– Как тебя зовут?
– улыбнулась Трикси, помогая ей подняться.

– Трикси, - огорошила её шнерковка, - А тебя?

– Тоже!
– рассмеялась лисичка, - Тоже Трикси!

– Старое имя, - сказала шнерковка, - Я первый раз вижу. Говорят, больше подходит для спайдерфоксов...

Трикси (которая спайдерфокс!) положила молодой лисице лапку на плечо и посмотрела в морду - нить-намотка! Она словно в зеркало взглянула. Никакие различия, ни укороченные уши, ни более тёмный мех, не могли скрыть глубокого сходства. Шнерковка тоже что-то почувствовала, глядя на неё.

– Мы и есть спайдерфоксы, - тихо сказала трёххвостая.

Трикси-шнерк хотела усмехнуться, но не смогла. Округлив глаза, она осела в снег. Некоторое время она только глотала воздух, оглядываясь вокруг.

– Вы... вы из небесной страны?
– наконец выдавила она.

– Считай что так, - улыбнулась Трикси, - Мы называем это "другая планета".

Высокий шнерк с заносом по льду тормознул рядом.

– Какая ещё планета, умоляю тебя! Вы что курили?

Трикси-шнерк растеряно поднялась на ноги и шмыгнула носом.

– Они правда спайдерфоксы, Меф, - сказала она, - Я это чувствую.

– Дэ? И где же ваши три хво... Хм. Ну допустим, - уставился на хвосты тот, - Но с чего вдруг?

Кефлон, вздохнув, намял снежный ком и уселся на него, подложив сумку. Калимма же с Гохрой были не намерены слушать о собственных похождениях, выпросили у шнерков коньки и стали самозабвенно кататься по кругу, баллансируя хвостами.

– Стоп, - поднял лапу Кефлон через десять минут, - Хорош, Трикс... Я своей Трикс... Теперь пусть они порассказывают.

– Да что нам рассказывать, - пожала плечами Трикси-шнерк, - В школе учимся. Я в седьмом, Мефлон в девятом...

– Опять стоп, подруга. Когда она говорила про "другую планету", у вас это пролетело насквозь через голову? В какой школе, чему учитесь, мы ни трески не знаем!

– Обычная школа, - сказал Мефлон, - Шнерки учатся в школе. Пятнадцатилетнее обязательное образование.

– Каждый день, пятнадцать лет?
– обалдела Трикси, - За это время можно на магистра магии выучиться.

– Каждый день, - кивнула Трикси-шнерк, - А иногда и ночь...

– Не ной, Трикс, - фыркнул Мефлон, - Что делать, кому легко?

– Зачем это?
– с ужасом и жалостью посмотрела на них лисичка.

– Потому что это будущее расы, - пафосно заявил шнерк.

– Пятнадцатилетнее, обязательное?! А если я не хочу?
– спросил Кефлон.

– Заставят, - заверил Мефлон.

– Пуха с два, парень, пуха с два!
– пробормотал спайдерфокс, распаляясь; он вытащил мазер и потряс перед мордой шнерка, - Ты знаешь что это за ерунда? Это всего лишь мазерная пушка! Но у всех ваших учёных, у всех ваших мозгляков нет ничего подобного! Одной этой намотенью я в порошок сотру всю эту вашу!...

– Хорош, Кеф!
– дёрнула его за хвост Трикси.

– Нет уж! Всю эту вашу... цивилизацию, чтоб её!
– Кефлон закрыл морду лапой, утирая выступившие на глазах слёзы, - Тупой щенок! Будущее расы... Посмотри! Посмотри вокруг, болван! Это - будущее?!

Спайдерфокс развернулся, поднял мазер и выпустил луч вдоль пруда - в воздух с рёвом взметнулись столбы пара, толстые льдины дыбились и крошились, как от удара огромного топора, и через весь водоём пролегла широкая полоса взломанного льда.

– Кееф, успокойся!!
– закричала Трикси.

Шнерки, и те двое, и остальные, прислушивавшиеся к разговору, сидели по краям площадки, вжавшись в снег, в полнейшем ступоре, как испуганные щенки.

– Заставят... Вот так вас всех и заставляют!
– с горечью рыкнул Кефлон, - Испугались, бедняги. Мазера они испугались! За свои хвосты испугались, щенки позорные! А торпеды клепать вы не испугались?!

– Мы никаких торпед не клепали...
– шмыгнул носом Мефлон.

– Скотская ложь!
– с отвращением произнёс трёххвостый, - Просто скотская! Вот ты! Ты, балбес старше меня! Тебя заставляют, и тебе удобнее подчиниться. Сегодня одно, завтра второе, и тебе решительно начхать, а что от этого будет другим. Вас так учат, я понимаю... Но твоего пня!! Неужели у вас в башке только крепления для ушей?! Торпеды, не делали... Ещё как делали! Ты! И ты, и ты! Лично, тупые щенки! Вы приложили к этому лапы, вы!

Кефлон наклонился к Трикси-шнерку; та отшатнулась.

– А ты знаешь что это, торпеда с антиматерией, милая лисичка?! Это пых! Пых и нет Пролесья!... А вам на это плевать! Вас заставляют! А где нельзя заставить - покупают! Как кур на базаре...
– Кефлон упал на колени и спайдерфоксы впервые увидели, чтобы он заплакал, - Пых и нету... А им до лампочки...

– Кеффи, успокойся, - обняла его Трикси, - Пожалуйста...

Кефлон утёр слёзы и убрал за пазуху мазер. Он исподлобья оглядел шнерков, всё ещё боявшихся пошевелиться.