– Ничего себе, – раздался голос водителя. – Вроде бы не пил.

Он включил рацию и передал о случившемся в диспетчерскую. На вопрос, куда делись нападавшие, он осторожно ответил, что не понимает. Просто были, а потом поляна оказалась пуста.

– Продолжайте следовать по маршруту, – приказал ему диспетчер. – Мы примем необходимые меры.

– Понял, – ответил водитель.

Он уже готов был скрыться в кабине, когда произошло то, чего никто, наверное, не ожидал – демон вскочил на четыре конечности, почти моментально материализовался и кинулся на Дана. Вместо того чтобы ответить огнем, тот почему-то увернулся и рванул в сторону. В физическом пространстве демон оказался не таким вертким, как в привычном лептонном, – все его двести с хвостиком килограммов работали теперь против него. Поэтому более легкий Дан, используя преимущество в маневренности, несколько раз увернулся от ужасных челюстей, а потом без затей дал деру.

Водитель транспортера, увидев вместо нас на поляне огромную тушу неведомого хищника, немного сдулся, выронил плазмоган, метнулся в кабину и так газанул, что машина, не успев толком подняться в воздух, высекла искры из карбонового покрытия дороги. Но его бегство меня порадовало – хоть одним вредоносным фактором меньше.

– База, база, я седьмой! – вышел в эфир Дан. – Возник объект для дезактивации. Водитель транспортера с бортовым номером фм18567. Движется в сторону форта Сестрорецк!

– Не вижу препятствий, – отозвался голос Глеба. – Сейчас «хлопнем» группу дезактивации на перехват.

Не сильно вдаваясь в суть переговоров с Базой, я полоснул по демону очередью и тоже предпринял попытку отступления.

– Егор, не стрелять! – раздался в эфире голос Дана. – У тебя насадка на стволе, а демон уже материализован! Не трать патроны! Пули пролетают сквозь него! Пусть дематериализовывается, мы добьем его там. Он не сможет долго находиться в физическом пространстве. У него на это уходит слишком много сил.

Однако, вопреки прогнозам Дана, тварь дематериализовываться не спешила. Свалив несколько деревьев взмахами рук, она ринулась в сторону Виктора и Анки. Те бросились врассыпную. Виктор свинтил насадку и принялся лупить по демону короткими очередями, однако результативнось его огня на мой взгляд была до предела низкой.

– Отставить огонь! – снова прозвучал в эфире голос старшего. – Патроны!

Получив намек на отпор, демон изменил траекторию и прыжками рванул в сторону дороги, над которой время от времени проносились груженые транспортеры и легковые глайдеры. И если для первых столкновение с чудовищем могло пройти без особых последствий, то для вторых оно могло закончиться катастрофой.

– Он голоден! – выкрикнул Дан. – Пока не пожрет, не уйдет!

Ситуация развивалась не в нашу пользу. Демон добрался до карбонового покрытия и встал во весь рост, освещенный фарами приближающегося транспортера. Но, по всей видимости, слова Дана о наличии у данного класса демонов зачатков интеллекта не были пустой болтовней. Тварь быстро прикинула вес приближающейся машины и дематериализовалась, пропустив транспортер сквозь себя. Я тут же полоснул очередью наугад, потому что не успел активировать эфирный детектор. Но включать его и не потребовалось, потому что демон не стал задерживаться в лептонном пространстве, а материализовался, едва проскочила машина. Сообразив, что нам по пересеченной местности двигаться куда труднее, чем ему по карбону, он рванул против хода движения прочь от нас.

– За ним! – скомандовал Дан.

И тут из-за закругления дороги вынырнул легкий двухместный глайдер. Эта цель демону была вполне по силам, и он, увернувшись от прямого удара лобовым обтекателем, мощно влепил когтистой лапой в бок машины. Тонкая акриловая обшивка смялась в гармошку и лопнула под когтями чудовища. Водитель от испуга уложил ручку управления набок, глайдер устремился к обочине, потеряв скорость и высоту. Демон в два прыжка снова его настиг и принялся крушить ударами когтистых лап, очищая каркас от акрила, словно капусту от листьев. И тут я увидел пилота. Это была девушка.

И у меня включились инстинкты. Обычные мужские инстинкты, которые недавно чуть не привели меня на каторгу. Не слушая, что кричит по рации Дан, я бросился обратно, туда, где валялся оброненный шофером плазмоган. На мониторах ультразвукового локатора он был виден отлично, я подхватил оружие за рукоять и с дальней дистанции влепил в голову монстра три заряда. Это его отвлекло от добывания пищи, он развернулся и бросился ко мне. Я понятия не имел, какими органами чувств он руководствовался при выборе направления, но они у него были в порядке, турбиной их разнеси. Особенно с учетом того, что плащ все еще продолжал генерировать поле невидимости, а значит, видеть меня демон не мог. По крайней мере, в оптическом диапазоне. Но, тем не менее, рвался он вполне целенаправленно. На меня.

Девчонка-пилот с визгом выскочила из разгромленной машины и умудрилась встать так, что стрелять, без опаски попасть в нее, я уже не имел ни малейшей возможности. У меня палец свело на спусковой пластине – я отчетливо представил, как стреляю в демона, но заряд плазмы летит мимо и точнехонько попадает девушке между глаз. Надо было стрелять. Но я не мог.

И тут истощилась энергия генератора невидимости. Чудище, увидев меня, тут же застопорилось, опустилось на четыре конечности, разверзло все четыре челюсти и рыкнуло, извергнув из пасти потоки материализованной лептоплазмы. Несколько капель с шипением попали на плащ, но не причинили материалу никакого вреда. Я в кувырке ушел в сторону, чтобы изменить сектор обстрела и не рисковать попасть в девчонку, а потом выпустил два заряда прямо в пасть демону. Заряды вышибли с десяток зубов и прожгли затылок твари. Не знаю уж, где у нее располагался мозг, но не скажу, что столь серьезное повреждение как-то отразилось на боеспособности чудища. Наоборот, результативная стрельба только ухудшила ситуацию. Демон, кажется, понял, что мной насытиться будет сложно, резко развернулся и кинулся обратно, на стоявшую посреди дороги девушку.