Клочок древнего пергамента хранит в себе невероятную тайну, которая способна привести к гибели всего человечества. Девять Хранителей миров вокруг питающегося их силой устройства… Телепортационного устройства. И, по словам Локи и Тора, это была более мощная штуковина, нежели Тессеракт, с которым мстители столкнулись в прошлый раз. Однако не на Землю хотели переместить нечто, что пошатнет равновесие, а, напротив, Землю хотели сместить с насиженного места в центре Иггдрасиля, что уничтожит все живые существа, оставив планету ненаселенной. Но даже такая древняя магия не могла забрать целую планету безвозмездно, нужно было дать что-то взамен, что-то не менее весомое, возможно, другую планету, вот только какую и ради чего планировалось уничтожить целую цивилизацию? Хранителям была уготована не просто смерть, а, согласно информации на чертежах, их ждала Вальхалла - мир павших воинов, небесный рай, о котором ходили легенды, существование которого не могли подтвердить и сами асы, так как из Вальхаллы никто не возвращался. Для Фелиции это было равноценно смерти, и оттого, что она уже умирала в прошлом, становилось только хуже. А Локи и вовсе называл Фелицию проклятой, по его словам, до нее он не встречал никого, вернувшегося с того света. Он ощущал зловещую энергию Хельхейма, удерживающую ее душу в теле. Подобные слова не только вызывали ужас, но и заставляли задумываться о том, что Фелиция попросту умрет и попадет прямо в лапы к Хель, если эта сила пропадёт.

Кто преследует подобные цели? Ведь теперь ясно, что Зола, исходя из его земного происхождения, был всего лишь посредником, но какую цену ему пообещали за уничтожение человечества? Казалось, что подобная миссия более чем бессмысленна, если только чокнутый ученый не уверен в том, что непременно выживет. Какая из девяти рас, а быть может, из запредельных миров мечтает заполучить Землю? И ради чего? Тор, со слов Одина, предположил, что причиной использования столь древней магии могло стать увядание некоей цивилизации, а точнее, места их обитания. С этой же целью Хранителей и машину использовали для спасения древнейшей расы альвов многие тысячелетия назад, однако в тот раз они выбрали ненаселенную планету. Так почему же Земля? Совет богов Асгарда решил, что, как и в прошлый раз, выбор мог пасть на неё из-за подходящего строения, атмосферы и растительного мира, но Земля, как часть Иггрдрасиля, могла подойти на замену любому миру, кроме земли погибели - мира Хель, посему количество загадок только росло.

Сведения о прошлом использовании машины были весьма скупыми из-за срока давности, поэтому приходилось строить всевозможные догадки. Вероятно, воскрешение Фелиции после схватки с Локи на крыше ЩИТа могло быть вызвано тем, что силы Хранителей защищают их от гибели, а вовсе не тем, что она является представителем конкретно Хельхейма и такова природа её силы.

Также это воскрешение может означать, что физическая ликвидация Хранителей ни к чему не приведет, нужно искать другие пути. Локи решил, что подобное мог задумать Танос в отместку за проигранную битву с читаури, однако Фелиция и Фьюри быстро опровергли его слова, напомнив, что Зола всё спланировал задолго до вторжения читаури.

– Тебе так страшно, что не можешь уснуть, дитя Хель?
– появившийся в командном пункте Локи не нашел ничего интереснее, кроме как подначить и без того до предела раздраженную Фелицию.

Его облик сейчас был вполне человеческим, асгардский бог решил не марать доспехи и выбрал более удобную одежду - простую белую рубашку, из-под которой виднелась обыкновенная серая майка, и темные, свободного кроя брюки, закатанные почти до колен. А резиновые шлепки и подавно не придавали Локи божественности. Странно, что он выбрал столь простую одежду, судя по всему, для сна, когда в его сумке, Фелиция была уверена, находились асгардские шмотки. Может, он забыл свою пижамку с утятами дома?

– Если ты пришел потешаться, то дверь за твоей спиной, - сразу же указала она, отпив остывшего кофе из железной кружки.
– Хотя, смею заметить, в столь поздний час и твое нахождение здесь вызывает у меня некие подозрения.

– Я не могу уснуть из-за храпа моего дорогого братца, - пояснил он, присев в соседнее кресло.

– Брехня, ты мог бы заткнуть его каким-нибудь заклинанием, - Фелиция взглянула на Локи из-под опущенного капюшона.
– Кажется, у нашего принца обыкновенная земная бессонница, так ведь?

Он не изменился в лице, был как всегда бесстрастен и быстро перешел к интересующей его теме, оставив прелюдии позади:

– Ты ведь чувствуешь колебание силы, Фелиция?
– вкрадчиво спросил Локи, сощурившись.
– Во всем мире что-то происходит, если уж я это заметил, то ты, как одна из Девяти, должна ощущать это в полной мере.

– Возможно Зола обнаружил и инициировал еще одного Хранителя?
– прекрасно зная, что Локи читает ее мысли, она все же произнесла это вслух.

– Верно, такое вполне может быть, - согласился он на удивление легко, хотя то было лишь предположение.
– Земной мир ещё никогда не был настолько полон магии, и ее мощь только растет. Час близок, скоро все Хранители соберутся вместе. Фригг видела знамение, и это впервые, когда она предала это огласке. Впрочем, она не сказала всего, чтобы не нарушать собственные правила.

Фелиция даже приподнялась в кресле, стащив ноги со стола.

– Она видела нечто плохое?

– В любом случае, то, что она видела, нельзя изменить, - Локи лишь покачал головой, и прежде чем она успела озвучить следующий вопрос, он на него ответил: - Я не в силах читать ее мысли. Мудрость и знания моей матери всегда были для меня тайной. Она лишь сказала, что на Мидгард опускается сумрак, и мы должны быть сильными, чтобы преодолеть и принять свою судьбу.

– Локи… - внезапно обратилась Фелиция давшим слабину голосом.
– Я вижу твое сияние… Ты словно светишься изнутри ярким голубым светом.

– А я вижу тьму вокруг тебя, - сообщил он и подвинул кресло ближе.
– Она разрастается вместе с твоей силой. Теперь ты можешь ощущать магию, - он протянул свою руку, и Фелиция, помедлив, опасливо коснулась пальцами его ладони.

Она почувствовала легкое жжение, будто от холода, следом по всему ее телу пробежался электрический ток. Фелиция вздрогнула, но Локи не позволил разорвать контакта, а напротив, схватив ее за руку, дернул на себя и зажал в капкане рук. Вспышка света, застлавшая глаза, стерла очертания командного пункта, силуэты мониторов и мебели потонули в ярчайшем сиянии, и Фелиция только тихонько всхлипнула, хватая ртом воздух и комкая ткань рубашки на плечах Локи, страшась и одновременно ища в нем поддержки. Она зажмурилась. Его размеренный пульс, ощущавшийся как никогда близко и неестественно громко, заглушал ее собственный, такой пронзительно быстрый, что сердце вот-вот норовило выпрыгнуть из груди.