– Вроде эксгибиоционизма?

– И не только. Я уже не молода, а вторую половину еще не нашла. Но это так, побочность. Настолько необычный гость еще у нас не бывал.

Еще ближе скользнув, ламия нежно оплела тело спокойно сидящего Мортема. Ее чешуя была гладкой на ощупь. Возможно, женщина находилась в зрелом, а не преклонном возрасте. Тем не менее, такое “распутство” было пределом. Выставив незаметно увенчанные острыми когтями указательный и средний пальцы, драконер прикоснулся к ее оголенному животу. Фаланги пальцев слегка мигнули белым, а Албум громко вздохнула, положив руку напротив сердца. Сначала могло показаться, что ей причинили боль, однако широкая улыбка могла значить только две вещи – это не так или белая змея отпетая мазохистка.

– Уххх, хух, намек понят. – разомкнув объятия, она снова устроилась на свое положенное место. – Я подозревала, но не ожидала. Вы адепт эн-мана?

Адептами эн-мана называли тех, кто умел использовать энергию Начал, покоящуюся в телах всех живых существ. Родится с подобным даром считалось и считается благословением, а также знаком, что у носителя будет великое будущее. Для таких индивидов строились огражденные и широко специализированные учебные заведения, где за государственные средства обучали управлению самой сути всего. Согласно верованиям Культа Стихийной Спирали существует четыре Начала: Фуего (огонь), Оу (вода), Эрдэ (земля) и Венто (ветер), а также еще два анимальных: Фос (свет) и Моркер (тьма). Все вместе они представляют изначальную энергию, породившую все – аэзер.

– Да, я адепт. – коротко ответил Мортем, ложа левую руку на край источника.

– Ах да, прошу прощения. Я не заметила перчатку на вашей левой руке. – хоть слова и лучились невинной искренностью, было видно что наставница беззлостно посмеивается над ним. Одна из немногих вещей, оставшихся на теле обсидианового юноши, являлась интересной перчаткой, сделанной из различных легких, но твердых сплавов и фиброткани, достигающая аж до шеи. Она настолько плотно облегала тело, что могла показаться второй кожей. Перчатка адепта являлась своеобразным усилителем возможностей оного, хотя без нее он тоже способен использовать свой дар (тем не менее без нее эффективность резко падала). На поверхности от локтя до запястья шла вереница символов, складывающихся в напутственные предложения и пожелания самого носителя. Этот образец обмундирования был обязателен и жизненно необходим.

– Перейдем к делу.

– Хорошо.

– Мне нужны припасы. Провизии пока будет достаточно. Но так, как у меня отсутствуют деньги, я собираюсь обговорить услугу, за которую вы предоставите мне нужный ресурс.

– В этом нет необходимости.

– ?

– Я отдам часть продовольствия даром. В наших теплицах и биокуполах все равно слишком много еды растет, а прилетающие корабли берут мало. Будем считать это даром в знак первого знакомства.

Мертвые глаза пронзили ламию, словно невидимые гарпуны.

– Тогда я надеюсь, что так оно и есть. Обман и шантаж – плохие искатели друзей, но отличные магниты возмездия. Надеюсь, вы не из таких.

– “Действие порождает суть, а суть – действие”, как говорила моя старая мать. – благоговейно кивнула женщина. – Однако, небольшая услуга бы мне все же понадобилась.

– Я слушаю.

– Есть письмо, которое бы я хотела доставить на станцию “Равнина”. Если залетите в ангар номер 7 и возле входа мигнете маленьким Фуего, то появится агент моей знакомой, которому и следует его отдать. Все просто.

– Тогда это все. – поднявшись, Мортем взял полотенце и по дороге к раздевалке вытерся. Но у дверей он остановился. – У меня вопрос.

– Прошу.

– Вы не спросили откуда я, кем являюсь и что здесь делаю. Почему?

– По той же причине, по которой вы, Мортем, не рассказали мне сами. Одного взгляда в глубину той пустыни, которой являются ваши глаза, достаточно, чтобы понять: чем больше узнаешь о таком существе, тем хуже тебе станет потом. Такое объяснение вас устроит?

– Вполне. Пусть Спираль принесет вам процветание, Албум. – голос не нес никаких эмоций, напоминая тишину вакуума.

– Взаимно.

Осмотр и разговор с местными тоже принес достаточно информации. По крайней мере, большинство имеющихся раньше данных пришлось опровергнуть, заменив достоверными. В здешнем мире миров использовались так называемые Кольца Спирали, соединенную сеть древних тоннелей, обеспечивающих очень быстрое перемещение между планетарными системами. Эти устройства действовали мозаикой выходов, так что было крайне маловероятным столкновение движущихся с разных концов кораблей.

– Их технологии более молодые (допотопные имеются ввиду), чем мы предполагали. – Келия появилась рядом со своим хозяином.

– Учитывая это, я собираюсь пока не показывать возможности “Изгнанника”. – поддержал Мортем, хотя его поддерживающий подбородок палец показывал, что тот думает о другом. Глаза оставались такими же пустыми.

– Приказы?

– Перепроверь весь корабль. Несколько раз. Я должен знать о любых отклонениях в пробуждении и бодрствовании.

– Приступаю.

– Пока ты не ушла...

– Да?

– Тот акт слияния, что мы проводили в старом мире миров... принес плоды? – задержка в предложении не была сделана из-за смущения. Просто так было положено говорить о подобных вещах.