— Так же, как и мой издатель.

 Возмущенный, Райан закончил читать остальную часть письма, в котором просто упоминалось несколько формальных деталей, которые должны быть улажены, а затем пожелала Саре «удачи» в будущем.

— О, черт возьми, — сказал Райан в ярости. — Что за ленивая, близорукая сука! — Как будто Саре и без этого не было плохо, теперь еще и ее агент отказался от нее? Господи! — Что происходит с людьми в твоей сфере?

Сара вздохнула и сняла очки.

— Конкуренция. Издатели стали неумолимы. Таким образом, учитывая мои обстоятельства, она думает, что я уже отработанный материал. — Она выдохлась и, наклонясь, обхватила голову руками. — Она думает, что я неудачница, и она просто потратит свое время, пытаясь продать что-то, что я напишу.

 Злясь на агента и видя, как Саре трудно это принять, Райан обнял ее и прижался щекой к ее склоненной голове.

— Она не сказала «неудачница», Сара.

— Это было между строк, — в ее голосе сквозило раздражение.

— Смотри, насколько я помню, — сказал он, — ты сказала мне, что ты не могла найти агента в течение двух лет, когда только начинала писать, и делала все по своему усмотрению, не подчиняясь издательствам, пока один из агентов не сделал тебе предложение. После того, как ты сделала всю работу, занимаясь всей беготней, эта цыпочка, наконец, заинтересовалась твоей карьерой, и вот, когда ты заключила с ней этот контракт...

Он услышал тихое сопение Сары. Он подозревал, что она начала плакать.

— Так что она не говорит, что ты «неудачница», — продолжил он твердо. — Ей повезло с тобой, она просто ездила на тебе, собирая комиссию по семи книгам, которые продавали издательства, найденные тобой без ее помощи. Но теперь, когда ты, на самом деле, нуждаешься в ней, чтобы заработать на жизнь, выйти на рынок и продать свою новую рукопись, найти издателя... ей, действительно, придется попотеть... Забудь об этом! Это гораздо больше, чем она готова сделать для тебя после пяти лет, которые ты была для нее золотой жилой без всяких прилагаемых усилий.

 На долю секунды он задался вопросом, будет ли Сара обижаться на него за сравнение с золотой жилой, но потом он услышал, как она издает удивленный звук, успокоился.

— Я не знаю, — пробормотала она. — Может быть, она просто проанализировала ситуацию и приняла умное решение.

— Что умного в этом решении? Ты уже продала семь книг...

— Писатели исчезают из бизнеса все время, Райан, даже писатели, которые уже продали кучу книг...

— Ты невероятно талантлива.

— Одного таланта мало.

— Ты упертая, никогда не сдаешься.

— Может быть, в этот раз…

— Даже не произноси этого. Я не собираюсь слушать.

— Райан, я...

— Ты работаешь над новой книгой, которая собирается перевернуть твою карьеру.

— Это просто ерунда, — пробормотала она. — Ты говоришь так, потому что...

— Черт возьми, Сара. — Он повернул ее к себе, заставил встретиться с ним взглядом и осторожно потряс ее. — Если ты хочешь биться в депрессии по этому поводу, то ты имеешь на это право. Я могу сказать, что это большой удар по твоей уверенности в себе. Но ты никогда не заставишь меня назвать твои работы ерундой! На работе я говорю то, что люди хотят услышать. Но когда я с тобой, я искренен, и я уже говорил тебе об этом.

— О, ради Бога! — Она провела рукой по заплаканному лицу, которое немного опухло и раскраснелось от слез. — Я имею в виду, что ты говоришь, что мое творчество не является ерундой, потому что пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше, увереннее, и я не обвиняю тебя в том, что ты работаешь со мной! Я просто говорю, что... — Она издала раздраженный звук. — Ты приукрашиваешь, потому что ты не хочешь, чтобы я чувствовала...

— Я не приукрашиваю. Это то, что я думаю.

Она сердито посмотрела на него на секунду, а затем выражение ее лица изменилось, стало таким несчастным, что его сердце дернулось.

— Это то, во что я тоже хочу верить, — отрывисто сказала она.

— О, дорогая. — Он обнял ее, когда она заплакала, положив голову на его плечо. Его руки держали ее талию, ее вьющиеся волосы щекотали его шею и челюсть... Он чувствовал себя так хорошо, когда держал ее вот так. И это было так ужасно, потому что он был не в состоянии защитить ее от ударов своей профессии.