Влада подошла к столу и нажала на кнопку – звукового сигнала не последовало. Спустя меньше минуты в дверь постучали, и в комнату вошла блондинка, что часом ранее подавала завтрак.

– Здравствуйте, леди, – сказала она. – Меня зовут Элла, мне поручено выполнять ваши просьбы и сопровождать на прогулках.

– Здравствуй, Элла. Зови меня Влада.

Горничная приветливо улыбнулась и сообщила:

– Я должна забрать посуду.

«Пожалуй, она мне нравится, такая милая на первый взгляд», – подумала Влада, неожиданно возведенная в ранг хозяйки, которой прислуживают.

Она часто недооценивала красоту блондинок, искренне не понимая, почему вокруг них столько шума. Любая эффектная брюнетка, по ее мнению, могла бы затмить любую светловолосую конкурентку экспрессией и очарованием. Конечно, она отдавала себе отчет, что это ее субъективное восприятие, не имеющее общего с реальностью. Элла была сказочно красива, особенно если распустить ей волосы, завить и накрасить. Все же, будь она брюнеткой, вряд ли Влада смогла бы отнестись к ней так же легко. С блондинкой же она могла общаться ровно, не ущемляя свой инстинкт альфа-самки.

– Мне хотелось бы прогуляться по окрестностям, – сказала Влада.

– Я с удовольствием провожу вас, леди. Загляну к вам через десять минут. – Она подхватила поднос со стола и направилась к выходу.

– Влада, – поправила она горничную. – Никакая я не леди.

Элла кивнула в ответ, хлопнув ресницами, и вышла.

Оставшись одна, девушка озадачилась вопросом: нужно ли брать с собой рюкзак? Что могло бы понадобиться из его скудного содержимого? К тому же он совершенно не подходил ее новому платью. Она решила идти без ручной клади.

Вскоре вернулась горничная, и вместе они вышли из комнаты. Они шли по светлому коридору с абстрактными скульптурами, но в этот раз путь был намного короче. Вскоре через лишенную помпезности дверь они вышли на улицу. Внешне парк мало отличался от места, где подруги очутилась вчера, выйдя из павильона «Ночной мир»: белые мраморные дорожки, зеленые лужайки, подстриженные кустарники и редко стоящие высокие деревья. Однако в этой части парка имелись модерновые скамейки, которых на центральной аллее, оказавшейся впоследствии вовсе не такой, не было.

– Элла, где это мы находимся?

– В дворцовом парке Эйдерина, – ответила та голосом экскурсовода.

– Насколько он большой?

– Очень большой. Парк окружает дворец Верховного правителя со всех сторон света. До ближайшего выхода минимум час пешего пути, – объяснила Элла, сохраняя невозмутимость.

– А что находится за пределами?

– Столица государства – город Эйдерин. Наша страна и ее столица называются одинаково. – Элла робко улыбнулась.

«Ну наконец-то, оттаяла, – подумала Влада. – Она меня боится? Или просто нервничает?»

Девушки неспешно шли по узкой аллее. Влада разглядывала садовые скульптуры и гадала, о чем может спросить горничную, не вызвав неприязни, – ей хотелось обрести союзника в этом мире.

– А Верховного правителя можно называть как-то иначе: царь, король, лорд? – определилась она с вопросом.

– Аналог слова «царь» существует в языке, так называли правителей в древности. Но этот титул очень давно упразднен. Остальные сказанные вами слова мой переводчик транслирует одинаково – «Верховный правитель». – Элла пожала плечами и смолкла, на этот раз не улыбнувшись.

– Понятно, значит королей и лордов в вашей реальности никогда не было, – сказала Влада непринужденно. – Пожалуйста, повтори, как ты произносишь на вашем языке «Верховный правитель»? Хочу запомнить.

– Рэйс кэнт. Рэйс кэнт Эрик, – повторила та охотно.

– Рэйс кэнт Эрик, – произнесла Влада немного косноязычно. – Пожалуй, смогу запомнить. Спасибо.

Элла улыбнулась и пожала плечами.

– А где находится Эйдерин? – продолжила Влада допрос.

– Простите, леди... Простите, Влада, – впервые исправилась Элла. – Мне запрещено отвечать на любые вопросы касаемо государственного строя и философии мироздания, – выпалила она напряженно. – Верховный правитель сам расскажет вам, что сочтет нужным. Таковы его личные распоряжения. Кстати, простите также, что не заговорила с вами утром. Но и тогда у меня были соответствующие указания, – объяснила она с извиняющимися нотками в голосе.

«Так вот в чем причина ее странностей, – поняла Влада. – Девчонка многое знает и может быть полезным информатором».

– Хорошо, Элла, – сказала она уже мягче. – Извини, я не прошу тебя нарушать правила. О чем ты можешь поговорить со мной?

– О погоде, моде, женских штучках, еде, разных пустяках, – ответила та с заметным облегчением.

«Что ж, список “можно” достаточно обширный, – заключила мысленно Влада. – Пожалуй, нам будет о чем поговорить».

– А можешь ли ты рассказать, какой он человек, ваш Верховный правитель? – спросила Влада вкрадчиво. – Не касаясь политики, просто если описать его как обычного человека. Что он любит, как проводит время? Кем были его родители?