– Мы всегда будем рады тебя видеть. И твоих спутниц тоже.
– Уаншли снова посмотрел на Лику.
– Только домик у нас не слишком большой.

– Ничего, вашей деревне небольшая гостиница не помешает.
– Заметила Лика.
– И туристам будет что посмотреть. Например, место, где одна любительница неприятностей шнатлий со слепыми котятами перепутала и начала топить. А еще можно музей устроить. Если тот садовый инвентарь вам вернули, выставить в качестве первого экспоната. Для чего он там был предназначен?

– Подрезки кустов в подводном огороде.
– Вежливо сообщил Уаншли.

Лика с деланным ужасом посмотрела на Нэстэ.

– Странное у тебя воображение. То путаешь тараканов с какими-то водорослями, то со слепыми котятами.

– Кончай придуриваться.
– Возмутилась девочка.
– Что о тебе подумают мои гости.

– Только то, что я достояна своей сестры по гекате.
– С достоинством сообщила Лика и гордо задрала нос к потолку.
– Только ты покажешь, как драться садовым инвентарем.

– Надеюсь, теперь у вас будет меньше наблюдателей от шнатлий.
– Перевела разговор Нэстэ.

– Они нам и так не особенно мешали. Только они не столько следили за озером и переходом, сколько ждали тебя.

– И сейчас ждут?

– Похоже, они никуда уходить не собираются.

– Ясно.
– Помрачнела Нэстэ.
– Видимо я еще не до конца разобралась с этой неприятностью.

Лика только глаза закатила к потолку. Но промолчала.

– Лика, я сильно вас задерживаю?
– Уже после ухода куакшей завела она свою пластинку.
– Может, все-таки нет необходимости в таком прикрытии. Что может случиться в гостевых комнатах гекаты? Да встречаюсь я всего лишь с Рирханом.

Командир пятерки только сморщилась.

– Нет уж. Во-первых, это приказ Ри. А они не обсуждаются. Во-вторых, ты нас совсем не задерживаешь. Мы теперь в твоей группе, или если хочешь, ты в нашей. Занятия у нас после обеда. В-третьих, другие сейчас занимаются приведением порядка. Служанок то нам положено. А роботы всего сделать не могут. Вот и приходится идти на всякие хитрости, чтобы увильнуть от уборки.

– А в-четвертых, есть?
– Озадачилась Нэстэ.

– Есть. Уаншли я видела. С Дино и Сашей познакомилась. А вот об молодой хорн как-то проскочил мимо нашего внимания. Очень хочется посмотреть на того, кто научил тебя так с ножами обращаться.

Рирхан оказался куда менее сдержан, чем остальные, более взрослые друзья. И бесцеремонным. Совершенно не обращая внимания сопровождающую пятерку вооружённой охраны, он радостно сгреб свою каири в охапку и закрутил вокруг себя.

Чем заставил пятерку Лики нервно переглядываться между собой. Вроде как друг и никакой угрозы. Но поведение далеко за пределами привычных рамок. Лика нехотя дала сигнал не вмешиваться.

– Зря не связалась со мной.
– Заявил парень после внимательного осмотра девочки, когда закончил ее кружить и немного отстранился.
– Ты моя каири, помнишь? И всегда можешь рассчитывать на меня.

– Конечно, помню. Но у вас свои законы. И я в твоём мире оставалась беглой рабыней.

– Да, ловцы могли узнать о тебе.
– Кивнул Рирхан и улыбнулся, показывая, что не обиделся на прозрачный намек. В конце концов, когда-то у него не стали спрашивать, забирая их с мамой.- Наука Шаура.

– Не разрушай маскировку, если в том нет необходимости.- Кивнула Нэстэ.
– Наставник как раз приводил в качестве примера имитацию гибели. Я ВТО время еще только начинала решать проблему их биосканеров.

– Я тоже тренировался у него несколько месяцев.
– Похвастался молодой человек.
– Только позже тебя на пару лет. И не заслужил такого колечка, как ты. Но Рирхан остался моим единственным наставником в наемничестве.

– Как он?
– Нэстэ приподняла руку и посмотрела на обсуждаемый предмет.

– Он был уже не молод.
– Рирхан вздохнул.
– Он ушел за грань больше двух лет назад.

Несколько секунд дети стояли, молча, как будто отдавая дань уважения старому воину.

– Жаль. Я бы с ним повидалась.
– Печально вздохнула Нэстэ.

– Он о тебе вспоминал. Очень сожалел, что ты рано ушла из центра подготовки, и не одобрял действия Ариона в той истории.

– Наверно потому он и подарил мне колечко и согласился называть своей ученицей. Я знаю, что для этого надо было пройти не только курс обучения под его руководством, но и продолжать заниматься у него персонально.

– Он очень надеялся, что ваши уроки помогут тебе выжить. А когда стало известно об обстоятельствах твоей гибели, разыскал все, что смог о вашем побеге. И гордился тем, что тебе удалось так долго продержаться. Даже твой побег ставил в пример. Как образец адаптации к условиям и выжидания. Шаур очень гордился тем, что ты была его ученицей. И даже настаивал на том, чтобы разобраться с ловцами. На этой почве он даже с Арионом поругался.