– - У Жабы возникли более срочные дела, - сказала Тейлор, - поэтому вместо него я.

– - Ааа!
– понимающе кивнул Роберто, переходя к освобождению товарищей.
– Мы вышли, едва получили сигнал, но по дороге наткнулись на засаду этих засранцев, немного утратили бдительность, так торопились успеть, но обошлось. Видимо, нам удалось сбросить их со следа, после развалин Кванчутэня.

Роберто что-то быстро объяснял по-испански, его напарники вставали, и за оружием никто не пытался тянуться, к облегчению Тейлор. Но вот взгляды их. Они смотрели на джунгли настороженно, в сторону остальных девушек почти плотоядно, а на Муравья со страхом и опаской. Тейлор пыталась успокоить себя, напоминая, что она первая напала и вообще, может, у них тут в джунглях и телевизоров то нет, и они не знают, что Муравей герой, не видели ни разу и вообще.

Но эти взгляды в стороны подруг, Тейлор содрогнулась и подумала, что тут и вправду стоит быть настороже непрерывно. Не тот вариант, которого ей хотелось бы для первого свидания, и вообще, где романтика? Все это обожание и страх относилось к Муравью, и это одновременно печалило и радовало Тейлор.

– - Лучше не сводить с них глаз, - сказала она подругам, в этот раз, не забыв переключить звук.
– Я про взгляды их, такое ощущение, что они тут женщин уже год не видели.

– - Думаю, это не станет большой проблемой, - с ноткой легкомыслия отозвалась Лиза.
– Этих парней, конечно, возбуждает наш вид, но гораздо больше их пугает некий ужас из джунглей.

– - Странно, что мы об этом не слышали, - заметила Лили.

Рука ее передвинула маленький арбалет так, чтобы иметь возможность его вскинуть в любую секунду, и затем вернулась к рукояти шпаги.

– - Если бы Нарвал не обратилась сама, возможно и не услышали бы вовсе, у них тут своя атмосфера и свои правила, - ответила Лиза, продолжавшая "читать" Роберто и его команду.

10 июля 2011 года, поселок Куатис-ду-Сул

Смесь мяса и овощей со специями в горшочке выглядела очень странно, даже, пожалуй, немного отвратительно. Но запах! От одного этого запаха ноздри Тейлор начинали трепетать, хотелось сорвать с себя маску и жрать, жрать, жрать. Не есть, а именно жрать, зачерпывая руками горячую смесь, обжигаясь, облизывая пальцы и чавкая, вгрызаясь и зачерпывая. А потом развалиться в сытой истоме, и лениво облизывать губы, отрыгивая и наслаждаясь послевкусием. Тейлор даже стало немного стыдно за такую несдержанность, и она нарочито медленно достала ложку, придвинула к себе лепешку местного производства, с примесью трав и кореньев. Антисанитария и иной климат уже не пугали, Эми касалась каждой из команды три раза в день, просто на всякий случай.

Все равно тут было практически нечем заняться, привычные развлечения отсутствовали.

– - Сюда идет Исцеляющая Касанием, - хихикнула Лиза, отрываясь от щели в стене хижины, - и вслед за ней несут еще гору даров.

Тейлор подула на ложку с горячей едой, одновременно маскируя вздох. Поселок, в который они пришли позавчера под вечер, был странной помесью индейской деревушки, полувоенного лагеря и каких-то зачатков цивилизации. Стояла "мэрия", одноэтажное белое здание, в котором сидел официальный представитель властей Бразилии, всей душой сочувствующий "героической борьбе свободолюбивого индейского народа за освобождение". Беспорядочно раскиданные хижины индейцев, смуглых до черноты, поглядывавших на команду Тейлор с некоторым благоговением, страхом и безразличием одновременно. Дети индейцев, голые и полуголые, толпой, вперемешку с домашней живностью, облепившие их при входе, и что-то быстро гомонящие даже не на испанском, на какой-то странной смеси всего подряд. Лезущие в карманы, пристающие, задающие тысячу вопросов, ни один из которых Тейлор так и не поняла, а Роберто лишь отмахнулся, мол, не обращайте внимания. Какие-то вооруженные люди, как те, что пришли с Санчесом, то ли солдаты, то ли партизаны, то ли кто-то еще, поглядывающие на Тейлор с подругами с вполне определенным интересом, но без распускания рук пока что. Были у них и подружки из числа индианок, и все они тоже смуглые, как и сами партизаны, и непонятно было, чего они тут торчат в поселке. Охраняют его? Охраняют какие-нибудь секретные плантации в джунглях? Борются за освобождение? Берут дань с поселка, а сами просто бандиты? Санчес лишь отмахнулся от расспросов, что-то объяснил солдатам и ушел из поселка, сказав, что теперь настало время "настоящего дела", и канул в джунглях, как и не было.

