– Бармен, налей ещё этого пойла! – хрипло гаркнул мужчина, отставив опустевший стакан, наверняка выпив даже мерзкий осадок специй, а затем закашлялся, утёр с губ кровь и передёрнул плечами от холода.

– Да, сэр, – буркнул мужичонка и принялся возиться с напитком, а Виктор уставил свой взгляд в небольшой экран старого телевизора, изображение которого то и дело рябило и шло серыми полосками.

Ещё вчера он явился сюда в надежде найти брата, но от того не было ни слуху, ни духу, ни вестей, ни костей, и Мерт начинал здорово переживать. Он нашёл то, что искал, и теперь двигался в сторону Уайзмена, но после вчерашней драки со стайкой молодых вампиров, алчущих крови, ему пришлось остановиться в этом городе. Кровавая рана, которая осталась от его левого глаза, давала о себе знать, горела адским огнём и то и дело выделяла тонны гноя и крови. Если бы он так не боялся за своего Льюиса, который мог в порыве страха уступить место Павшему, то уже давно бы добрался до Туннеля и нашёл годного лекаря. Но вот, всего пару часов назад, он вдруг почувствовал, как горло его стискивает боль, тело прошивает удовольствие, а в голове раздаётся тихий, едва уловимый и прерывистый шёпот брата: «Прости меня, Виктор, прости». О, Куарт, неужели это конец всему?! Неужели теперь вновь настанет эра Павших, кровь потечёт по улицам, и не будет спасения их миру, пока наследник эльфов не подрастёт и не сможет взять в руки Саиль? Но нет, он чувствовал брата, чувствовал своего Камаэля и ясность его разума. Связь между ними дрожала, накалялась, и Мерт чувствовал на себе крепкую хватку того, кто в прошлом едва не уничтожил всех вампиров. «Я не отдам его тебе, ублюдок, – подумал мужчина и хлебнул ещё немного боцманского чая, поморщился и закрыл единственный глаз. – Только тронь его, и я сам отрублю тебе крылья этим клинком.» А если он зря искал Саиль? Если зря спускался на дно Северного Ледовитого океана?

В этот момент внимание Виктора привлек характерный сигнал, с которым обыкновенно выходят криминальные хроники. В данном случае это оказался экстренный выпуск новостей. Симпатичная дикторша с экрана принесла извинение за прерванную передачу и перешла непосредственно к информации, ради которой это, собственно, и состоялось.

– В Фэрбенксе, штат Аляска, произошла трагедия, унесшая жизни двадцати трех человек. Сегодня, около полудня, в местном Вестмаркском отеле и конференц-центре, расположенном в доме 813 по Нобл стрит, прогремел взрыв, разрушивший здание до основания. В настоящий момент на месте происшествия работают группы спасателей, три бригады скорой помощи, а так же местное полицейское и пожарное управления. По предварительным данным под завалами оказались погребены около пятидесяти человек. Двадцать одно тело было извлечено спасателями в первые часы работы, два человека скончались по пути в больницу. Судьбы остальных пострадавших неизвестны, работу спасателей осложняет пожар, по предварительной оценке – 2 степени, локализовать пламя пока не удается. – Речь дикторши сопровождалась колоритной съемкой с места инцидента. В кои-то веки в экстренном выпуске новостей нисколько не преувеличили – здание гостиницы в самом деле было разрушено до основания и полыхало сизым пламенем, что делало шансы на выживание под завалами равными нулю. – Согласно свидетельствам очевидцев виновники происшествия скрылись в неизвестном направлении, их поиск ведется. – Прибавила под конец женщина, а съемка места происшествия тем временем продолжалась. И тут объектив захватил совершенно точно Льюиса! – Мы будем держать вас в курсе событий.

На краткий миг Виктору показалось, что он совершенно точно сходит с ума. Откуда взяться его брату в экстренном выпуске новостей о каком-то теракте? Но ключевым было слово «гостиница». И Виктор решил разобраться с этим до конца. Он был уверен на все сто процентов в своем моральном здравии, а потому применил убеждение – капли вампирского обаяния оставались в нем даже в таком состоянии! Именно поэтому у бармена не возникло возражений, когда странный и отталкивающий с виду посетитель мило улыбнулся и забрал его ноутбук, прерывая просмотр дешёвой порнушки с участием маленькой девочки. Виктор же возблагодарил всех богов на свете, поняв, что его не обманула интуиция – у парня в самом деле был выход в Интернет на этой старенькой и не слишком надежной с виду машинке. Тем не менее, ленту новостей ноутбук вполне осилил, а мужчина со злорадным удовольствием закрыл порнографический сайт. Виктору пришлось переворошить не мало страниц, прежде чем его внимание зацепила любительская видеосъемка происшествия, прикрепленная к какой-то дерьмовой статейке из совершенно точно желтой газетенки. Заголовок гласил: «Этот парень умеет летать?!» – а в прилагающемся видеоролике было отменно видно, как Льюис буквально взмывает ввысь из разрушающихся, полыхающих руин гостиницы. Но это еще не все – он продолжал вести бой с теми вампирами, что высыпали из машин на парковке и продолжали его атаковать. Невольный оператор без конца шептал «Oh, my God!», пока Льюис демонстрировал на камеру плоды собственной долгой и упорной зубрежки.

