– Прялка Фригг?
– вступил в беседу Фьюри, давая понять, что, в связи со знакомством с асами, изучил матчасть.

– Не знаю, что это такое и как это связано с моей матерью, - чуть недовольно заметил Локи, положив маркер в подставку.
– Мидгардцы - большие выдумщики.

– Согласно скандинавским сказаниям, Фригг прядет нить, из которой Норны плетут человеческие судьбы, - пояснил Фьюри.

– Большей чуши в жизни не слышал!
– ответил Тор, беззлобно усмехнувшись.
– Однако, директор, вы правы, Три Звезды вечности могут влиять на миры. Более десяти тысяч лет назад отец моего отца сражался против колонии вечных, - он взглянул на Локи с неким укором и продолжил.
– Титан Танос собрал пять камней бесконечности, чтобы погубить все населенные миры, однако моему деду удалось закрыть Иггдрасиль от влияния других галактик, отсечь пути, оставив лишь восемь троп, девятая - Хельхейм - недоступна живым. Не только Мидгард потрясли катаклизмы, на плечи всех миров взвалились невзгоды, возможно, именно с тех пор Три Звезды Бесконечности стали почитаемы земными народами. Танос изгнан на никем не населенную планету-астероид, и совсем недавно, когда читаури напали на Нью-Йорк, он пытался завладеть Тессерактом, являющимся одним из камней бесконечности, при помощи… Локи, чтобы выбраться из ловушки и довести начатое до конца.

– Влияние Пояса Ориона легко проследить, как сказал Брюс, даже по вашей Библии и исходя из научных данных: великий потоп, затонувшая Атлантида, - внезапно удивил всех своими познаниями Тор.
– Всё это было связано с той войной. И место для машины выбрано неслучайно, нам нужно найти причинно-следственную связь, тут, думаю, действительно, сможет помочь доктор Селвиг…

…Внезапная корректировка планов не застала мстителей врасплох, но сейчас, как, наверное, никогда раньше, каждая секунда была на вес золота. Во что бы то ни стало нужно опередить Зола, не позволить ему завладеть последним Хранителем - и это при том, что он следит за каждым их шагом. Оставалось только уповать на помощь Локи, которому поручили следить за средствами связи в командном пункте штаба, пока Тор собирает армию, а остальные готовятся к наступлению.

– Фелиция ведь полностью доверилась тебе, а ты обманул её, не так ли?
– были последние слова Тора перед отбытием в Асгард, когда все разошлись и стали планировать последнюю и самую опасную операцию.
– Она не знала, что не выберется из ловушки?

Локи с презрением взглянул на неожиданно ставшим весьма проницательным брата, но не сказал гадости, не попытался выгородить себя, а лишь только на миг закрыл глаза, позволив себе небольшую слабость.

– Я спасу её во что бы то ни стало, - ответил он решительно, но горько.
– Я пообещал это, прежде чем покинуть её. Даже если я не заслуживаю прощения, я верну ей её тело и её жизнь.

Тор с сомнением воспринял его слова, хотя всё ещё лелеял надежду, что Локи способен творить добро. Пускай он утаил о сохранности Шкатулки Вечной Зимы и о том, что являлся Хранителем Йотунхейма, но именно это, как шанс на выживание, делало его полностью приверженным общему делу, ведь Локи попросту хотел выжить и понимал, что для этого нужно помогать мстителям. И всё же, он подло обманул любимую женщину, ту, которой он, наконец, осмелился открыть свои чувства, ту, что не оттолкнула и приняла их… И боль, мелькающая из-под холодной маски брата, чудовища, говорила о многом. Он верил в то, что сможет защитить её, и принимал тот факт, что теперь вряд ли будет прощён…

***

Воздушное пространство. Массачусетс.

– Роуди, слева!
– крикнул Тони, удирая на полной скорости от одного из настигающих Ф22.

Только спикировав вниз, тот смог уйти от огня. Догнав Тони и активировав вспышки, Роуди подорвал преследователей, повторяющими каждый их маневр самонаводящимися ракетами. Снова разделившись, Железный Человек и Железный Патриот вели за собой, каждый, по истребителю.

– Ничего не напоминает?
– осведомился Тони задорно и засмеялся.
– А хотя, куда тебе, ты тогда был с другой стороны.

– Ты про твою экскурсию из Гульмиры, Тони?
– вспомнил Роудс; он, как и друг, трясся за свою шкуру и, чтобы не позволять страху брать над собой верх, готов был поддержать самый глупый разговор.

– Теперь понял, каково мне было тогда?

– Ты всё ещё должен мне истребитель! Осторожно!

Тони успел выстрелить из репульсора в ракету, выпущенную в них, и она взорвалась в воздухе, придав им ускорения взрывной волной. Оба истребителя ушли в сторону и внезапно отстали.

– Наверное, припасы кончились!
– рассудил Тони.
– Бьюсь об заклад, сейчас прилетит подмога.

Подмога не заставила себя долго ждать, Джарвис быстро определил сторону, с которой следовало ждать нападения.

– Сэр, у нас гости, пятьдесят миль на восток, цели быстро приближаются! Сорок пять миль, сэр!

– Как ты и предполагал. Что ж, ещё немного, и мы столкнемся с ними нос к носу, - заметил Роуди, ведь они как раз держали путь на восток, намереваясь заманить военных в передрягу с Зола и ждать от них подкрепления.

– Полковник Роудс, это генерал Форестер!
– раздался в динамике возмущенный, чуть хриплый голос.
– Что вы творите? Вы находитесь в гражданской зоне!

– Это значит, что вы не посмеете использовать оружие над Спрингфилдом, - ответил тот холодно.
– Я уж думал, что вы не выйдите на связь, генерал, до вас, однако, удалось достучаться только такими радикальными мерами.

– Немедленно снижайтесь, или нам придется вас ликвидировать!

– А вот это он зря, - донесся самодовольный голос Тони, видевшего носы приближающихся истребителей, которые, выпустив по ракете, разлетелись в стороны, избегая столкновения; Тони едва удалось сманеврировать, и он с облегчением увидел, что не пострадал и Роуди.
– Гражданская зона, говоришь? Похоже, мы являемся наиболее серьезной угрозой, нежели ракета, случайно попавшая в дом доброго фермера или её обломки в детской песочнице. Мы теперь террористы, генерал, как вас там, так что слушайте наши требования… Джарвис, помехи!