– Да! Чувствую что угадали!
– обрадовалась спайдерфоксиха.

– Дэ?
– подудивился сквир, - Ну хорошо, тогда дальше, спрятать, куда? Поглубже. А где поглубже?

– На дне океана?

– Да, глубоко. Но там солёная вода и очень большое давление. Если бы закладкой занимался йа, то скорее запхал бы в шахту - так проще и надёжнее.

– А у них тут были шахты?
– уточнила Ирис.

– У них была промышленность, следовательно были и шахты. Если попробовать настроить приборы на поиск вертикальных полостей...
– полез в настройки грызун, - И подробно осмотреть их... Да вот, смотри, легка на помине, это определённо была шахта.

– Да мы мозги!
– пихнула Мера лапкой лисичка.

К тому времени как очухались Тихон и Нурек, локаторы отсекли в окрестностях четыре шахтно-карьерных комплекса, которые правда находились сильно на отшибе от полосы, которую просматривали. Нурек тявкнул, что может быть ну его эти эксперименты и айда гнать план, как гналось; Тихон уточнил, что где шахты и прочая подобная байда - там и обвалы. Однако поскольку волна была поднята, а особых возражений не имелось, поезд повернул в сторону и с маршевой скоростью двинулся к ближайшей яме, оставшейся на месте выработок; вокруг ямы возвышались отвалы грунта, теперь еле заметные и очень сглаженные, так что всё это напоминало огромный старый кратер. Рассмотреть его можно было только на экране гравископа, через окно же едва удастся увидеть, что местность идёт на понижение.

– Сдесь очень тонкий осадочный слой, - сказал Тихон, сверяясь с приборами, - Смотрите под гусеницы, как бы не раздавить чего.

– Смотрю вперёд, - тявкнул Нурек, - Возвышения, видишь? Дай свету.

Света дали, и впереди стали различимы какие-то торчащие из песка конструкции, со сглаженными от выветривания углами; было сложно понять, что это, но если присмотреться, в ржаво-песчаных предметах угадывались механизмы, притом очень непуховенькой величины - возвышение поднималось над песком шагов на пять, в длину же вытягивалось на все триста, так что луч прожектора едва выхватывал окончания из темноты.

– Радио, - шёпотом сказал Нурек, как будто кто-то тут мог услышать.

Тихон также втихоря включил радар, и сканирующий луч забегал взад-вперёд, вырисовывая на экране схему того, что распростёрлось перед носом базтрактора.

– Ой нииить, - округлил глаза спайдерфокс, - Это - шагающий экскаватор?!

– Похоже что так, - подтвердил монгуз.

Осталось от экскаватора не так уж много, но куда больше чем от всего остального - стальной скелет лежал поперёк чаши кратера, частично зарытый в песок, обросший толстенной корой ржавой шелухи. Огромный двухэтажный трактор рядом с этим реликтом казался тараканом... особенно когда поезд проезжал мимо роторного ковша, диск которого торчал на двадцать шагов вверх. Сдесь как нигде в другом месте можно было наглядно увидеть действие таких немыслимых отрезков времени, способных превратить столь громадную конструкцию в гору рассыпающейся ржавчины. Сотрясения грунта от проезда поезда оказалось достаточно, чтобы от диска отвалился кусок в несколько метров размером и грохнулся вниз, подняв огромную тучу бурой ржавой пыли. Пуши подумали, что удивление удивлением, а стоит отъехать подальше, пока ещё что-нибудь не развалилось. Кроме того как только поезд отъехал с килошаг на край кратера, заклинило одно из колёс тележки, под радарной установкой, пришлось с помощью удбота вытаскивать домкрат, поднимать телегу и менять колесо - благо, колёса в запасе также имелись. К тому времени как эта возня была окончена, двоих уже сменили на посту Ирис и Мер, бодренько размявшие глаза, уши и мозги; как показывает практика, научиться работать "лапами" удбота несложно, сложно научиться делать это с той же скоростью, как лично.

Заценив съёмки, сделанные на месте останков экскаватора, другие пуши продолжили просвечивать вглубь то, что осталось от карьера; шахты и корридоры не сохранились, в основном локаторы выхватывали остатки громоздкого оборудования, засыпанного на глубине, но при ближйшем осмотре там не было ничего интересного - собственно, и неинтересного тоже, сплошной металлический хлам. Начала витать мысль, а правильно ли сложилась логика насчёт того, что кто-то что-то спрятал в шахты.

– Цокнем так, - сказал Мер, развлекаясь мотанием ушами, - Если стали прятать, то с высоченной степенью вероятности в шахтах, да. Вопрос в том, стали ли.

– Ты сомневаешься в том, что я видела, грызо?
– фыркнула Ирис.

– Йа могу сомневаться только в том что видел сам, - цокнул сквир, - Как и не сомневаться. Поэтому вопрос в том, насколько точно то что ты тявкала?

– Достаточно, - ухмыльнулась лисичка, и переведя взгляд на экран, подняла палец, - Так! Это что.

– Это была насыпь из щебня, - посмотрел грызун.

– Щебня, хм... Он щебетал?

– Ну если по нему достаточно быстро едет гусеничное изделие, то да, подщебётывает.

– Вот и проверим, - тявкнула Ирис, - Поворачиваем на эту насыпь. Кстати, зачем она?

– Вот отпечатки шпал и рельсов, - показал Мер, - Это был железнодорожный путь.

– Почему-то мне кажется что нам туда, - почесала за ухом спайдерфоксиха.

– Хорошо бы тебе правильно казалось, - заметил сквир, - Иначе получается, что вместо того чтобы планомерно обшаривать город, мы ищем там где вообще ничего нет.

– Слушай, сквё, - внимательно посмотрела на него Ирис, - Ты соглашаешься потому что тебе всё равно или ты действительно мне веришь?

– Если бы мне было всё равно, меня бы тут не было, - фыркнул Мер, - Конечно я тебе верю, лисё.

– Но ты же ничего не знаешь о том как... как вот, - развела лапами в воздухе лисичка.

– Зато ты знаешь, этого передостаточно.

– Хм. А хочешь узнать побольше сам?... Ладно, это конечно не под лапу тявкать, но впринципе?

– Был бы непротив, - цокнул грызун.

Тем временем трактор, щебеча под гусеницами щебнем и лязгая траками, полз вдоль бывшей насыпи, теперь поровнянной аккурат с уровнем грунта; сдесь следовало внимательнее ехать, так как скраю гусаки проваливались неодинаково и машина кособочилась, а вместе с ней и весь поезд тележек. Судя по уровню, дорога шла опять в кратер, с другого бока; всё это можно было увидеть по приборам, а за окном всё равно - ровная каменно-песчаная пустыня. Несмотря на это, Ирис была уверена, что они приближаются к чему-то важному...