Ухмылка пропала с лица Джейсона, он был пристыжен и молчал.

Полковник кивнул Шарли.

– Хоть кто-то меня слушал. Тебе больно, Шарли, но ты выучила важный урок – всегда ожидать неожиданное.

* - персонаж «Looney Tunes»

** - персонаж сериала «Скиппи»

– Полковник, можно вас на минутку? – спросила Шарли, догнав его, когда он пошел к Рэндж Роверу. Она пыталась много раз поймать его, но его можно было редко застать не на уроке, он спешил всегда по важным делам.

Полковник остановился, его отполированные туфли хрустнули гравием.

– Конечно, Шарли. Как голова?

– Думаю, порядок, - ответила она, осторожно коснувшись шишки пальцем.

– Урок тяжелый, но ты его не забудешь.

Шарли кивнула и скривилась от боли головы.

– Полковник, вы сказали ожидать неожиданного, но я не ожидала, что окажусь тут единственной девушкой. Если вы верите, что и девушки на такое способны, почему не наняли больше?

Полковник был спокоен.

– Ты была первой, кого я нашел… и только ты согласилась.

Шарли опешила, узнав это.

– Почему вы не сказали?

– Это изменило бы твое решение.

Шарли пожала плечами.

– Наверное, нет. Но было бы неплохо иметь подругу. Мальчиков слишком много.

– Не бойся, я работаю над этим, - сказал он с кривой улыбкой. – На поиск нужных ребят требуется время.

– А как вы находите учеников? – спросила она.

Этот вопрос давно ее мучил.

– Обычно они сами сообщают о себе… поступками.

– Как тогда, когда я спасла парня от акулы?

Полковник кивнул.

– Я был в отпуске, - отметил он. – Но твое геройство не упустил. И после разговора на пляже и расследования увидел потенциал, - он положил ладонь на ее плечо и заглянул в глаза. – Я слышал от Джоди, что ты сомневаешься в своих силах. Не надо. Ты хорошо справляешься. Держи голову выше.

Он сжал ее плечо и вытащил ключи от машины. Рэндж Ровер пикнул, вспыхнув фарами. Он открыл дверь и сел за руль.

– А чтобы справиться с мальчиками, никогда не сдавайся.

Заведя двигатель, полковник махнул на прощание и уехал, шины хрустели по гравию.

Шарли стояла во дворе, обдумывая его слова, пока малина не завернула за холм. Полковник Блэк верил в нее. Ее усилия признали, если не команда, то те, что следил за ними.

Шарли шла увереннее к школе. Она нашла на ступеньках у входа сидящего Блейка.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Жду тебя, - ответил он с теплой улыбкой.

Шарли удивленно моргнула. И вспомнила.

– А, да. Записи урока, - она вытащила планшет из сумки. – Я бы сбросила по почте.

– Знаю, - сказал он, глядя на нее. – Но приятнее все делать лично.

Шарли ощутила тепло на щеках. Пока Блейк не заметил реакцию на свой взгляд, она занялась перенесением записей на его планшет.

– Вот так, - сказала она. Блейк снова улыбнулся.

– Спасибо. Я очень благодарен. Я порой упускаю важное… и не так быстро печатаю, как ты.

– Не страшно. Обращайся, - легко ответила она, возвращая планшет в сумку.

Блейк встал и оказался ближе, чем она ожидала. Он хотел что-то сказать, но их перебили.

– Эй, Блейк! – крикнул Дэвид, появившись в дверях. – Ты идешь играть в футбол, или нет?

– Ага, - ответил он и повернулся к Шарли. – Увидимся позже?

Шарли кивнула и проводила его взглядом. Может, быть единственной девушкой было не так и плохо.

– Что это? – сказал Багси, указывая на синюю коробку на столе.

Шарли и остальные переглянулись. Ответ был очевиден.

– Коробка для обеда, - сказал Блейк.

– Нет. Это бомба.

Все поежились, комната вдруг показалась очень маленькой.

– Настоящая? – спросил Хосе.

Учитель кивнул лысой головой и опасно улыбнулся, как Чеширский кот из «Алисы в стране чудес».

– Это дымовая бомба, - сообщил он, сняв крышку и показав содержимое с проводками внутри. – Но ее легко превратить в огненную бомбу или сильно взрывающийся прибор, способный разрушить целое здание.

Он поднял красную коробочку, похожую на пластилин.