Однако Виктору стало не до гласности происшествия, едва он разглядел причину полета собственного брата. На фоне пасмурного неба, затянутого черным дымом пожарища, была отменно видна призрачная фигура Павшего с распахнутыми во всю ширь крыльями – он держал Льюиса, крепко, обвивая руками его грудь, вынося из пекла. В горле вампира встал ком, в глазах на миг потемнело, и он принялся листать комментарии под статьёй. Взгляд его так и бегал по строчкам, которые едва не взрывались от возмущения, истерики, ужаса и восхищения. Какие только предположения люди не строили, глядя на юного, перепуганного парня, из рук которого вырывалось едва не белое от накала пламя.

«Он совершенно точно направился на север! – писала какая-то истеричная дама. – Господи боже, нам всем конец!»

«Этот парень расправился с теми, кто устроил взрыв, будьте внимательней, – писал кто-то, явно бывший в списке обслуживающего персонала отеля.»

«Чёрт побери, это просто шикарно! Как ему это удалось?! – значилось несколько комментариев подростков, которые явно не воспринимали ситуацию всерьёз.»

Виктор захлопнул ноутбук, шваркнул на барную стойку деньги, даже не поглядев, какую сумму отдал, и стремительно покинул бар, чувствуя, как бешено колотится сердце, а мысли путаются. «Он направляется в Уайзмен. А за ним – неуёмная шайка Тёмных. Кто ими руководит, чёрт побери?! – мужчина раскурил сигарету и поднял взгляд на темнеющее небо. Скоро полярная ночь должна была захватить всё вокруг. Если он не найдёт Льюиса до наступления тьмы и пурги за полярным кругом, то может попрощаться с этой надеждой и ждать уже за пределами Туннеля. – Кто бы он ни был, он совершенно не думает о том, что люди и так слишком много узнали о нас за последние полгода. Даже больше. Льюис, молю тебя, держись.»

***

Тьма и жар сменились лютым холодом и воем ветра. Уши готовы были отвалиться, а ещё меня дико тошнило, я задыхался. Едва разлепив глаза, я вяло пискнул – на большее моё осипшее горло было неспособно в эти мгновения. Мимо пролетали макушки высоченных елей и каких-то ещё деревьев, которые я просто не успевал рассмотреть. Стоило мне чуть дёрнуться, как резкий порыв ветра подбросил меня и мой «транспорт» вверх, а после мы замерли на месте, пока не начали плавно опускаться.

– Прости, Льюис, у меня больше нет сил, – прохрипел Аэлирн, когда мои ноги коснулись ледяной земли.

Мужчина тяжко вздохнул и рухнул на колени, едва не повалился наземь, но подставил локоть и устало склонил голову. Крылья его подрагивали, поникли, укрывая его содрогающееся от напряжения тело. Ресницы неохотно, медленно опускались и приподнимались. Теперь болью свело и мою собственную спину – там, где её украшала метка Камаэля. Стиснув зубы, я опустился рядом и обхватил лицо Аэлирна ладонями, приподнимая и стараясь улыбнуться, хоть обветрившиеся губы и отзывались болью:

– Ты справился, Аэлирн. Мы теперь далеко, мой крылатый.

Помню, что шептал ещё какой-то бред, пока жался к Павшему и обнимал его, снабжая силами и пытаясь согреть, хоть и сам был ледяной. Слышался вой ветра, темнело быстро, неумолимо, и мне было страшно. Безумно страшно, а потому я жался к ослабевшему мужчине всё теснее, пытаясь тем самым отогнать ледяное оцепенение.

– Отсюда до Уайзмена не больше двенадцати часов пути, – прошептал вскоре Аэлирн и обнял меня крыльями, наконец очнувшись от своей полукататонической дрёмы, – Я немного передохну и продолжим, идёт? Мы уже давно пролетели Форт Юкон, так что можешь не переживать. Нас не скоро догонят.