Брюс усмехнулся, понимая, что за подобной беспечностью на самом деле скрывается тревога. Фелиция переживала сильнее всех, это было легко заметить по поведению то и дело сбоивших рядом с ней электроприборов. Во время перемещения в бункер она в очередной раз успела поцапаться с Бартоном, и тот буквально на ровном месте споткнулся и едва не пропахал носом плиту в тоннеле, по которому они попали в бункер.

– Входящий звонок, сэр, - обратил Джарвис внимание на светящийся на экране символ трубки.

Через мгновение раздался встревоженный голос Роуди:

– Вы очень вовремя съехали с башни, Тони, - он с пару секунд помолчал и продолжил: - ФБР получили ордер на обыск и прямо сейчас направляются туда.

– Это на каком основании?
– Тони аж раскрыл рот от удивления.
– Разве с нашей стороны были какие-то неправомерные действия?

– Достаточно укрывательства международной преступницы Фелиции Харди.

На этих словах международная преступница аж подскочила на месте. Вполне логичное объяснение обыску, но какое глупое!

– Я говорила, что из-за меня могут…

– Помолчите, Харди, вы здесь ни при чем, им нужны исследования Тони, его костюмы и разработки, - резко осек ее полковник Роудс.
– Твои записи и архивы, где они?
– вновь обратился он к Тони, заставив ее задохнуться от возмущения.

– Им придется постараться, чтобы добраться до них, - лишь самодовольно усмехнулся Старк.
– Им никогда не обойти Джарвиса…

Роуди вздохнул в трубку.

– У них Тайлер Вонг.

– Он не пойдет против мстителей!
– ахнула Фелиция.
– Он хоть и редкий засранец, но у него есть моральные принципы!

– Боюсь, Крота поймали за хвост, ему светит пожизненное, поверь, на него многое повесили, - ответил Роудс; из его уст это звучало наиболее очевидным фактом.
– Как думаешь, Тони, есть ли у него шанс взломать Джарвиса?

Тот ненадолго погрузился в размышления, но на вопрос не ответил.

– Джарвис, активируй протокол “Свободный полет”, - сосредоточенно потирая висок, приказал Тони.

– А Марк 48, сэр?
– спросил тот.

Эту модель Старк забрал с собой в бункер для подстраховки, искренне надеясь, что воспользоваться ей не удастся.

– Оставь на месте.

– Что ты сделал?
– спросил Роуди слегка напряженно.

– Выпустил пташек на волю, - сообщил Тони, плюхнувшись в кресло.
– Все костюмы, созданные в последнее время, разлетятся в разные стороны и найдут укрытие до лучших времен, включая Железного Патриота. Джарвис, картинку первой башни на экран.

Полковник возмущаться не стал, лишь недовольно хмыкнул в трубку. Брюс и Фелиция с удивлением глядели в огромный монитор, на который проецировалась запись с камеры соседнего здания. Прямо под неоновой “А”, заключенной в круг, открылся люк, из которого по одному стали вылетать костюмы Старка - золотой, чем-то отдаленно напоминающий C3PO из Звездных войн, полностью красный, среди них выделялись громадный с маленькой головой и широченными плечами, а так же совсем миниатюрный, который вряд ли мог посоперничать размерами с довольно небольшим Марк 48, что находился прямо перед Фелицией. Возможно, видео искажало изображение, однако тот костюм, вероятно, был вообще не мужским, скорее, для хрупкой женской фигуры. Более того, он был черным, что визуально уменьшало его. Неужели Тони собрал модель и для своей Пеппер? Весьма осмотрительно в нынешнем положении.

– Когда ты успел столько настрогать, Старк?
– удивилась Фелиция, зная, что Железный Человек вернулся в команду совсем недавно.
– У тебя там целый конвейер?

Но Тони лишь дернул бровями и расплылся в гордой “отцовской” улыбке…

***

Несколькими днями ранее.

Всполох молнии “облизнул” каменные стены помещения с невысоким потолком. Затхлый запах, пустота и темень навевали мысли о его схожести с замком Франкенштейна - таинственным и мрачным местом в южной Германии, отголоском прошлого, поросшим множеством легенд. В центре зала, копошась, точно муравьи, сновали взад-вперед ученые, каждый был занят своим делом - некоторые ходили от датчика к датчику, записывая показания и всплески активности четырех кристаллов разной формы, цвета и размера, закрепленных в центре металлической пластины, другие задумчиво глядели в мониторы, третьи отлаживали оборудование. Муспельхеймский кристалл - гранатового цвета ограненный камень - казался обычной безделушкой, в нем неярко искрились огненные искры, хельхеймский переливался спокойным мерцанием молний, свартальвхеймский выглядел как обыкновенный булыжник - необточенный грубый кусок скалы с едва различимыми светлыми прожилками. А вот ванский оказался безупречно выполненным изящным золотым слитком в форме пирамиды, испещренной руническими символами. Он ослеплял и манил, пробуждая золотую лихорадку. Огненный великан стоял возле энергетических артефактов, точно изваяние - недвижимый, равнодушный, глаза смотрели в одну точку, на его затылке поблескивала металлическая пластинка с мигающим маячком. Такие были и у других хранителей, помогающих ученым в тех или иных опытах.

Низкорослый цверг с серой кожей и суровым выражением лица из-за косматых седых бровей, нависающих над веками, хвостиком ходил за скрюченным стариком, но возраст старика был обманчив: темные волосы только начала покрывать седина, глубокие темные синяки делали его глаза впалыми, болезненными. Он едва передвигался, опираясь на трость, несмотря на то, что выглядел едва ли старше сорока лет.

– Зейн!
– прохрипел он и прокашлялся.
– Готовь тело…

Высокий лысоголовый мужчина только кивнул и попросил привести “тело”. В помещение под конвоем из автоматчиков ввели мужчину среднего роста в сером деловом костюме и галстуке. На его руках были наручники, а выражение лица было скорее злым, нежели напуганным, он знал, что не выйдет отсюда живым.

– А… Господин генеральный прокурор, - ехидно проскрежетал “молодой” старик.
– Вас хорошо кормили?

– Даже слишком, - сквозь зубы ответил тот.
– Боюсь представить ради какой цели, - он оттолкнул плечом подошедшего слишком близко конвоира.

– О, всего лишь для того, чтобы держать вас в форме. Мне нужно ваше тело, - просто ответил он.

Прокурор с отвращением и непониманием взглянул на цверга, стоявшего рядом с Зола, затем на красного человека огромного роста, охраняющего странные безделушки.