сальму прочь от потрясенных зевак.

Лимузин подъехал к ним.

– Вы в порядке? – спросил водитель.

– Да, - соврала Шарли. Сердце колотилось. Открыв дверь, она усадила Сальму на заднее сидение. Подняв сумки, она поспешила сесть с другой стороны. Лимузин поехал, оставив вора корчиться на земле.

Они сидели в тишине.

Шарли ругала себя за то, что вор подобрался к принцессе. Она должна была отреагировать раньше. Кольцо было уловкой, чтобы отвлечь их. И это почти сработало!

Шарли заметила, что руки принцессы дрожат.

– Ты в порядке?

Сальма кивнула.

– Лондон всегда такой? – спросила она едва слышно.

Шарли покачала головой.

– Нет, насколько я знаю. Просто нам не повезло.

– Печально, - сказала она и робко улыбнулась Шарли. – Но это самое невероятное, что когда-либо случалось со мной. Надеюсь, это повторится.

Шарли потрясенно уставилась на принцессу.

И они рассмеялись, прогоняя напряжение. Сердце Шарли все еще колотилось, нервы гудели от адреналина. Но она отметила, что защита так же захватывала, как спуск по волне.

Только теперь, отразив атаку в реальности, Шарли поняла, что она больше не жертва, не уязвимая девочка, какой была, когда похитили Керри.

Теперь она была силой, с которой нужно было считаться.

– Это такая шутка в скрытом послании? – осведомилась Кей, ее зеленые глаза пылали. – Это не было смешно!

– Конечно, нет, - ответил Дон, трепеща от ее гневного взгляда.

Другие сотрудники звукозаписывающей компании сидели напряженно и безмолвно за столом переговоров в штаб-квартире «Dauntless Records», глядя на критику продюсера со смесью страха и радости, что это не они.

– Тогда как это попало в песню Эша? – спросила Кей.

Дон нервно сглотнул.

– Понятия не имею…

– Ты продюсер, черт возьми! Ты следишь за записью.

Проведя рукой по сальным волосам, он ответил:

– Если развернуть песню, услышишь что угодно. Люди считали, что «Led Zeppelin» вставили «Иду к сатане» в «Stairway To Heaven», но такого они не делали. Послание в песне Эша – просто совпадение, так звуки легли.

– Не верится, - сказала Кей.

– Если ты думаешь, что послание внедрили в песню, то я точно этого не делал.

– Кто еще мог это сделать? – спросил Харви, вице-президент «Dauntless Records», мужчина в костюме и с ухоженными усами и короткими волосами.

Дон пожал плечами.

– Вряд ли кто-то еще мог. Им нужен доступ к студии, а еще хорошие знания процесса записи.

– Рьяные фанаты могли взломать систему шутки ради, - предположил Джоел, менеджер Эша.

– В прессе думают, что это шутка, - сказала Зоя, отвечающая за пиар, и тут же пожалела, что заговорила, когда Кей повернулась к ней.

– Это так? – осведомилась она.

– Нет, конечно, нет, - ответила Зоя. – Но это повысило предзаказы альбома. Тот, кто сделал это, оказал нам большую услугу.

– Услугу? Это угроза смерти.

– Кей, ты не перегибаешь? – вмешался Харви. – Слишком странный способ для угрозы.

– Тогда объясните сообщение… и это, - Кей положила розовый листок на стол. Там было приклеено лицо Эша, все блестело звездочками, и поверх его лица красными буквами значилось: «Хватит вызовов на бис!». – Я перегибаю, Харви? Это написано кровью. Кровью свиньи, судя по отчету полиции.

– Фу, кошмар, - скривилась Зоя. Джоел склонился над посланием.

– Что за больные режут свинью для чернил?

– Тот, кто отправляет бомбы в письмах и послания в песнях, - заявила Кей.

– Эш это видел? – спросил Харви, кивая на листок, но не трогая его.

Кей покачала головой.

– Нет. Я забрала всю его почту. У него и без того проблем хватает.

– Думаешь, он в опасности? – спросила Зоя.

Кей кивнула.

– Угроза реальна.

Джоел робко кашлянул.