– Мы атакованы корелянской авианосной группой. Орбитальная база выведена из боя. На подходе несколько вражеских судов. Ожидается десант и воздушная атака.

Гремя форсированно двигателями, подальше от города расходились легкие патрульные боты, собираясь при первой возможности вцепиться во вражеские суда. Стартовала и прошла над ангарами, поднимаясь в высоту, пара истребителей. Зашевелились многочисленные стволы зенитных комплексов, откинулись крышки с ракетных желобов. Оставив дымный след в зенит умчалась первая ракета-корректировщик. Не успела она достичь заданной высоты, как разлетелась на куски. Вслед за пылающими обломками с небес обрушились верткие истребители, прикрывая завывающие от натуги штурмовики противника. Кореляне начали атаку.

Одно звено вражеских кораблей вцепилось в поднимающуюся пару истребителей, другое звено рассыпалось над базой, контролируя возможную атаку снаружи. Штурмовики выпустили первую партию ракет и разошлись в стороны, образовывая «звезду» для атаки центральных наземных строений. Пара вражеских машин пронеслась на бреющем над дорогой, разделяющей ремонтную бригаду и стоящие рядом городские дома, обильно высыпав бомбы. Огненные взрывы разметали легкие строения, дав начало веренице пожаров. Сквозь грохот взрывов на базе глухо рокотали зенитки и шипя взмывали ответные ракеты. Небо над базой украсили многочисленные разрывы.

При первых звуках сирены Шранг сорвался с места и метнулся к открытым дверям ангара. Замер, осматриваясь. Потом рванул обратно.

– Десант, Топт. Истребители, штурмовики и как минимум пара крупных судов. Через пять минут они начнут высадку.

Старый мастер ткнул пальцем в дальний угол ангара:

– Там запасной выход. Можно попытаться уйти за рембоксы и оттуда – в джунгли.

– Не успеваем, до корабля нам точно не добежать.

Земля содрогнулась от первых разрывов, заставив задребезжать посуду на столике.

– Ларали, бежим к тому выходу, там посмотрим!

– У меня здесь оружия нет! – мотнул головой Топт. – Только дома или надо к арсеналу пробиваться!

– Ладно, у меня легкий шпаллер и пара обойм. Но если десантники нас заметят – не отобьемся.

Мужчина с девочкой побежали в дальний угол ангара, лавируя между высоких станков и подныривая под натянутыми многочисленными кабелями. Старый мастер не спеша спустился с любимого кресла и также неторопливо пошел к центральному входу. Там он остановился, глядя на столбы черного дыма, поднимающиеся над горящими строениями в центре базы. Из гущи разрывов еще летели редкие ответные ракеты и мелькали вспышки зениток, огрызавшихся на кружащие вокруг вражеские штурмовики. На поле чадили несколько сбитых машин, но это была уже агония. Из медленно дрейфующих в стороне транспортов горохом сыпались закованные в броню фигурки, мчались к земле и уже над самой поверхностью запускали портативные реактивные парашюты, гася скорость падения. Несколько фигурок рядом с городом кувыркнулись в воздухе и рухнули на землю.

– Валите их, гадов, не зевайте, ребята! – обрадовался старик. Судя по всему, кто-то в городе не растерялся и активно включился в боевые действия. Но на самой базе от высадившегося десанта уже рябило в глазах. Оставив центральную часть без внимания, десантники стягивали кольцо окружения рядом с ремонтными ангарами, пресекая любую возможность побега.

Топт вздохнул и упрямо набычился, глядя на подбежавшие к нему фигуры.

– Научили мы вас голышом не бегать, – язвительно усмехнулся мастер в сторону шагнувшего к нему десантника.

– Где экс-лейтенант? – шелестя динамиком спросил закованный в броню боец.

Старик пожал плечами:

– С утра был здесь, потом ушел. Где он сейчас – не знаю.

Следуя жесту старшего, часть группы побежала окружать ангар, другая рванула внутрь. Сам командир замер рядом со сгорбившимся стариком.

Ближняя к ремонтной базе окраина города пылала. Взрывы раскидали легкие столики ресторанчиков и кафе, убив многих посетителей, из глупого любопытства задержавшихся на улице. Оставшиеся в живых оттащили раненых в незатронутые бомбардировкой районы и лихорадочно вооружались, ожидая вторжения.

Собравший свою группу Мойри оценил обстановку и отказался от попытки прорыва к спасателю. Судя по плотности высадки, кореляне решили отправить на захват не меньше полутора тысяч бойцов. И сколько еще осталось в отошедших чуть в сторону транспортных судах – неизвестно. Максимум, чем он мог помочь – это попытаться оттянуть на себя как можно больше врагов. Заставить десант отвлечься на несколько целей. И оперативники рассыпались между горящими домами, открыв огонь по десантирующимся с транспортов вражеским бойцам. Сделав несколько выстрелов, меняли позицию. Прятались от снующих над головами вражеских истребителей и продолжали искать в прицел очередную фигурку, несущуюся к земле.

Рядом с тонкой щелью неприкрытой двери замерли двое. Мужчина сжимал легкий шпаллер и всматривался в многочисленные фигуры врагов, окружающих ангары. Девочка испуганно застыла рядом с отцом. Впервые она видела отчаяние на его лице. Впервые человек, внушавший ей уверенность каждым своим жестом, не знал, что делать. Экс-лейтенант мог бы попытаться прорваться сквозь стремительно растущие вражеские цепи в одиночку. Но сделать что-либо подобное вместе с маленьким ребенком – самоубийство.