– Ну что ж, у меня есть две новости, - сказал Стротклайд.
– Как обычно, плохая и хорошая. Хорошая - у нас ещё несколько дней пути, так что успеем сплотиться, а плохая - щиты не работают из-за какой-то аномалии и к нам подбираются снежные кварсы.

– Видимо сплотиться придется прямо сейчас, - оскалился гном в злобной ухмылке, а потом крикнул.
– Бежи-и-и-м!!!

Все, не говоря ни слова, бросились вслед за гномом. Подгорный воин бежал на удивление быстро, будто на нём не было тяжелых доспехов и широкого меча, он даже не проваливался в многочисленные сугробы. Остальным же пришлось использовать магию, Стротклайд помогал Изабелле и Кенкуину, поддерживая специальное заклинание, не позволявшее им провалиться.

Стая очень голодных снежных кварсов следовала за отрядом уже полдня, но они прекрасно знали, что скрывалось за тем камнем, поэтому и не решались подойти. Всё же этот живой камень убил немало их сородичей. Однако когда существо как-то странно умерло, кварсы решили атаковать людей. Они прекрасно умели подавлять свою ауру, скрывая её за энергией стихии Льда, да и владели простенькими плетениями Льда, которые могли насыщать довольно большой силой. Если бы не какая-то аномалия, которая мешала активации щитов, всех кварсов можно было бы убить одним заклинанием. Однако гном предупредил, что огненные заклинания от среднего уровня и выше использовать не стоит, так как это спровоцирует лавину или что-нибудь иное. Сферы жизни Стротклайд не желал тратить на каких-то кварсов, аргументируя это тем, что каждую из них весьма сложно создать. Вдруг Изабелла остановилась, что-то прорычала и, развернувшись, побежала навстречу снежным монстрам. В её руках появились красивые мечи с гардой в виде ангельских крыльев, которые начали двигаться столь быстро, что для Кенкуина все движения выглядели, словно размытое пятно. Мечи так быстро нашинковали кварсов, что остальные так и остались стоять на месте и только Альрин был уже рядом с девушкой. Весь снег вокруг был в крови монстров, у Изабеллы всё кружилось перед глазами и сознание уже хотело покинуть её, но ей не хотелось выглядеть слабой. Неимоверным усилием воли она удержала сознание, но чуть не упала. Альрин слегка поддержал девушку.

– Вот зачем я побежала вместе со всеми, когда сразу могла нашинковать этих кварсов?

– Я задаюсь аналогичным вопросом.

– Ну думаю, это мне стоит извиниться, - почесал бороду гном.
– Всё же почти каждый из вас смог бы справиться с ними и без магии, однако я подумал, что лучше отступить.

– Нужно найти новое укрытие и отдохнуть, - сказал Стротклайд.

– Может вон то место подойдет?
– Аврора указала на небольшой холм, вершина которого немного изгибалась.
– Убежище я сделаю, оно как раз будет укреплено с одной стороны вершиной.

– Неплохая идея, - кивнул гном и, ударив кулаком по руке, сказал.
– Идемте же быстрее, а то я уже изрядно замерз.

Аврора вновь создала убежище и укрепила его энергией стихии Льда. Альрин разжег небольшой огонек, который Аврора прикрыла тонкой ледяной пленкой, и свет сразу стал тусклым. В этот раз разговаривать не стали и сразу легли спать.

Наутро все были готовы к продолжению путешествия, однако Кенкуин еле смог вырваться из объятий царства снов и на протяжении последующих двух часов, казалось, он вот-вот вернется туда. В этот день погода была получше. Лирия радостно светила с неба, где не было ни единого облачка, однако её лучи совершенно не грели. Легкий прохладный ветерок ласково трепал волосы девушек. Снег хрустел под ногами, но не проваливался благодаря заклинанию Стротклайда.

– Что ж так холодно-то?
– стучал зубами Кенкуин.

– Тебе кажется, - вздохнул Стротклайд.
– Во-первых, теплая одежда достаточно неплохо согревает. Во-вторых, щит огня, который я поставил вокруг каждого члена отряда, защищает от холода и ветра.

– И всё равно, - новичок поплотнее укутался в теплую куртку.

Через два часа отряд подошел к высокому обрыву. Кенкуин посмотрел вниз и сразу же отскочил подальше, а вот гном наоборот подошел к краю пропасти и глубоко вдохнул морозный воздух.

– Эх-х-х, хорошо, - гном потянулся и поглядел вдаль.

Многочисленные горные вершины были вокруг, но находились достаточно далеко от этого места. Всё внизу было укутано облаками, словно взбитые сливки они заполнили это странное углубление напрочь лишенное гор и какой-либо другой поверхности.

– Красота, - Эфермерт не мог нарадоваться, разглядывая высокие пики гор Альтум.
– Это моё любимое место в этих горах.

– Такое ощущение, что тут кратер, - почесал голову Кенкуин.
– Или может тут вулкан был?

– Ты прав, это действительно кратер, - подтвердил гном догадку новичка.
– Около двух с половиной миллионов лет назад тут был ещё один центр древних, однако что-то произошло, и он взорвался с такой силой, что я даже боюсь предположить какая тут глубина.

– То есть древние существовали настолько давно?
– поразился начинающий охотник.

– Уже тогда центр не функционировал, так что они существовали в гораздо более дальний промежуток времени, - сказал Эфермерт.
– К сожалению, сколько бы я не искал, но достаточного количества информации я так и не нашел.

– А жаль, я бы хотел узнать о них побольше, - сказал Кенкуин.
– Куда нам теперь идти?

– По правой стороне кратера нужно пройти ещё километров десять, и встанем на привал, - ответил гном.
– Ну что ж, пойдем.

– Эфермерт, а что тебе известно о горе Спейра?
– спросила Лириольна.

– И ещё интересно было бы узнать, кто такой Спейр?
– добавила Селения.

– Хм... Ну наверное начну со второго вопроса, - почесал бороду гном, а потом намотал стебель цветка на палец.
– Спейр был королем государства располагавшегося в этих горах ещё задолго до современных королевств, а также возникновения гильдии охотников и Сейхи. Это государство многое подчерпнуло у Древних, но в особенности архитектуру. Многие артефакты изначально были найдены Спейром и его отрядом исследователей. Король долгое время изучал их и, как говорят некоторые, даже смог активировать несколько из них, однако эта информация не проверена. Спейр прожил очень долгую жизнь и прославился среди своих подданных как справедливый и мудрый правитель. Но мудрость не всегда спасает от глупых поступков. Вместе со своим отрядом он отправился на поиск какого-то особенного артефакта, информацию о котором он выудил из древнего источника. Однако ослепленный жаждой нового открытия он не подготовился в должной мере. В результате отряд попросту исчез, ещё очень долго после этого люди искали своего короля, но так и не смогли его найти. Королевство исчезло, а люди ушли из гор Альтум. Если бы он не отправился в этот поход, то кто знает, как бы сейчас выглядела карта мира и возможно далеко не Сейха была бы самым сильным государством.