– Не сдавайся отчаянию, иначе оно поглотит тебя. Вспомни о себе, своих друзьях и о цели, к которой ты стремишься и будешь стремиться. Найди в душе луч света, даже если он будет тускней тьмы и держись за него что есть силы, дабы вспомнить все. – перед глазами снова появилось прекрасное лицо бывшей возлюбленной обсидианового драконера. Эти слова Секафа сказала ему, когда они впервые познакомились. Тогда эмоции еще имели место в его разуме.

Но это прошлое, и от него больше нет никакого проку, кроме памяти, что уже не приносит ни боли, ни радости. Из воспоминания его вывели сигналы сейсмо-искателей, когда рядом с бортами “Веры” начали выпрыгивать песчаные путешественники. Это оказался тот самый прайд, который сопровождал их отряд на подходе к разрушенной крепости амос. Самый большой червь снова выплыл совсем рядом с танком и раскрыл рот. Выглянув из машины, Мортем посмотрел на него. Он ожидал режущие кожу потоки сухого песка, но только теплый предсумеречный ветер обвевал его лицо. Протянув длинную и тонкую розовую ручку, появившаяся из нутра песчанница обнадеживающе улыбнулась. Никак не ответив, драконер тоже протянул руку. Когда их пальцы соприкоснулись, парень ощутил саму суть окружающей его пустыни. Она являлась живым и мыслящим существом, способным к состраданию и ненависти. А путешественники были ее детьми. Почувствовав что-то в ладони, Мортем присмотрелся. В его руке покоился камень такой чистоты и прозрачности, что приводил в трепет. Янтарь был отшлифован пустынными песками и приобрел очень гладкую структуру в недрах складок путешественников. Парню даже показалось, что он чувствует биение невидимого сердца внутри изящного камня. Неужели этот подарок показывал благосклонность со стороны пустыни и напоминание о чистоте его намерений? Надеясь на это, драконер спрятал драгоценность в центральный карман “Матери” (личная броня Мортема, сделанная им же) напротив сердца. Песчанница в последний раз улыбнулась и спряталась внутри основного тела, продолжив свое путешествие. Парень также вернулся обратно и придал двигателям оборотов, приближаясь к своей цели.

Мортем наблюдал за раскинувшимся внизу городом, а точнее его окраиной. Удручающее зрелище. Хотя ему рассказывали насколько процветающим поселением является Последняя Надежда, но увиденное полностью это опровергало. Практически все окружающее пространство за внушительными стенами казалось болезненно серым. Вышки на башнях тяжело вращались, проверяя местность, а постоянно снующие туда-сюда отряды танков-охранников создавали впечатление симперского мортлагеря. Теперь сомнений не было – в городе происходит что-то очень плохое. Но как попасть внутрь незаметно парень не знал. Гарнизон был по настоящему внушительным и грозным, а количество сводило на нет любые попытки не то что прорваться, а даже подступиться. Плохо дело...

– Ого, какая встреча! – внезапное сообщением оказалось не таким уж неожиданным, а драконер даже не посмотрел на искатель. К его расположению приближалась очень большая группа танков. Когда они подъехали ближе, парень узнал метку на их броне – три кольца на фоне скрещенных золотых палиц.

– Лагган?

– Наследник известной онисовской семьи инженеров и торговцев Лагган Дагана к вашим услугам! Давно не виделись, господин Мортем. – загадочная улыбка и блеск желтых глаз на мониторе были очень знакомыми. Еще одна неожиданность, в дополнении к свалившимся на голову девушкам. Если не забыли, то Лагган был тем гигантом, которого драконер встретил на станции “Равнина” (глава 4). И хотя у Мортема насчет этого парнишки были свои мысли, он все же был в каком-то роде заинтригован встречей.

– Что вы тут делаете?

– Да вот, как видите, собираюсь поторговаться внутри этого милого городка.

– А разве туда пускают?

– Если есть пропуск или разрешение, то да. Но есть еще один способ.

– Я чую в вашем голосе торгашеские нотки. Чего же вы хотите?

– Раскусили, я польщен. Нужно доставить одну милую записочку моей знакомой в центре города. Если согласитесь, то я помогу вам.

– Услуга за услугу.

– Чудненько.

Лагган не соврал. Пропуск сработал как миленький, но танк пришлось трансформировать в гусеничный и придать более посредственный вид. Хотя нет, не так. “Вера” был слишком большой, потому драконер проехал через врата мегаполиса на маленькой копии оного, оставив основной замаскированным в песках. Это помогло избежать неприятностей. Проверяющие тут оказались намного более придирчивыми и внимательными, но высокотехнологичного воителя-инженера в Мортеме не узнали.

Первым делом юноша пошел в самое классическое место распространение слухов.

Старик-человек был узорчасто выбрит и опрятен, относился к расе людей.

– Чего подать? – его голос был тих и нейтрален, с нотами хрипа. Чего нельзя было сказать об окружающей публике. Как только Мортем пришел и уселся возле барной стойки, многие присутствующие обратили на пришельца внимание. Одни просто изучали оного, другие раздумывали о грабеже, третьи желали драки, а четвертые никак не отреагировали, вернувшись к разговорам и выпивке. Следовало что-то сделать.

– Все что есть. Я угощаю. – провозгласил на всю комнату Мортем, положив на стол увесистый кошель с дайсами (забыл сказать: шестигранные металлические кубики из неразрушимого сплава, которые находили по всему Соверен Галеасу, использовались тут как деньги. Даже обмен валют имелся).

Через несколько минут всеобщее настроение изменилось – многие взгляды оттаяли, когда все начали выпивать и набивать брюха за его счет. Это был лучший способ избавиться от неприятностей до поры до времени, хотя бы на некоторое время.

Когда бармен закончил раздачу напитков и закусок, он вернулся назад и спросил:

– Парень, а ты не перегнул палку?

– Если бы я ел у них на глазах, то рискнул бы больше.

Старик понимающе кивнул и с легкой улыбкой налил в пивную кружку серебряного напитка. Пиво “Река” пришло парню по вкусу, хотя ни эйфории, ни опьянения не вызвало. Сзади уже горланили песни и звучали тосты, все менее и менее складные.

– Так чего же игрок забыл в нашем захолустье?

– Да так, прогуливаюсь.

– Поосторожнее с этим. Тут можно умереть от кинжала из-за угла быстрее, чем от болезни.

– Спасибо за совет.

– Спасибо, что разбавил вечер. В это время сложно чему-то стоящему порадоваться, вот народ и находит счастье в мелочах.

Мортем прикинулся слегка пьяным и спросил:

– А что такое? Я думал, что тут процветающий город?

– ... – бармен серьезно посмотрел на него, после чего пододвинул собственный стул и оперся локтями о столешницу. – Ты действительно не знаешь?