– Фрейр наверняка не ожидал столь теплого приема, - усмехнулся Бартон, с трудом удерживающий управление суперджета, приходилось вилять из стороны в сторону, чтобы элементарно выжить.

Но неожиданный громкий скрежет, перебивающий гул баталии, обратил всеобщее внимание к мегалитам. Створки огромного люка в земле стали разъезжаться в стороны, приводя каменные плиты в движение. Дрожь земли из-за активации подземной конструкции подняла в воздух клубы мелких песчинок, закрывая и без того не слишком хороший из-за дымовой завесы Везувия обзор.

– А вот и адская пирамида… - мрачно проговорил Роуди, которому каким-то образом удалось прорваться ближе всех к Обсерватории.

Вырастая из недр земли, протягиваясь к небу острой верхушкой, поднималась самая большая пирамида, совсем не похожая на серебристые корабли ванов. Облицованная разноразмерными плитами темного металла, она выглядела почти черной, словно гранитная плита на кладбище. На двух гранях были высечены крупные руны, чьи контуры светились мягким голубым светом, а на третьей, как на чертеже, выделялся крупный глаз, в центре которого виднелся яркий источник энергии.

– Всем уходить, сейчас будет отправлена ядерная ракета!
– раздался голос в наушнике.

– Да вы с ума сошли!
– рявкнул Тони.
– Генерал, если ядерная ракета столкнется с реактором холодного синтеза подобного размера, то это уничтожит как минимум Египет и соседние государства!

В ответ донеслась тишина, похоже, генерал обдумывал дальнейшие действия.

– Что вы предлагаете, Старк?

– Нет повода для радикальных мер, преимущество на нашей стороне, бросьте все силы на защиту импульсного излучателя на лодке асов. Остальное оставьте за нами!
– мимо Тони пролетел Тор, направляя Мьёльнир в самую крупную пирамиду, с которой только что была убрана защита.
– Я на помощь!

Он ринулся следом и вместе с Тором и парочкой суперджетов, а также, благодаря вовремя запущенной ракете типа земля-воздух, корабль быстро пал, но Тони внезапным прицельным попаданием огненного сгустка оказался отброшен в сторону и едва смог выровнять костюм; левая перчатка, на которую пришелся основной удар, отказала.

– Это ещё что?
– только успел спросить он, как увидел, как, рассредоточившись вокруг адского устройства, на поверхность земли вышли Хранители.

Муспельхеймский великан с громогласным рёвом бросался в неприятеля струями пламени и плевался огнём, как некогда Киллиан Олдридж; по правую руку от него, управляя неведомой силой, открывающей в пространстве зияющие черные дыры, засасывающие близнаходящиеся суперджеты и истребители, стояло облаченное в черные одежды невысокого роста существо с белой кожей, черными маленькими глазками и заостренными ушами. Роуди едва удалось сманеврировать вбок, счастливо избежав опасности попасть в черную дыру, по пути он ухватил с собой аса, которого засасывало в космическую пустоту. На его глазах другие воины, поддаваясь неведомой силе, убивающей гравитацию земли, барахтались в воздухе, не в силах подцепить противника - то была магия нибльхеймского Хранителя, забавлявшегося с безвольными куклами в его руках.

Стив, находящийся всего в десяти футах от оказавшегося в гуще битвы Хранителя, на миг замер, глядя в знакомое, но изменившееся до неузнаваемости лицо. Сияющая бледная кожа лица, длинные белые волосы, развевающиеся на внезапном сильном ветру, злой оскал…

– Фелиция… - выдохнул Стив, ощутив боль в груди и понимая, что видит перед собой нечто чужеродное, того, в ком едва ли осталась частичка от неё.

– Роджерс, стой!
– крикнул было Роуди, приземлившийся поодаль и отпустивший пойманного в воздухе аса.
– Что ты делаешь?

Стив, поймав брошенные в толпу щит из вибраниума, сумел подойти ближе и встать прямо напротив хельхеймского Хранителя, в надежде пробудить в нем знакомую ему женщину, но чужие, холодные бесцветные глаза безучастно смотрели сквозь него на бьющихся воинов в золотых и серебряных доспехах. Её облачение выглядело странным - чёрный кожаный корсет с глубоким вырезом, поверх которого крепились вставки из тёмного металла. Длинная юбка, состоящая из рваных лоскутов ткани, прикрывала босые ноги. Роль бретелей выполняли небольшие, казавшиеся острыми, точно ножи, блестящие вороньи перья. На груди её светился реактор, некогда спасающий жизнь Железного Человека, сейчас же бывший частью телепортационного устройства.

– Фелиция, посмотри на меня!
– крикнул он, однако это было ошибкой.

Одним взмахом её руки Стива отбросило в сторону, слух резанул утробный вой, потусторонний, жуткий, похожий на визг покрышек при резком торможении… Кричала Фелиция, точно Банши, призывая на помощь духов загробного мира, её рот деформировался, нижняя челюсть вытягивалась, а зубы по-акульи заострялись при каждом крике. Из быстро стелющегося по земле тумана вырастали едва ли похожие на человеческие тени, они окружали асов, обволакивали их, высасывая души. Воины падали замертво, кожа их лиц серела, натягивалась на череп, точно жвачка, они моментально превращались в мумии. Стив ужаснулся, ещё один сумасшедший, жуткий крик хельхеймского Хранителя, и отвратительный, полуразложившийся загробный пёс пронесся в толпу, разрывая на части асов.

Стив бросился на Фелицию, полный сожаления и боли, но он даже не смог прикоснуться к ней. Взмыв в воздух, она, наконец обратив на него внимание, отправила духов в его сторону.

– Стив, немедленно уходи оттуда!
– крикнул Тони, наблюдающий картину с высоты.
– Ты ничем не сможешь помочь, это уже не Фелиция!

Вихрем в его сторону пронесся Железный Патриот, развеивая ужасные загробные тени создаваемыми летящим на скорости костюмом потоками ветра, но они собирались вновь, принимаясь за трапезу душ не успевших слинять асов. Стив едва успел ухватиться за перчатку Роудса и вместе с ним взмыл в воздух, не в силах оторвать взгляд от Фелиции, даже не заметившей его исчезновения.