На подгибающихся ногах я вернулся к порталу, шагнул в него и оказался у фонтана. С тоской посмотрел на синий портал на Кафедру Магии Воды. Есть ли смысл идти туда с тридцатью талантами? Есть. Два важных заклинания надо поднять до Высших. Туманный Полог и Щит Воды. Деду обещал. Мне же ещё партизанить месяц. Не с голым же задом. Экип у меня все-таки зачётный есть. И я решительно двинулся к синему порталу.

Глава одиннадцатая.

Прощай, Карагон. Пора в дорогу.

До встречи в Мёртвых Дубах оставалось ещё добрых шестнадцать часов. Игрового времени чуть больше часа. Потом МКИП начнёт «ныть» и выбираться из нейрованны уже придётся принудительно с неприятными последствиями для самочувствия. Большинство теорий о развитии обратной нейронной связи со скелетными мышцами, нейрогенного мотивационного тренинга и прочие досужие домыслы были давно опровергнуты практикой. Никакой «тренировки» мышц у игроков не происходило. По большому счету, все нейрофизиологические и нейрохимические процессы на 99% не выходили за пределы коры головного мозга, а если какой импульс и просачивался, то максимум вызывал спонтанное редкое подёргивание конечностей, нистагм глазных яблок или, пардон, непроизвольные дефекацию и мочеиспускание. Личность игрока в полном смысле была отрезана от тела и заключена в черепной коробке, имея связь лишь с каскадом серверов и изолированных ИскИнов. Вековая мечта игроков об оцифровке сознания, срыве, уходе в Игру так и осталась мечтой.

А какая была мечта! Полное выведение личности из реальности в цифровой мир был невозможен и доказан на сотнях моделей. Попытки же некоторых отчаянных экспериментаторов неизменно завершались трагически. Но человечество продолжало играть…

Так, похоже на философию потянуло, верный признак переутомления. Пора выбираться. Часов пяти-шести на сон хватит, потом свяжусь с центром занятости, здесь у меня все точки над «i» ещё не расставлены. Надо на что-то жить в реале. Социальный пакет позволял не загнуться от голода как физического, так и информационного. Но вот приличных модулей с лекарствами для МКИПа уже не купишь. Есть, правда, контрабанда. Но на ней долго не протянешь. Побочные эффекты скрутят тебя в бараний рог. Поэтому надо шевелить ушками. Приработок нужен обязательно. Это я в Игре не теперь бедствую, слава Великому Альву. В реале все становится далеко не радужным. Дед, конечно, в беде не оставит. Но долго сидеть у него на шее — форменное свинство.

Надо вернуться домой и подготовится к длительному «забегу». Первый переход нужно обязательно завершить у границы майората. Потому, что дальше –— земли Светлого Леса, где за каждым кустом с моей репутацией ждёт удар меча или, для разнообразия, стрела в глаз. Да и твари Дикого Леса, который лежит за землями Светлых, тоже не подарок. И тогда придётся начинать всё с начала.

Обязательно не забыть купить маяки. Придётся устанавливать точки возрождения каждые 10-15 лиг, чтобы иметь возможность не терять большей части пройденного пути. Эх, если бы можно было порталами… За три дня бы обернулся. Но все промежуточные портальные точки по этому маршруту в цитаделях Светлых Эльфов. А в Тархангир –— неофициальную столицу Пограничья –— напрямую никакой маны допрыгнуть не хватит. Легче просто пойти, сдаться и мне быстро сольют все мои, как халявные, так и кровно заработанные уровни. Юстисты Светлых это прекрасно умеют делать. И прощай Эскул ап Холиен, прощай квест, прощайте плюшки.

Можно, правда, по дальней дуге, в обход, через Закатные горы. Но время, время. Нет, если я в реале теперь никто с потянутой рукой, то тут я землю буду грызть, но дойду до финала. Обидно такой шанс в Игре пролюбить!

Деда я нашёл на веранде. Гости уже разошлись. Великий Архимаг прихлёбывал чай из блюдечка и жмурился, как какой-нибудь кот, пошевеливая усами. Я тут же вспомнил, как ругала его бабушка за такие «плебейские» привычки, и стало почему-то грустно.

–— О, отважный Рейнджер выполз из небытия! –— обрадовался дед. –— Садись, по чаёвничаем. Чаёк знатный, приятственный, душа так и разворачивается.

–— Баньку топили? –— поинтересовался я.

–— Да ты что? Компания в четыре персоны двухлитровку «Мяу» уговорила. А настоечка, между прочим, 60 градусов. Какая парилка? Мы бы там и остались, доктор, –— сокрушённо покачал головой дед.

–— Ну да, знаю я наших соседей, ума бы хватило! –— подлил я масла в огонь, наливая себе чай из заварника.

–— А мы с Мишей на что? Мы бдили, то есть бдели, тьфу, Тёмка, опять ты подкалываешь! –— и мы вместе рассмеялись. –— Ну что, подбил бабки? Вася всё сделал как надо?

–— Да, не подкопаешься, билд расписал «под хохлому», вот только я с развитием магии напортачил, даже самому обидно! – покаянно потупился я.

–— А подробности можно? –— дед снова налил в блюдце ароматного напитка. Казалось, его благодушие ничто не может смутить.

–— Да, я, когда в Конференцию пришёл, решил два дела разом закончить, и заглянул на Кафедру Магии Разума. Тамошний начальник, Грандмастер Рыгахх Большой Палец, братом Шаману Скалистых орков приходится. Вот я и решил для экономии времени вернуть через него трофейные ятаганы... –— я тяжело вздохнул, пытаясь вызвать сочувствие у деда. Но он не повёлся.

–—Ну? И? –— дед продолжал дуть и с шумом отхлёбывать любимый напиток.

–— Ну и он, слово за слово, раскрутил меня. Я ему про задание в Горькой балке, ну то что у Наёмников провалил, всё и выложил...

–— Не тяни, –— дед был само спокойствие.

–— Короче, Палец в благодарность мне предложил открыть ветку Магии Разума. Я согласился. И он чего-то такое сотворил, что большая часть моих талантов за приобретённые уровни была истрачена. Осталось только на поднятие двух высших заклинаний Школы Воды, ну тех, что ты советовал, снова вздохнул я.