– Сильно подозреваю, что она о них даже не подозревает.
– Сердито проворчала Рианна.
– У меня она в качестве тренера особой техники мечного боя. Попутно, она не иначе как от скуки, стала дарующей миры у элфов. А раздобыл этого 'уникума' Литр, на рынке рабов.

– Какой тренер? Причем тут элфы? Ее в наше посольство надо. А что она делала на рынке рабов?

– А, вы еще не в курсе!
– Это уже министр вмешался.
– Судя по тому, что я слышал, она там показательно убивала ловцов вместе с надсмотрщиками. А его высочество можно сказать их спасал, совершая сделку.

– Вот вернется после своих дел. Тогда и определимся, куда она хочет отправиться.
– Прервал император лишние разговоры.
– Как реализована связь?

– Через сервера совета контакторов.
– Четко доложила Санира. Даже по внутренней связи чувствовался ее азарт исследователя.

– Мне правитель подсказал.
– Смущенно пояснила Лика.

– Сиди и не отвлекайся.
– Прикрикнула на нее старшая.
– Ты сейчас представляешь Арден, причем в единственном лице. Посольство-то наше выслали два месяца назад.

– Что есть, то есть.
– Вздохнул посол.
– Вам придется все же выступить после этой милой девочки, уважаемая Лика. Она здорово вас выручает. Теперь от вас требуется всего лишь краткая речь о том, что вы полностью присоединяетесь к сказанному. Можно на всеобщем. Только обязательно надо пару фраз повторить из речи вашей спутницы. Я помогу, если вы позволите мне послушать ее речь.

Лика с облегчением опустилась на свое место, чувствуя, как холодные струйки пота скользят между лопатками. Всего десяток фраз, наскоро состряпанных опытным дипломатом и поработавшим суфлером. Но каково их произносить перед этой публикой.

– Быть тебе дипломатом.
– Прокомментировала Риана завершение этого испытания.
– Куда вы дальше?

– Понятия не имею. Она рвется в мир Латвирт.

– Знаменит тем, что оттуда есть нелегальный переход в мир Предтеч. Ой.

– Она сказала, что знает, где может быть вакцина.
– Риана добавила последний кирпичик для отца.

– До этого мира можно пройти несколькими цепочками.
– Поспешно отчитывалась Санира.
– Самая короткая через Арнепр, выход в мир-перекресток, используемый торговыми караванами для переходов в окраинные миры. Оттуда есть выход в Латвирт. Правда, на значительном удалении от входа.

– Тебе следовало сказать об этом раньше, дочь. В тех мирах связи не будет. Там вообще нет официальных переходов.
– Император несколько мгновений молчал, что-то обдумывая.
– Для организации маяка требуется время. Мы уже не успеваем. Что известно об их возвращении?

– Три возможные точки выхода в нашей провинции. Все через Расколы, объединенные одной карантинной зоны.
– Четко отрапортовала Риана.
– Анаста предупредила через Лику, что при возвращении им может потребоваться помощь.

– Несомненно. Слышал я о состоянии тех, кто заключал сделки с предтеч. Я предупрежу рубежников, вздохнул император.
– Они выйдут на своих охотников. Готовься к выезду в зону встречи лично.

– Граф Лардерини, насколько я понимаю, ваш отпуск отменяется. По меньшей мере, с длительным выездом.
– Заметил министр, обращаясь к послу.

– Это я уже понял.
– Вздохнул тот.
– Но может мне кто объяснить, что именно происходит?

– А этот вопрос мы поручим гекатессе моей дочери Лике. Как и когда именно эта девочка оказалась в числе доверенных лиц серпентинидов. Почему они из этого делают тайну. Это вроде не тот вопрос, который принято скрывать.

Ужин, как и предсказывала Анаста, продлился часа полтора. Лика чуть не взвыла под конец от этих речей, разговоров и вежливых расшаркиваний.

В комнате, избавившись от платья она облегченно плюхнулась в кресло, едва хвостатые помощницы исчезли за дверью и требовательно уставилась на свою спутницу.

– Все, больше ничего не будет.
– По-своему поняла ее взгляд девчонка.
– Ты заваливайся спать. Утром встаем рано. Так что торжественных проводов не предвидится.

– А ты?

– Я еще сбегаю к парням, они звали. Если не приду, обидятся. Заодно узнаю, кто нас будет сопровождать до перехода. Без Саши они не смогут пройти с нами. А жаль. С ними было бы проще.

– Слушай, ты можешь объяснить, что здесь происходит?
– Взорвалась, наконец, Лика.

– Да что происходит?
– Анаста даже сморщилась от досады.
– Если бы не шнатлии, мы бы уже были в мире Арнепр.

– Да при чем тут шнатлии?
– Лика возмущенно взвинтилась на ноги.
– Ты как вообще попала в приближенный круг местного правителя? Ты знаешь, что мне дали выход на гекату во время ужина?