– Нет. Спасибо. Топ-Гар сразу отправит за нами пару десятков людей, так что, побыть одному мне не удастся, а носиться по степи просто так у меня нет никакого желания. Лучше я пойду к себе. Честно говоря, я в таком настроении, что боюсь пришибить кого-нибудь.

– С чего это вдруг, хозяин? Неужели все из-за охоты?

– Скажем так, и из за нее тоже, – ответил Ал-Тор и отправился в свои покои.

Следующие три седмицы он проводил либо на тренировочном дворе, либо в своей комнате, выходя только чтобы выслушать доклады о поступивших с караванами новостях и поесть. Несмотря на обилие набранных мажордомом слуг, юноша не позволял себе принимать пищу отдельно от ветеранов.

Наконец, Топ-Гар, не вынеся его угрюмой физиономии, решился на откровенный разговор. Дождавшись конца очередного ужина, сотник глотнул вина и решительно заговорил.

– Мастер, чем мы вас так обидели, что вы не хотите говорить с нами?

– С чего ты взял, что я в обиде?

– Не надо, мастер. Вы уже который день бродите по замку как привидение или изматываете мальчишек на тренировочном дворе. У них уже мозоли на руках от тетивы. В деревне слух пополз, что вы не человек, а сам демон, и что вас даже стрелы не берут.

– Бред сивой кобылы. Ты прекрасно знаешь, что стрелы учебные. Я просто тренируюсь. Хочу оставаться в боевой форме, когда придет время ехать на эту вашу охоту.

– На нашу?

– Это ваша идея. Лично я ничего хорошего от этой затеи не жду. Ну да, привезем мы туда добытые у бандитов побрякушки, ну малость прославимся, пустим пыль в глаза казной. И что? Думаете, для сватовства этого будет достаточно?

– А что еще? Богат, знатен, молод, силен, смел. Чего еще желать их папаше?

– А при чем тут папаша. Чтобы понравиться девушке, нужно уметь не только мечом махать и кошельком трясти. Нужны хоть какие-то манеры, умение вести беседу, уметь что-то рассказывать. А я? Ну какой из меня ухажер? Смех один. Только и знаю, что об оружии да о лошадях говорить. Не говоря уже о светских манерах.

– Мастер, у нас целая комната книг. Ну прочтите что-нибудь, а потом вставите при случае, – посоветовал один из ветеранов.

– Книг-то много, это верно, старина, но вот только книги эти по искусству боя. О том, как сражаться и уничтожать противника. По рукопашному бою, по мечному, по стратегии, тактике. Как думаешь, куда меня пошлют, если я заговорю с девушками о стратегии конного боя против пешей фаланги?

– Неужели все книги об этом? Там же их сотни! – растерянно переспросил другой ветеран.

– Отец и Алистер всю жизнь собирали эти книги, а они оба воины. Потому и библиотека у нас в замке такая необычная, – усмехнулся Ал-Тор.

– Ну не верю я, что они там такие знатоки придворных манер, – ответил Топ-Гар. – Не так уж часто они при дворе бывают. До столицы почти месяц добираться. Слава богам, если хоть один из них там побывал еще во времена нашей молодости.

– Тогда, тем более неизвестно, чем все это обернется. Может, у них тут принято за седмицу хозяев о визите предупреждать. А мы вопремся со свиным рылом в калашный ряд.

– Мастер, давайте не будем ломать головы над всем этим. Съездим по делу, а не примут, так и ифрит с ними. Сделаем так, как кузнец предложил. Я знаю, вам такой вариант тоже не особо по душе, но, в конце концов, кто мешает его повторить. Не сойдетесь с одной рабыней, отпустите и выкупите другую. Кто вам мешает давать им вольные. Слава богам, денег в казне только прибавляется. Да и торговля наладилась, так что, не обеднеем, – решительно проговорил сотник.

– Я кузнецу давно уже сказал, что согласен. А что касается моего настроения, так радоваться особо нечему. Все как-то тускло стало. Даже бандиты все куда-то подевались. Размяться не на ком. Скучно.

– А вот это, вы, мастер, бросьте. Не надо богов гневить. Хотите размяться, на охоту съездите. Вон, кметы жалуются, кабанов развелось несчетно, посевы травят. Вот и озаботьтесь. Посодействуйте подданным.

– Издеваешься? Ты же мне даже с седла слезть не дашь. А с арбалетом, что за охота?

– Ну так-то оно так. С арбалетом это только для сатрапа. Но и с кинжалом против зверя не выпущу. С рогатиной идите.

– Что, вправду дашь мне с одной рогатиной против кабана выйти? – радостно переспросил Ал-Тор.

– А что с тобой делать? Захиреешь ведь без риска. Знаю я тебя, бешеного. Или на людей бросаться начнешь, – беззлобно проворчал Топ-Гар, пряча довольную ухмылку при виде радостно вспыхнувших глаз юноши.

Ветераны молча переглянулись и одобрительно закивали седыми головами. Охота на кабана с одной рогатиной требовала от охотника многих качеств, которые нужны были и воину. Такой вид охоты больше походил на дуэль, но именно он почитался больше всех остальных.

Весело рассмеявшись, Ал-Тор повернулся к Такеши.