– - Вы как хотите, - сказала Тейлор, жуя, кусая и глотая, - а я подниму завесу.

– - О да, Изгоняющая Насекомых!
– с энтузиазмом воскликнула Лиза.

Тейлор опять вздохнула, закатывая глаза и зная, что это бесполезно. Лиза пребывала в перманентном восторге с того самого момента, когда Эми, не выдержав вида какого-то ребенка, коснулась его. Индейцы вначале загалдели что-то, дети разбежались с визгом, но едва стало понятно, что Эми произвела лечение, как все сбежались обратно и начали поклоняться. Перепал кусочек поклонов и Тейлор, разогнавшей насекомых, а также Лили, судя по всему, просто за то, что стояла рядом. Лиза заходилась хохотом и восторгом, и даже перевела подругам прозвища быстрее, чем это сделал Роберто.

– - Они оставляют дары у границы!
– еще взвизгнула Лиза с восторгом.

Эми зашла, сняла маску, и устало опустилась на плетеный стул.

– - Поешь, - придвинула к ней горшок Лили, - тебе нужны будут силы.

– - О да, - согласилась Тейлор, уловившая сигнал.
– В поселке только что появился Санчес!

– - Телепортация, хм-м-м-м, - задумчиво отозвалась Лиза, не отрываясь от щели в стене хижины.

– - Да выгляни ты уже в окно!
– не выдержала Лили.

– - Не-не-не, так забавнее и можно фокусировать силу, не распыляясь. Отличная, кстати, идея, нужно будет себе заказать такой визор, встроить в него жалюзи или камеру в глаз, как у Дейдары.

– - У кого?
– спросила Тейлор.

– - Вы же так и не прочитали мангу, да?
– вздохнула Лиза.
– Только Лили и та больше картинки с видами онсенов разглядывала.

Это был даже не вопрос.

– - Вот охота тебе силу на всякую ерунду тратить, - заметила Тейлор.

Она начала орудовать ложкой быстрее, Роберто в сопровождении трех незнакомцев, выходил из "военного лагеря" и явно собирался посетить героинь. Тейлор подумала секунду -- написать ли ему насекомыми, но отбросила эту мысль. Лиза считала, что Санчес из СКП, но это было единственное подтверждение того, что Роберто на стороне Хороших Парней. Очередной тест от Жабы? Взаимодействие... нет, бой бок о бок рядом с незнакомцами? Но ведь в бою с Губителями все равны, все считаются своими, и это действительно так, не перед лицом такой угрозы устраивать свары и интриги.

– - Не на ерунду, а на команду, своя команда не может быть ерундой, - глубокомысленно отозвалась Лиза.

– - Тогда садись и ешь, - приказала Тейлор, - сюда уже идут, и значит, придется разговаривать. Или ты хочешь показать им свое лицо, о Читающая Мысли?

– - Клевое прозвище, правда?
– ничуть не смутилась Лиза.
– Ага, вижу -- вижу, идут, шлепают по грязи.

Асфальтированные дороги тут, конечно, отсутствовали, максимум разбитая грунтовка, заросшая всем подряд. Хоть какая-то минимальная цивилизация начиналась дальше к востоку, а здесь обходились принципом "где пошел, там и дорога". Ну и тропинки между хижинами, превращающиеся в лужи и грязь после дождя, тропического ливня, такого, который хлестал с утра.