Я стоял на груде из замшелых коряг и обломков мебели. Ноги упирались в треснутую дверцу шкафа. Жалобно корчила рожу ручка шкафа в виде сморщенной головы дракона.

Недовольно заурчал мокрый Ползун, напоминая, что ему не нравится купание. Я тихо извинился и погладил питомца. А глаза не отрывал от черной грязи – там что-то шевелилось. Там было что-то живое. Там и сям вспучивались и опадали бугры из жижи, шевелились тихонько мусорные островки, что-то чавкало и трещало по сторонам.

Крутован упоминал об этом. Но сказал лишь следующее: «Обитает там нечто…». И больше не добавил ничего, хоть я и попытался уточнить.

Чтобы добраться до выхода в виднеющийся поодаль коридор, мне предстояло преодолеть болото из черной грязи. Причем надо постараться это сделать как-нибудь так, чтобы меня никто не заметил…

С легким плеском из жижи выскочил перепачканный большой глаз. Размером с теннисный мяч. Без признаков века и явно не моргает. Причем зрачок словно бы плавает внутри шарообразного глазного яблока, свободно крутясь в любую сторону. Вот черт…

Присев, я чуть сместился, схватил дверцу шкафа и рывком ее приподнял, действуя чисто инстинктивно. Приподнял и замер, схоронившись за этим щитом как за стеной. При этом неотрывно смотрел в трещину на дверце. А плавающий внутри глаза зрачок смотрел на меня. Прямо на ручку в виде сморщенной головы дракона. Меня буквально парализовало. Слишком уж все реально – да с глаза вон жижа черная стекает! И капает вниз тягучими каплями, вокруг все наполнено тихим бульканьем, чавканьем, покачиваются в вечном ритме мусорные островки. И страшный глаз на тонком стебельке недвижимо застыл и смотрит в мою сторону.

А над глазом никакой надписи. Все верно – это лишь часть монстра, судя по всему. И его название вместе с цифрами уровня появится в тот момент, когда страшная тварь обитающая в черной грязи явит себя моему взору полностью. Но я отнюдь не жажду более тесного знакомства – кажись у меня проснулось девятое чувство, отвечающее за количество холодных мурашек на моем воровском заду. Так вот – холодных мурашек на моей хитрой и жутко напряженной заднице было просто очень много. Это означало одно – не вздумай высовываться, Шмыг! Обладатель сего глазика тебе не зубам. Не знаю, почему я так решил. Но уверен в собственной правоте. «Обитает там нечто» - возможно из-за этих слов я решил не дергаться. Вспомнил вдруг один очень страшный фильм ужасов с коротким и особенным названием.

После просмотра того фильма моя обычно задиристая и вечно храбрящаяся сестра Кира целые сутки из постели носа не казала, спрятавшись за баррикадой из семи подушек, трех одеял и одного пушистого пледа. И так дрожала, так дрожала…

А я даже этой малости лишен – дрожать мне никак нельзя.

Страшный глаз вздрогнул, зрачок внутри него «уплыл» в сторону, после чего око медленно погрузилось в черную жижу. Ленивые круги почти мгновенно разгладились и заваленный мусорок коридор затих. Тишина и спокойствие. Можно двигаться дальше. Но я на эту хитрость не повелся. О нет. Я продолжил сидеть тихо как парализованная мышка. И не прогадал. Не прошло и десяти секунд, как тот же самый глаз стремительно вынырнул обратно и вперил взор в мой островок. Но там ничего не изменилось.

Еще немного томительного ожидания. Еще немного холодных мурашек перебравшихся на поясницу и поползших к лопаткам. Зрительный отросток опять скрывается в грязи и на этот раз я не сижу на месте – мигом превратившись в комету с ногами в крысиных мокасинах, я рванулся к «берегу», рванулся прочь из чертового отстойника приютившего в себе кошмарную жуть с не моргающими глазами.

Прыгая как обезумевшая блоха я перемахивал с островка на островок, избегая залезать в черную грязь. Двигался я очень быстро и у меня бы все получилось. Но я ошибся с очередной «кочкой» и гнилое бревно под моей ногой с влажным хрустом разломилось. Даже не оборачиваясь, я понял, что мне в спину воткнулся злобный взгляд врага. И рванулся вперед так быстро, как только мог. Тяжелый всплеск позади дал понять, что атака начата.

Едва моя нога коснулся сухого камня, как я тут же упал на живот, а затем резко перекатился в сторону и снова вскочил на ноги. Действовал по наитию. Понятия не имею какой именно сумасшедший маневр подействовал, но мощный шлепающий удар врага пропал втуне. Противник отвесил чудовищную пощечину не мне, а ни в чем неповинному камню. Спустя еще миг я уже был на расстоянии десятка метров, где вынужденно остановился – боялся бежать по незнакомым местам. Слишком рискованно.

Прижался к стене, опустился на колено, чтобы не становиться слишком уж большой мишенью для возможного стрелка. Да, знаю, над моей головой покачивается и поскрипывает фонарь светящийся, но нет у меня пока возможности рассекать по катакомбам с «ночным зрением». Я бы не отказался стать незримой смертоносной тенью, но что-то все никак. Хорошо хоть обновками разжился.

Обернувшись, взглянул на почти тонущий в темноте оставленный позади тупик и вздрогнул – в черную грязь медленно сползал здоровенный ласт или даже китовый плавник, сплошь покрытый присосками, каждая размером с мою голову. Да на черта тут присоски?! Ласт не меньше двуспального роскошного матраса! Таким и безо всяких присосок носорога оглушить можно! Над черной жижей все так же торчал глаз на стебельке, смотрящий на меня с мрачным обещанием. Нехорошим таким обещанием. Сразу снова вспоминался старый фильм ужасов и дикий истошный визг убиваемых жертв… вот и я так визжать стану, когда попаду в ласты уродливого монстра…

Через пару мгновений уже ничто не напоминало о скрывающейся в грязи кошмарине.

Я искренне надеюсь, что существует иной обратный путь. Не хочется пробираться мимо этого… этакого… такого вот… существа.

Переглянувшись с онемевшим от шока Ползуном, я вздохнул и поднялся. Надо двигаться дальше.

Путаницы коридоров здесь точно не наблюдалось – их было несколько, если точнее, целых три, полностью одинаковых, идущих параллельно друг другу и при этом соединенных частыми боковым «переулками». Тянулись они не меньше километра. Я изучил каждый из них. И ради интереса и ради выгоды.