Заметив вылетевшего из-за угла парня в серой спецовке, но зато с «Молнией-5» в руках, я пальнул из разрядника в потолок над его головой. Взорвавшиеся светильники ливнем стеклянных осколков брызнули вниз, и прикрывший голову руками оперативник отпрянул в укрытие. Не давая ему опомниться, я двумя выстрелами в клочья разнёс пластиковые панели с обеих стен и, обернувшись, выпустил пару разрядов энергии в придержанную альбиносом дверь. Искорёженное лестничное ограждение и полопавшиеся перила полетели навстречу нашим преследователям, несомненно, заставив их поумерить пыл.

— Пошли! — рванул по коридору Сергио, но я поставил ему подножку, и мы покатились по полу.

Очередь разрядов прошла над головами, располосовала стеновые панели и в клочья разметала соседнюю дверь. Откатившись от неординара, я выстрелил в слишком уж шустрого парня с «Молнией», но тот благоразумно укрылся за углом.

И что делать? Удрать по коридору нечего и пытаться: этот гадёныш запросто может высунуться и пальнуть в спину. А прижимать огнём тоже глупо — с секунды на секунду начнут действовать его застрявшие на лестнице коллеги. Да и отстреливаться мне сейчас всё равно что гвоздь в руку забивать: питающая разрядник кровью игла будто до кости колет. А впрыскиваемый попутно алхимический состав боль нисколько не снимает. Скорее — наоборот.

Выход нашёл Сергио. Как и всё гениальное, его идея оказалась незатейливой, но при этом чрезвычайно действенной и имела только один существенный недостаток: прыгать со второго этажа на асфальт в моём состоянии было чревато самыми неприятными последствиями. Альбиносу, впрочем, на это оказалось ровным счётом наплевать.

Перехватив мою руку, Сергио направил разрядник на оконный блок и изо всех сил вдавил указательный палец в клавишу управления огнём. Уши заложило от оглушительного грохота, стекло просто вынесло на улицу, и альбинос, недолго думая, вышвырнул меня наружу.

Мать!..

Сгруппироваться я успел — на тренировках такие штуки вбивали на уровне рефлексов. Слегка подогнул выровненные ноги, приготовился перекатом уйти подальше от здания и... приземлившись, будто набитый бутылками мешок старьевщика, всем телом впечатался асфальт.

Ощущения были просто жуткие — словно не со второго этажа спрыгнул, а под каток угодил. Казалось, во всём теле не осталось ни одной целой кости, ноги превратились в студень, а порванные мышцы и сухожилия не сумеет сшить самый искусный хирург. От болевого шока спасли только без меры вколотые с утра препараты; впрочем, именно они и могли стать причиной столь не вовремя приключившегося конфуза. Хорошо ещё хоть руки успел подставить — а то бы и вовсе асфальт поцеловал.

Рывком за воротник поднявший меня на четвереньки Сергио выругался и плюхнулся рядом — вынырнувший из-за угла дома болид с распахнутым боковым люком резко сбросил скорость, и тут же засверкали вспышки разрядника. Первые выстрелы прошли над головами, а потом метнувшаяся из-под ног неординара тень прикрыла нас от энергетических импульсов.

— Пошли! — поволок меня к соседнему зданию альбинос. — Да живее ты!

Прекрасно понимая, что если начнут палить ещё и из окон — нам не поздоровится, я собрал волю в кулак и начал кое-как переставлять ноги. Постепенно разошёлся и, когда открытое пространство, отделявшее нас от спасительного переулка, наконец закончилось, уже вполне контролировал занемевшее после падения тело.

Послышался вой жандармского болида, топот тяжёлых ботинок за спиной, матерные призывы лечь лицом вниз и завести руки за голову, но альбинос и не думал сдаваться. И не зря — как оказалось, от Плантации нас отделяло всего три шага по узенькому проходу между двумя пятиэтажками.

— Не найдут здесь? — усевшись прямо на тротуар, принюхался я. Воздух пах химикатами, алхимическими реактивами и ещё чем-то неуловимо знакомым. — Ты падай, в ногах правды нет.

— Не должны.

Сергио следовать моему примеру не стал и добрёл до облупившегося крыльца какой-то расположившейся на первом этаже жилого дома конторы. Весьма кстати контора оказалась закрыта, а на окнах висела растяжка с надписью «Аренда» и двадцатизначным кодом магофона.

— Глянь, что у меня с рукой. — Я через силу поднялся на ноги и, спрятав разрядник в карман, с трудом стянул перчатку с опухшей кисти.

Обычно моментально затягивавшиеся ранки, оставленные иглой разрядника, сейчас кровоточили, а кожа вокруг них заметно припухла.

— Пройдёт. — Альбинос, несколько раз глубоко вздохнув, даже не глянул в мою сторону. Выходит, и ему неслабо досталось. — Но желательно пока больше не стрелять.

— Да я б с удовольствием...

— Или с левой руки...

— Видно будет. — Я уселся рядом с неординаром. Отрешённый вид Сергио мне категорически не понравился, пришлось пихнуть его локтем под рёбра. — Спёкся?

— В моём нынешнем положении от таких переходов лучше воздержаться. — Альбинос стянул с лица тёмные очки, вокруг глаз вновь начали вырисовываться уродливые рубцы. — Не уверен, что смогу перекинуть нас к Печати.

— Сразу выходить надо было...

— Тоже не вариант — я пока ещё не готов.

— А когда будешь готов, не сможешь работать с пространством? — догадался я. — Дилемма, блин. И что делать будем?