–  Проклятье!- с недоумением прошептал потрясенный Маркенстолл.

К этому моменту они оказались уже достаточно близко, чтобы Пид смог разглядеть неясные очертания эльфийских воздушных кораблей, разлетающихся по сторонам и пытающихся убежать от огромного корабля Федерации, который надвигался на них. Его имя, красующееся на носу, было "Дечтера". Грозное оружие было установлено на его палубе; Пид смог различить его бронированный корпус. Как только он увидел его, рукотворная молния снова вырвалась из орудия, потрескивая от мощи и энергии, ослепляюще яркое копье пронеслось сквозь ночь, сжигая все на своем пути. Оно попало сразу в два корабля, повредив корпус одного и прожигая дыры в парусах другого. Орудие стреляло вслепую, как заметил Пид, не способное ясно различить цели в этой темноте. Луна скрылась за пеленой облаков, а свет звезд был еще слишком слабым.

Эльфийские корабли могли спастись, если улетят сейчас, если развернутся и помчатся в безопасное пространство своих оборонительных линий.

Невероятно, но они этого не сделали. Наоборот, они атаковали. Это было самоубийство, но именно это и сделал Келлен Элессдил, отказавшись прекратить сражение, готовый умереть первым. Он пойдет на бис, с ужасом подумал Пид. Оружие Федерации стреляло по эльфийским кораблям, когда они оказывались достаточно близко, чтобы их можно было различить, и они один за другим взрывались. Король пытался протаранить корабль Федерации, повредить его настолько, чтобы заставить того приземлиться, а может даже рухнуть вниз. Он был полон решимости найти какое-то спасение в этой катастрофе, но никак не мог признать, что было уже слишком поздно для этого.

–  Во имя здравого смысла, что он делает?- с недоумением прошептал Маркенстолл, сразу же поняв тщетность этих усилий.

Совершает самоубийство, подумал Пид. Пытаясь протаранить тот большой корабль, ошибочно полагая, что сделав это, он сможет спасти свой флот. Но он даже не смог приблизиться. "Дечтера" уже стреляла в "Элленро" серией коротких ярких вспышек, которые подожгли эльфийский флагман в нескольких местах и снесли ему фок-мачту. Однако Келлен летел вперед, обстреливая вражеские палубы из рельсовых пушек. Но оружие, которое уничтожало его флот, было защищено толстыми металлическими щитами, которые рельсовые пушки не могли пробить. Еще от одной вспышки загорелась грот-мачта "Элленро", и теперь воздушный корабль сильно накренился, паруса сгорели, а несколько парсионных труб было или повреждено, или уничтожено.

–  Нет, Келлен,- прошептал Пид.- Приземли его! Опусти его пониже, прежде чем…

Новый выстрел из оружия Федерации сотряс эльфийский флагманский корабль от носа до кормы, ударив с такой силой, что опрокинул его назад. "Элленро" вздрогнул, задрав нос, затем взорвался в ослепительном огненном шаре, который поглотил все и вся на борту.

Через несколько секунд он исчез.

Пид смотрел в наступившей гробовой тишине, не в силах поверить в то, что только что произошло. Король погиб. Погибли Кирис и Венклинг. Самый большой военный корабль эльфийского флота исчез вместе со всеми мужчинами и женщинами его экипажа.

–  Капитан Зандерлинг,- прошипел ему в ухо Маркенстолл, и он дернулся в ответ.- Что нам делать?

"Дечтера" обратил свое внимание на то, что осталось от эльфийского флота - всего лишь горстку воздушных кораблей, три из которых уже приземлились. Равнины внизу кишели солдатами Федерации, марширующими к эльфийским оборонительным линиям, они казались темным чернильным пятном, расплывающемся на старом пергаменте. Тысячи, оценил Пид. Он наблюдал, как поврежденные воздушные корабли падают посреди этой массы вооруженных людей. Он смотрел, как эти люди разбегаются во все стороны от этих кораблей. Потом он отвел взгляд.

Его глаза снова направились в сторону флота, находящегося под атакой убийственной машины Федерации. "Дечтера" двигался вслед за ними, догоняя их по одному и сжигая в небе, как лучник расстреливает стаю оказавшихся в ловушке гусей. Этот корабль не должен был этого сделать, он выглядел слишком большим и громоздким. Он должен был получать энергию от ненормально огромного количества кристаллов, мощность которых должна в два раза превышать мощность любого другого корабля. Некоторые эльфийские корабли снижались к земле, стараясь использовать вражеских солдат в качестве прикрытия, чтобы по ним не могли стрелять сверху. Но эта тактика не работала. Оружие на борту огромного корабля было очень точным, чтобы вызвать потери в войсках в случае промаха. Ему просто требовалось побольше времени, чтобы сжечь эльфийские корабли вне зависимости от того, пытались они улететь или укрыться.

Он посмотрел на Маркенстолла:

–  Мы должны что-то сделать, капитан.

Ветеран кивнул, но продолжал молчать.

–  Ты можешь полететь за этим кораблем Федерации? Можешь подобраться к нему снизу?

Пожилой капитан взглянул на него:

–  Что вы задумали?

–  Вывести его управление. С помощью рельсовых пушек повредить его рули и двигатели снизу, где они ничего не смогут сделать до тех пор, пока не прервут свою атаку и не посадят корабль на землю.- Он сделал паузу.- Мы достаточно малы, так что они не смогут заметить, как мы подкрадемся к ним сзади.

Маркенстолл немного подумал:

–  Возможно. Но если они нас заметят, у нас не будет никакого шанса. Рельсовые пушки хороши только с близкой дистанции. На расстоянии более пятидесяти ярдов мы сами станем отличной мишенью.

Пид бросил быстрый взгляд на небо. Луна все еще была закрыта облаками, все освещенность вокруг была где-то между сумерками и полной темнотой. Слева от них "Дечтера", как огромный кот, охотился за совей эльфийской добычей, бесшумно и уверенно, вспышки белого огня заполняли ночной воздух ослепительными взрывами и резким запахом дыма, пепла и смерти.