— А-ха-ха! Милый Орфи, а-ха-ха! Я ЩА СДОХНУ, А-ХА-А-А!!!

Пока младшие представители команды «Серп» разговаривали друг с другом в своей манере, Макс уже скрылся в дверях библиотеке на втором этаже. Профессор решил немного поработать, дабы разузнать побольше о наёмниках и об их мотивах. Эльза заметила появившихся сразу, однако была занята разговором с одним из охотников кордона «Луч». Затем поднялась с места и последовала к «своей» команде, свистнув и Мари с Зеро. Хагар тоже последовал за ними.

— С Добрым утром, ребят. Рада вас видеть! — дружелюбно улыбнулась Эльза и посмотрела на Эса. — Привет, выживший. Как самочувствие?

— Стоит, — подмигнул девушке Корт, отчего Юлия тут же фыркнула, а Орфей похлопал глазами. Он один не понял того, что имел в виду Эс. Зато поняла эрийка и лишь весело усмехнулась.

— Как мило! Надеюсь, не на меня?

— Увы, твои надежды… не оправданы, — извращенец подмигнул красноволосой, но ту совершенно не смутила такая хищность.

— Эх, ты поставил меня в неловкое положение, — вздохнула Эльза, а потом хитро улыбнулась. — Придётся воспользоваться секатором, хи-хи.

— НЕ НАДО! — перепугался Эс, сделав дебильное лицо, а вот остальные рассмеялись. И больше всех хохотал Орфей, хотя он опять ничего не понял. Ему просто нравилось, когда смеются над Кортом.

Мари и Зеро подошли к ребятам. Ещё раньше завидев телекинетика, девушка слегка смутилась от последней их встречи и медленно опустила взгляд вниз. Эс тоже перестал дурачиться и растерянно поглядел на красивую венерийку. Он вспомнил тот прощальный поцелуй в больнице, и вспомнил, как Мари переживала за него последние дни. Ощущение прежней вины дало о себе знать, и Эс увёл взгляд в сторону. Зеро просто скрестил руки на груди и кивком поздоровался с остальными. Хагар не стал ни с кем здороваться, с ухмылкой глядя на младших представителей команды «Серп». Синеволосой эрийки здесь нет, что неимоверно радовало качка: наконец-то удастся поиздеваться над неприятной для него командой.

— Итак, ребят, пока Элли отсутствует, я временно заменю вам лидера, — с улыбкой сказала Эльза. — Через час отправимся на площадку для тренировок, вы как раз немного разомнётесь после долгого затишья.

— Мы будем тренироваться, как доблестные рыцари? — оживлённо спросил Орфей.

Эрийка ещё ослепительней улыбнулась и ласково потрепала мальчика по голове.

— Будем, рыцарь, будем. Ладно, пока что отдохните.

— Слушаюсь, товарищ новый лидер! — хихикнула Юлия.

4. Хог и Элли тем временем аккуратно пробирались через улицы, следуя к месту позавчерашнего убийства. Поправка: аккуратно действовал Хог — Элли же шла обычной походкой, кивая головой в знак приветствия прохожим и военным. Ей нет смысла скрываться, так как эрийцы знают её, а вот хэйтер должен был сохранять свою скрытность, ибо его тотчас бы повязали.

Вскоре непримиримая парочка добралась до ювелирного магазина и остановилась там. Элли убедилась, что рядом нет других охотников и позвала Лимита, который прятался за деревом. Тот выскочил на дорогу и подошёл к канализации, где ранее скрылась наёмница Ами. Вообще идея бредовая была, но эрийка надеялась, что результат будет успешен.

— Хм… — Хог снял решётку и посмотрел вниз, сморщив лицо. — Там воняет, кэп. Такое чувство, что сюда навоз стаскивали.

— Привыкай к суровой жизни, лимитер, — фыркнув, Элли скрестила руки на груди. — Только не вздумай в темноте хватать меня за руку и кричать: «Мама-мама, помоги, я наступил в жижу».

— Ха! Это кто ещё кого хватать в темноте будет, зазнайка. Кстати, а почему ты решила мне помочь?

Хэйтер улыбчиво разговаривал с лидером, однако его взгляд был направлен в тёмную дыру канализации, а девушка стояла за ним. Поэтому и не увидел, как та прикусила нижнюю губу и посмотрела в другую сторону. Лишь приобняла себя за плечи. Она думала о тех словах, которые Лимит сказал Эсу и Юлии. Элли не собиралась помогать Хогу выпутываться из проблемы, но его отношение к ней заставило девушку одуматься и временно отойти от национализма. Впрочем, отношение к нему у неё не поменялось.

— Я не тебе помогаю, закатай губу, — фыркнула Элли, продолжая буравить взглядом соседнее здание, стоящее рядом с ювелирным магазином. — Мне плевать, что с тобой станется! Я здесь лишь потому, что пострадал Эс. Хочу найти того, кто пытался его убить, и жестоко казнить.

— Хе-х! Всё с тобой ясно, благородная натура с дурными мозгами. Под ногами только не путайся, — хмыкнул Хог, задев самолюбие девушки. Той уже хотелось прикончить его за эти слова. — Ну, раз уж мы в одной лодке, то и грести будем вдвоём. Спасибо за помощь!

Эрийка сделала ясный взгляд и посмотрела в сутулившуюся спину хэйтера. Тот не стал терять время и сразу же стал спускаться в дыру, сначала свесив ноги, а затем развернувшись, спрыгнув вниз. Он благодарил его, чего раньше за ним лидер не замечала. Хог вообще был странным человеком: он раздражал эрийку сутки напролёт, но когда настали тяжёлые времена, Лимит показал девушке собранного парня, готового действовать, а не ждать чуда. Однако отвечать ему она не стала, подсознательно побоявшись, что хэйтер усмехнётся своей насмешливой ухмылкой.