Айзен внимательно наблюдал за Араталем, взгляд был спокойный, но цепкий и холодный. А на лице застыла лёгкая, снисходительная улыбка. Араталь остановился и поклонился.

– Моё почтение. – Спокойно и несколько холодно промолвил демон.

– Значит, это ты, шестьдесят шестой, фракцион Октавы. Как твоё имя? – Голос главы Лас Ночес был так же спокоен.

– Араталь. – Представился демон.

– Необычное имя.

– Ну, знаешь ли, какое есть. – Мысленно хмыкнул демон.

– Я слышал, ты победил нашего Десятого. Как ты объяснишь это?

Араталь мысленно скривился.

– Это был просто сильный выплеск адреналина. В таком состоянии временно увеличиваются основные характеристики. – Припомнил слайсер вычитанную в каком-то мире информацию. – Такие как сила и скорость.

– Вот как? – Айзен улыбнулся чуть шире. – Боюсь, что такое объяснение будет не совсем верным для тебя. Но ты смог победить Зеро Эспада в честном бою, а значит, ты достаточно силён и достоин того, чтобы состоять в Эспаде. – Заэль нервно закусил нижнюю губу на этих словах. Становиться Девятым номером ему не хотелось.

Судя по выражению лица и эмоциям, которые уловил демон, раньше никто Айзену не отказывал. Да и как может арранкар отказаться от того, чтобы стать одним из Эспады, тем самым, доказав свою силу и полезность. Но Араталь не был арранкаром.

– Я… – Демон выдержал небольшую паузу, после чего поднял голову, без страха смотря на Соуске. Губы слайсера растянулись в змеиной улыбке. – Отказываюсь.

Демон и шинигами встретились и теперь оценивали друг друга.

Араталь уловил запах удивления и лёгкое раздражение вкупе с интересом. Айзен уловил слишком смелый и дерзкий взгляд, в котором не было и тени страха, совершенно не свойственный другим арранкарам.

– Тебе нечего бояться. Никто из Эспады не будет нападать на тебя. Кроме того, у тебя будет намного больше возможностей, нежели сейчас.

– Я отказываюсь. – Спокойно повторил демон.

Среди Эспады послышались тихие шепотки.

– Ты уверен в своём выборе? – Голос Соуске оставался совершенно спокойным, а на лице была всё та же полуулыбка.

– Естественно. Я… могу идти?

– Естественно.

Араталь поклонился, но было в этом жесте что-то шутливое, после чего развернулся и пошёл на выход. За спиной демон слышал недовольный ропот, который прервали слова Айзена:

– А теперь, моя дорогая Эспада, прошу вас пройти в малый зал для собраний.

Демон и шинигами оценили друг друга и временно разошлись. Игра началась.

====== Часть 12. Вассал моего вассала. ======

Уже в коридоре, пока Араталь шёл в одном только ему ведомом направлении, он наткнулся на двух арранкаров. Точнее, они на него наткнулись. Специально, судя по всему, во всяком случае, у этих двух девушек был весьма воинственный вид. И пахло от них злобой и раздражением.

— Эй ты! — Окликнула Араталя одна из них, брюнетка, с двумя хвостиками и небольшой чёлкой, частично скрывающей остатки маски. — Урод, как ты посмел отказываться от предложения Айзена-самы?!

— А что, у вас с этим какое-то проблемы? — Несколько ехидно поинтересовался Араталь. — Хотите об этом поговорить?

— Мерзавец. Думаешь, отказался, и тебе за это ничего не будет, а?!

— Ху-у? Милочка, а какое твоё дело, собственно? Это ведь мне предлагали вступить в Эспаду, а не тебе. И соглашаться или нет, целиком и полностью моё дело. Я тебя даже не знаю, а ты пытаешься заставить меня сожалеть.

— Ты оскорбил Айзена-сама! — Вступила в разговор вторая арранкарка, с короткими блондинистыми волосами и тоже с чёлкой, прикрывающей остатки маски.

— Чем же? Отказом? Сомневаюсь. Или вы, две дурочки, решили, что являетесь поборниками справедливости и обязаны защищать главу Лас Ночес? Пфф, тогда могу вас расстроить, Айзену-сама на вас плевать.

— Да как ты смеешь! — Брюнетка кинулась к демону, занося руку для удара. Араталь даже не дёрнулся, просто поймал девчонку за руку и сжал. Раздался хруст. Девушка вскрикнула от боли и попыталась вырваться, в то время как вторая уже формировала серо. Демон хмыкнул и резко дёрнул брюнетку на себя, после чего заломил ей руку за спину и, развернув, выставил перед собой на манер щита. Блондинка испуганно замерла, судя по всему, боясь попасть в подругу.

— А такого блюда, как справедливость, просто нет в нашем дежурном меню мироздания, дорогуша. — Прошипел демон, склонившись к уху девушки, и ухмыльнулся, оскалив ровные и острые, словно звериные, зубы. После чего неожиданно отпустил брюнетку и толкнул вперёд, прямо на блондинку. Арранкарка, не удержав равновесие, рухнула на пол вместе с подругой.

— Эй, Араталь! — Окликнул кто-то сзади. Демон лениво обернулся, позади него стояли Ильфорте и Тесла.

— Йо. — Поздоровался Араталь, подняв одну руку. — Куда путь держим?