— Вот он, — Кирис подал Верховному жрецу лаковый тубус со свитком. — Прочтите его, и вы поймете, что оружия дешевле и лучше вам не сыскать нигде.

— Сегодня же соберу магов и прикажу начать работы по изготовлению пироколлодиума.

— Успехов вам, мастер Ашран. Держите меня в курсе ваших начинаний.

— Прощайте, мастер Кирис.

— До встречи!

Маги обменялись церемонными поклонами, и владыка Ашран покинул комнату — его лицо просто светилось от радости. Шеранский маг после ухода Верховного жреца остался в кабинете — сев в кресло, он терпеливо ждал, когда вернется молчаливый слуга, тот самый, что привел гостя перед началом беседы. Наконец, слуга вернулся. При его появлении Кирис немедленно встал.

— Фу! — Слуга сорвал пропитанный дегтем шарф, закрывавший лицо, стянул с рук грубые дерюжные перчатки, тоже вымоченные в дегте. — Я едва не задохнулась.

— Ваше величество не мог испортить даже наряд Молчаливых. Я прикажу подать горячей воды, чтобы вы могли умыться.

— Успею, — королева Маргиана милостиво подала магу руку для поцелуя. — Хорошая работа, Кирис. Похоже, маг сумеет убедить мальчишку, и война начнется.

— Не сомневаюсь в этом, ваше величество.

— И мы получим то, что хотим?

— Именно так. Я сделаю все, чтобы после падения Гале проникнуть в подземелья Сабианума. Новый союзник мне не откажет в такой маленькой любезности.

— Я слышала ваш разговор с Ашраном, и мне было очень интересно. Расскажи мне о трех Дарах, Кирис, — Королева сбросила грубую хламиду, осталась в темной шерстяной тунике, перехваченной на тонкой талии шитым золотом пояском. Кирис невольно залюбовался правительницей Шерана: Маргиана даже в этом простом наряде была свежа и безумно хороша собой. — Ты ведь не рассказал этому варвару правду, не так ли?

— Разумеется, ваше величество. Маги Чаши никогда бы мне не простили такой болтливости.

— А какой силой в самом деле обладают Дары?

— Три Дара — это три уровня господства над древними силами Шу. Слово Бездны указывает место, где расположен вход в тайный город Шу — там покоится спящая армия Веел-Забара, последнего царя Империи Бессмертных. Венец Бездны сделает носящего его главнокомандующим воинством Теневой Стороны. Пламя Бездны даст своему владельцу силу одновременно двух Сторон бытия. Из всех трех Даров Пламя Бездны — самый могущественный.

— И ты знаешь, где они, эти Дары?

— После блистательной победы ваших войск над орками при Меру мы наконец-то заполучили Слово Бездны. В нем источник наших тайных знаний. Наше могущество будет основано на обладании Словом. Что же касается Венца Бездны, то косвенные признаки указывают на то, что он сокрыт где-то в подземельях Сабианума.

— Ага, вот зачем нужна война с Сабеей! — Королева рассмеялась звонким девичьим смехом. — Но объясни мне, Кирис, почему нельзя просто выкрасть Венец из Гале? Так ли нам необходимы союзники?

— Выкрасть можно, моя королева. Маги Чаши даже собирались поручить это нашим агентам в Гале. Но потом архимастер Храор все же убедил магов в необходимости войны. Сабея наш враг, и Дарнат наш враг. Что может быть лучше для нас, чем война между нашими врагами? Их ждут страдания и разорение, а все плоды победы достанутся нам.

— А где находится Пламя Бездны?

— Этого не знает никто. Лишь обладание первыми двумя Дарами может привести к главному сокровищу — Пламени Бездны.

— Безумно интересно! Однако позволь заметить тебе, Кирис, что ты весьма опрометчив. Не стоило доверять варвару секрет огненного зелья.

— Ваше величество, рано или поздно этот секрет станет известен всем. Состав зелья так прост, что однажды начинающий алхимик создаст его случайно, и маги Чаши об этом знают. Ради нашей победы над Сабеей и овладения Венцом Бездны можно пожертвовать таким незначительным магическим секретом. Посмотрим теперь, как Ашран распорядится моим подарком. Надеюсь, он правильно использует его.

— Да, жаль, что у Шерана нет своего флота. Что теперь, Кирис?

— Теперь нам можно возвращаться домой, в Эре-Далор, если только вашему величеству не угодно еще задержаться в Дарнате.

— Мне? Клянусь Отцом Теней! Я буду рада увидеть этот город, когда он превратится в груду пепла и обломков. Сейчас меня от него просто тошнит. Я скучаю по Шерану как никогда. Ты хорошо поработал, Кирис. Я подумаю, как вознаградить тебя за это.

— Я всего лишь слуга вашего величества.

— Хороший слуга, я бы сказала. Пусть твои Молчаливые готовятся к отъезду.

— Я и сам хотел предложить вам уехать из Дарната, ваше величество. Как раз перед встречей с Ашраном я получил весточку из Эре-Далора. Мастер боя Рахус сообщает, что часть наемников, которых наши вербовщики наняли в Диких городах, согласились принять эликсир, и ваша гвардия Неустрашимых пополнилась еще сотней воинов. Вам стоило бы самой присутствовать на их первом построении.