— … нельзя судить лимитеров одинаково, ссылаясь на их прошлое, — хмуро добавил своё Эс. — Не национальность плохая, а люди могут быть плохие. И только по поступкам определяется, хороший ли человек или нет. Но не по национальности.

— Он прав, — вздохнул Зеро, чем сильно удивил эрийку и венерийку. — Но я тебе скажу так: твой Хог совершенно не тот, кем кажется. Ты знаешь его таким, а я его видел совершенно другим.

Троица слегка округлила глаза, и теперь всё внимание перешло на ледяного охотника. Ведь Зеро не славился многословностью с первых дней, как пришёл в «Луч». Его появление на кордоне было таинственным, а потом ледяной охотник записался в команду Эльзы, и девушка приняла его с распростёртыми объятиями. И весть о том, что Зеро знал Хога, ошарашила троицу.

— В каком это… смысле? — осторожно спросил Эс.

— Ты знал лимитера ещё до того, как он пришёл в «Луч»? — поинтересовалась Эльза, на что Аквар ответил кивком. — Ясно. Что ты можешь о нём сказать?

Ледяной охотник тяжело вздохнул.

— Хог Лимит связан с союзом «Тигр».

3. Мари тут же подавилась воздухом и закашлялась, а Эльза округлила глаза и резко выдохнула, поняв, что имел в виду Зеро. И удивилась, так как раньше Зеро не был таким откровенным с командой. Вот Эс впал в глубокие раздумья — услышанное для него было шоком. Корт, конечно, в мыслях пытался оправдать лучшего друга, однако «Тигр» вернул юношу на начало июня, когда Хог рассказывал о себе вкратце:

Работать как простой человек — нет, не могу, это слишком медленно. Однажды мне предложили вступить в союз «Тигр», но там… как бы, убивают. А я не убийца. В союз «Медведь» — фу-у, даже не интересуйтесь. Это медляк, под который я усну.

При знакомстве с командой «Серп», Хог говорил что-то про «Тигр», но тогда Эс не придал этому особое значение. Он мог не вступить в этот союз, но подобное не означало, что хэйтер не мог не заручиться поддержкой наёмников…

— Вот оно что, — промолвила Эльза, и парень только сейчас спохватился: забыл он, что она имеет доступ к его мыслям. — Наёмник среди волонтёров. Да ещё и с Амулетом Коло. Да ещё и в команде Элли. Чёрт, дела плохи! Чем ты думал, чёртов изврат, когда заводил с ним дружбу?

— Я… — растерялся Эс.

— Ты! Полез мне мстить за этого лимитера, при этом даже не зная ничего о нём. Ты идиот, Эс Корт! Грр… и ты, Зеро, тоже «молодец»! Раньше нельзя было сказать о том, кто такой этот Хог?

— Потом объясню тебе причину, — промолвил Аквар, и эрийка, проворчав, кивнула.

— Все парни одинаковы!

— Эм, ребят, — Мари позвала всех, наткнувшись на что-то в мобильном телефоне. — Идите сюда, тут… Боже.

— Что у тебя?

Эльза подошла к подруге, а за ней последовал Зеро. Подошёл и Эс, потому что Мари позвала его. Все уставились в планшет, который при себе держала венерийка. И все ужаснулись, увидев несколько фотографий с ограбленным ювелирным магазином. Также прилагалось видео, на котором вещал диктор. Всё стало ясно сразу — это нападение, совершённое на ювелирный магазин. Был убит продавец, а также нашлись очевидцы из вырубленных полицейских и троих охотников, среди которых ребята узнали Хагара.

— Это не смешно, — встревожилась Мари, когда диктор перестал вещать. — Убийство посреди ночи, да ещё и рядом с кордоном. Плюс, под раздачу попал один из наших.

Эс краем глаза заметил, как изменился Зеро. Внешне брюнет сохранил невозмутимость и спокойствие, но в его глазах отразился самый настоящий страх. Даже руки задрожали, после чего ледяной охотник решил убрать их в карманы. Это показалось Корту странным — вряд ли кто-то бы так сильно переживал за свою жизнь, тем более, из сильных охотников. Эс был на сто процентов уверен, что Зеро чего-то не договаривает.

— Идём к ювелирному магазину, — строго сказала Эльза. — Эс, идёшь с нами!

— Я… хорошо, — кивнул Корт.

4. Скоро ребята добрались до ювелирного магазина. Там уже собрались полицейские и эксперты, а также присутствовали военные охотники. Также допрашивали пострадавших. Ребята подоспели вовремя.

— Эй, вы кто такие? — нахмурился военный охотник-аквариец, завидев появившихся.

— Я Эльза Эрия — лидер команды «Яр», а также охотник-волонтёр кордона «Луч», — представилась эрийка. — Это — моя команда (и Эса тоже посчитала). Кстати, вон тот качек тоже из моей команды.

— Начальник? — испугался Хагар, завидев девушку.

— Что здесь произошло? — обеспокоенно спросил Эс, оглядываясь по сторонам. — Кого-то убили?

— Да, — ответил один из новичков. — Мы столкнулись с какой-то наёмницей, у неё были светлые волосы. Вроде выглядела… э-э-э, в чёрном вся. Сексуальная была и… ах, да, она использовала на нас какие-то чары.

— Хм… — нахмурилась Эльза, после чего отвесила Хагару подзатыльник. — Идиот! Хочешь сказать, что какая-то девчонка тебя соблазнила своим телом?

— Эм… нет. Она что-то сделала, но я так и не понял, что, — трусливо соврал качек.

Эс ушёл в раздумья. Слова Зеро начинали перенимать оттенок реальности и проявляться в правоте. Появление охотника из союза «Тигр» уже встревожило всех. Эксперты как раз выносили тело продавца и загружали в грузовик.

— Кстати, когда мы появились тут, здесь был тот урод Хог, который разговаривал с этой наёмницей, — добавил Хагар.

Услышанное окончательно выбило почву из-под ног Эса. И он бы упал, если б его не подхватил рядом стоящий Зеро. Всё начинало обостряться, события стали развиваться совершенно не добрым образом. Мозаика ледяного охотника начинала складываться: Хог Лимит связан с союзом «Тигр»; произошло убийство по вине появившейся наёмницы; Хагар утверждает, что Хог находился на месте преступления и разговаривал с убийцей. Корт выдохнул, а потом прибегнул к той мысли, что Хагар мог и наврать, дабы скрыть настоящие улики…