— Ой, да ладно тебе.

— Ой, всё-ё-ё…

— Началось, — улыбчиво покачала головой Алиса, чем рассмешила всех, кроме хэйтера.

Хог стоял в сторонке, понимая, что он явно тут лишний: Элли разговаривала с Максом и Бёрном, а Алиса решила пообщаться с Юлией, Эсом и Орфеем. Видимо, на этом встреча и закончилась. Поэтому Лимит не стал долго задерживаться и покинул комнату команды «Серп» на сверхзвуковой скорости…

3+. Хог покинул холл и остановился лишь на улице, решив прогуляться простым шагом. Как-никак, а лишним он ощущал себя поневоле: Элли была эрийкой и не питала тёплых чувств к хэйтеру, а Макс занимался наукой. Появившийся Бёрн уже стал частью команды за счёт боевого опыта и званием, которыми он обладал. Насчёт остальных трудно было что-либо сказать: Эс был несерьёзен, тратя своё время на развлечения с девушками, а Орфей и Юлия слишком юны, обращая внимание лишь друг на друга. Алису Хог совершенно не знал, да и что можно было сказать о девушке, когда она — эрийка? Одиночка всё равно остаётся одиночкой, и без разницы, где он находится: в одиночестве или в компании.

Хэйтер прогулялся по аллее, после чего сел под «забором» лиственного лабиринта, чтобы посидеть в тишине и отдохнуть. Чиркнув зажигалкой, Лимит закурил и закрыл глаза. В команде «Серп» он был единственным, кого не пугало одиночество. Ещё с первых дней Хог явил всем хэйтера-одиночку, который живёт своей жизнью и делает всё наперекосяк. Но в то же время волонтёр был единственным, кому удалось встретиться с главным злодеем вне мирной обстановки два раза, и кому удалось найти первый Амулет Коло. Конечно, браслет был сразу же похищен тем самым лимитером, личность которого была неизвестна никому, но факт оставался фактом: Хог сделал больше, чем остальные из команды «Серп».

Юноша чуть приоткрыл глаза и, затянувшись, выпустил дым, задумчиво глядя на сочную зеленью траву. Несмотря на заслуги, он так и не заслужил одобрения остальных, в особенности Элли. Будь Хог эмоциональным человеком, он бы обиделся на всех за то, что они относятся к нему плохо. Но с другой стороны, в чём-то ребята были правы: хэйтер доставал их изо дня в день, за что они и невзлюбили его. Однако именно этим Лимит давал остальным о себе знать, дабы его не забывали. В душе Хог понимал, что такое отношение к себе он заслужил частично сам. Впрочем, всё это никак не действовало на любителя азарта и риска, который обыденную стабильность воспринимал как аморальную скуку. Вот только понимания волонтёр не нашёл со стороны.

Докурив, Хог затушил окурок и поднялся на ноги, решив вернуться в холл и продолжить своё хулиганство. Парень уже приготовился к разгону…

— Хорошо же ты встречаешь старых знакомых.

7. Лимит замер и удивлённо округлил глаза, оглянувшись по сторонам. Нет, сказанное было адресовано не ему, что успокоило отрицающего романтику: не хватало ещё и старых знакомых, которых хэйтер бы с превеликим удовольствием причислил к тем, кого надо раздражать. Да и голос — приятный, мелодичный, женский, слегка соблазнительный — исходил из-за стены зелёного кустарника. Значит, сказанное было адресовано кому-то другому.

— Как ты меня нашла?

Вот здесь Хог замер, не смея даже шелохнуться. Постарался даже дышать реже, чтобы не создавать шума. Вот этот голос он узнал, потому что слышал очень часто. И если первый оставался ему незнакомым, то по второму нетрудно было определить обладателя.

«Зеро? Чего это он забыл в лабиринте?», — подумал Хог, решив послушать разговор ледяного охотника с кем-то.

— Не поверишь, но это была случайность, хи-хи. Я и подумать не могла, что, придя в «Луч», встречу бывшего сокомандника.

— Бывшего! Попрошу подчеркнуть это слово, — по голосу стало ясно, что Зеро явно не настроен на дружелюбие. — И прекрати паясничать! Зачем ты пришла сюда? Тоже решила сбежать, да?

— Нет, — по всей видимости, девушка улыбалась, раз тон был мягким и весёлым. — Сбежал только ты, Зеро, а я по-прежнему остаюсь полноправным охотником команды «Кощей».

Хог чуть не захохотал в голос, однако вовремя успел зажать свой рот руками, дабы не «запалить» себя. Уж очень сильно понравилось ему название какой-то команды.

— Ну и зачем ты здесь? — с холодом поинтересовался Зеро. — Раз ты до сих пор остаёшься наёмником, зачем пришла в «Луч»?

А вот тут Хог вмиг посерьёзнел, и дебильная улыбка исчезла с его лица. Нет-нет, юноша не ослышался: наёмник! Разговор стал ещё больше загадочным и интересным, поэтому парень просто обязан был дослушать его до конца.

— А это уже не твоё дело, Зеро Аквар, — голос был весёлым и, одновременно, грозным. — Я здесь исключительно из целей своей команды, только и всего. Но ты не волнуйся — про тебя знает лишь он.

«Он?», — подумал хэйтер. И тут же сжал кулаки, поняв, о ком идёт речь — о том самом лимитере, который снял с руки Хога «Обруч Сварога».

— Я это уже понял, — с досадой промолвил Зеро. — Но почему он тогда попытался убить не меня, а Эса?

— А ты пораскинь мозгами, ледяной: убей он тебя прямо там, и у нас бы пропали большие возможности

— Какие ещё возможности?

— Какой же ты дурачок, — ласково промурлыкал женский голос. — Твоя смерть не выгодна ни мне, ни ему. А знаешь, почему я такая добрая по отношению к тебе?