– Не дадут вам туда долететь. Отправляйтесь лучше в пещеру. Там не очень удобно, зато безопасно.

И мальчик даже пискнуть не успел – друзья его подхватили и запихали в тёмное, склизкое помещение. Жуткое оказалось местечко: ни простора, ни воздуха! А чего стоили слизняки, пауки и прочая гадость!

– Какой нам смысл здесь сидеть? – рассердился он. – Надо маму выручать!

– Давай прежде найдём её, – резонно возразил Облачко.

– Сидя в пещере?!

– Ничего. Посидишь, – щёлкнул мальчика по носу Ветер. – И ты, Пухляк, тоже, – обратился он к Пухляку. И добавил: – Я нюхом чую: опасно вам сейчас вылезать. Обоим. Ждите. А я пойду, полетаю, посмотрю, что к чему.

Обратился к другу:

– Где фотография его мамы?

Тот потупился, виновато взглянул на мальчика:

– Потерял.

Он очень боялся, что Лёвка рассердится, но тот не стал. Лишь сказал Южному Ветру:

– Не беда. Я сейчас опишу, как моя мама выглядит. Она… она красивая! Вот.

– Супер! – хихикнул Ветер.

– Ну, могу сказать, как зовут, – насупился мальчик.

Облако улыбнулся:

– Он всё равно не умеет читать. Да и считает с трудом. На, Ветерок, картинку лучше посмотри. Самой фотографии нет – но память осталась!

И воспроизвёл портрет Лёвушкиной мамы.

– Где только мне её искать? – задумался Южный Ветер.

– Лети в большой город. В самый большой, – посоветовал Пухляк.

– Да, да! – подхватил Лёвка. – Мама знаете как говорила? Сейчас вспомню. Чем больше город, тем больше там этих… возможностей для культурного развития: консерваторий, оркестров, музыкальных библиотек. Всякого такого.

– Понял, – сосредоточенно кивнул друг. – Постараюсь найти!

И улетел.

Вернулся к вечеру того же дня, очень грустный, и сообщил:

– Похоже, я знаю, где они её держат.

– Да ты что! – просиял мальчик. – Где же?

– Ох, – устало вздохнул Южный Ветер. – Сказал бы я тебе, что в тридевятом царстве, только на самом деле всё гораздо хуже. В центре города стоит небоскрёб. Я насчитал тридцать два этажа, только на самом деле он выше. Я просто дальше считать не умею. С виду самый обычный, как все дома в центре большого города. Но я одну странность заметил – входа в здание нет. Ни единого.

– Не может быть! – не поверил Лёвка.

– Честное слово! Только на первом этаже огромные окна.

– А как же люди туда попадают?

– Через крышу. Я специально взлетел повыше, посмотрел. Там вертолётная площадка. Но это ещё не всё. Вокруг здания огонь горит.

– Огонь? В центре города? – совсем растерялся мальчик.

– Да ещё какой! Высоченный! Организовано здорово: вырыта вокруг всего дома траншея, в ней – дрова, и костёр постоянно пылает. Люди в форме стоят, отгоняют всех, кто близко подходит.

– Ничего себе! Зачем, интересно?

– Сейчас расскажу. Я, конечно, таинственное здание обследовал. Облетел его со всех сторон. И под самой крышей, за окнами с толстенными решётками, увидел кучу каких-то приборов, людей в белых халатах… Я сначала думал, что это просто лаборатория, а потом заметил: там ещё и музыкальные инструменты были. Такой предмет чёрный, с клавишами, и штучки деревянные со струнами, и дудочек всяких много.

– И моя мама – именно там? – перебил мальчик.

– Мне показалось, я её видел.

– Но почему – если она на земле – Кристальная Волшебница сказала, что её здесь нет? – воскликнул Облачко.

– А костёр на что? Всем известно: Кристальная Волшебница сквозь огонь не видит, – объяснил Южный Ветер. – Маму Лёвкину ото всех охраняют: и от людей, и от волшебных сил. В небе четыре дирижабля висят, на крыше целый взвод солдат. Внизу, у входа, полицейское оцепление. Ещё какие-то датчики, которые даже меня – хотя я не человек – застукали и тревогу подняли. Минут двадцать я вокруг дома покрутился – и сразу сирена взвыла. И небо потемнело.

– Потемнело? – насторожился Пухляк.

– Ну да. Тучи набежали сплошной стеной, одна другую подпирают.

– Похоже на Сторожевые облака. – Облачко, и без того белый, стал совсем как свежевыстиранная простынка.

– Ага. И сразу жутким холодом повеяло. Похоже, Северного Смерча тоже к охране привлекли.

Ветер печально свернулся у ног мальчика, произнёс виновато:

– С людьми побороться – всегда готов. Инопланетян – кто б они ни были – тоже не боюсь. Но против Северного Смерча выступать – лучше даже не пробовать. Нет у меня шансов. Ну, сам представь: я – всего лишь тёплый Южный Ветерок. Могу мальчишку на спине прокатить или крышу у домика сорвать. А Смерч – он целые города уничтожает.