Оказалось, что полумрак царит сдесь далеко не везде - стоило выйти в обитаемые феритами подземелья, отгороженные каменно-стальными перегородками, и вокруг появились фонари, как болтавшиеся под самым потолком, так и повешенные на стволы деревьев. Домов сдесь, ясное дело, не было - строения заменялись помещениями, выбитыми в стенах пещер. В ближайшем небольшом посёлке отряд погрузился на военный грузовик феритской самообороны и отбыл в направлении более представительного наспункта; как оказалось, сдесь имеются вполне пригодные автодороги. В посёлке была возможность более подробно разглядеть аборигенов - оказалось, у них толстый массивный хвост и кожистые складки на спине, напоминающие крылья - когда ферит раскладывал этот "навес" он становился больше похож на птицу, чем микура. В отличие от тяжелонагруженых военных, обычно фериты одеждой не злоупотребляли, напяливая на себя этакие балахоны.

Компанию расположили в каком-то встроенном в стену доме ( сдесь эти дома называли "шкафы" ) - внутри вполне уютно, хотя практически всё сделано из камня; зато в изобилии имелись ботвяные ящики, такие же как у сквиров, освещаемые лампами, ибо в противном случае расти ничего не будет. Ворк никуда от четверых не отлучался, притащил какое-то переговорное устройство прямо в комнату и сидел перетирал с начальством. Трикси и Кефлон вылезли из скафов, которые уже поднадоели как сельдь, особенно приминанием хвостов, и сидели грызли местные печенья, глазея в телевизор, передававший не менее местные программы. Даже стоявший возле "шкафа" бронетранспортёр со взводом пехоты, явно оставленный охранять "гостей", не особенно беспокоил, потому как охрану, ввиду отсутствия окон, видно не было.

– Посурковать бы, - нипойми к чему сказал Марамак, лёжа на кушетке и жуя укроп, сорванный в ящике.

– Кто-ж тебе не даёт!
– цокнула Фира.

– Фффиф, - выдохнул грызун, - Ты знаешь, что. Дубли не спят.

– Вот намотень!
– замер с куском в лапе Кефлон, - А зачем тогда мы наедаемся? Мы ж дубли.

– Ну, расколбаса ради, - пожала плечами Трикси.

– Еда сиречь потребность физическая!
– изрёк трёххвостый, - Ибо.

– Не ибо, - мотнула ухом Фира, - Не совсем физическая. Совсем физическая, к примеру, постоянно дышать. Удовольствия ты от этого не испытываешь, но и обойтись не можешь. А от вкусного корма именно, как тявкнула Трикси-пуш, расколбас. Если бы это была чисто физическая потребность, то проще глюкозу в вену вкалывать, ради получения энергии.

– Эк вас несёт, - задумался Кефлон.

– Да, так и несёт, - кивнула белка, - С самого начала.

– Что таки там со связью, товарищ?
– цокнул Марамак в направлении ферита.

– Пока тянут, - скривился Ворк, - Вы знаете, как это бывает. К тому же у нас небывалая активность иншаков по многим территориям. Похоже падение корабля их сильно расшевелило...

– Тем более нечего тянуть!
– сказал как отгрыз сквир, - Наши вам помогут отбиться.

– С чего они будут нам помогать?

– С того, что... слушай, это долгая тема! Если коротко, то так: белка это рыжий ферит, а ферит это красная белка.

– Да уж, коротко, - хмыкнул Ворк, - Но кое-как понятно. Хотя хочу предупредить вас, иншаки очень опасны. Они...

– Мы видели, - фыркнула Фира, - Материи антимира понацепляли и думают уже всё можно.

Связи однако так и не дождались. Вместо этого по телеканалу пошла рябь, а потом диктор-ферит зачитал сообщение от Комитета Обороны о массированном наступлении иншаков; точнее, даже недочитал, так как видимо где-то в это время были перерублены и телевизионные кабели. Ворк засуетился.

– Они проделали много новых тунелей и теперь отрезают наши территории друг от друга! По всему выходит что дело довольно дрянь! Невовремя же вы попали к нам в гости, неповезло...

– Это им неповезло, - цокнула Фира, проверяя мазер, - Как думаешь, Ворк-пуш, что быстрее - вернуться через пещеры наверх или добраться до ближайшего пункта связи?

– Второе, - подумав, ответил ферит, - Через 45 стенок на юг есть шахта... Если ещё есть, конечно. Она полюбому ведёт на поверхность. Если не удастся связаться с вашими, вылезем наверх.

– Поехали!
– махнул лапой Марамак, - Лезьте в скафы и проверьте оборудование.

Компания загрузилась на БТР и двинулась вдоль сдешней "улицы" из домов-шкафов; навстречу пробежали несколько мелких феритов, что-то несвязно повизгивавших. Впереди раздались взрывы, во много раз приглушённые толщенной растительной подушкой на потолке пещер. Фонари почти все погасли.

– Сейчас будет!
– предупредил Ворк.

Как он и сказал, стало: из очередного широкого туннеля неожиданно появилась огромная, метров пять ростом, шагающая машина, ощетиненая стволами разнообразного оружия, сзади короткими перебежками поспевала пехота - те же самые чмыри в чёрно-серых скафах и плоских чёрных шлемах.

– Рааасредоточиться!!!
– заорал Ворк, совершая прыжок с движущейся машины в кусты.

Вопля особо не требовалось - когда БТР остановился, на нём уже никого не было. Трикси и Кефлон свалились за толстое дерево, а вокруг поднялась беспрерывная пальба, как из огнестрелов, так и из мазеров; затювкали по стенам диски.

– Не высовывайся!
– прижал лисичку Кефлон.

– Да щас!
– тявкнула Трикси, - Ещё как буду!

– Ну хорошо, - улыбнулся трёххвостый, - Тогда высовываемся вместе!