Я сделал мысленную пометку последить за Поттером. Зачем? А мало ли! Сам-то он мне даром не нужен, но если это как-то связано с моей семьей, то лучше уж проявить бдительность! И так неприятностей предостаточно -- чего стоит история с угоном папочкиной машины (за которую ему, как я слышал, перепало отдельно) и похищением Поттера из дома... Близнецы, как обычно, отделались легким испугом, а машина вот пропала, говорили, удрала в Запретный лес. Не дай Мерлин, оснует там колонию диких автомобилей, будто акромантулов с кентаврами мало...

Пока я размышлял, Джинни мило чирикала с Миллисентой о своем, о девичьем, а Невилл, высунув язык от старания, сочинял эссе по гербологии. Потом поднял взгляд, увидел что-то и густо покраснел.

Я посмотрел в том же направлении: к стойке мадам Пинс подошла та странноватая девочка с Рейвенкло. Она была очень симпатичная, только всегда витала в каких-то заоблачных высях, да и выглядела своеобразно. Впрочем, Невилл может позволить себе выбирать кого угодно, у него бабушка и к магглорожденным лояльно относится.

– Невилл, познакомься уже с ней, - шепотом сказал я.
– Что ты маешься?

– Как?!
– прошелестел он.

– Подойди и скажи "привет"!

– Ага, а она скажет, что со слизеринцами не общается!

– Откуда ты знаешь, если не пробовал?
– вмешалась Джинни, прислушавшись к нашей перебранке пианиссимо.

– И верно, - неожиданно поддержала Миллисента, взглянув на меня с явным намеком.
– Ты ведь действительно не пробовал. Попытайся.

– Да вы что, я не смогу...
– прошипел Невилл, явно стараясь спрятаться под стол.

– Ладно, я сама, - пожала плечами Джинни, встала и решительно направилась к той девочке, вдумчиво перебиравшей книги.

Миллисента с интересом посмотрела ей вслед.

– А разве Джинни не сговорена с Невиллом?
– спросила она неожиданно.

Тот покраснел еще сильнее, хотя, по-моему, дальше уже было некуда.

– Нет, - честно ответил я.
– Просто нам нужен был повод, чтобы убраться из дома. Миссис Лонгботтом опекает нас неофициально, как-то договорилась с нашими родителями. Ну да она может... Хотя, не скрою, был у меня план женить Невилла на сестренке!

– Плохо спланировал?
– улыбнулась она, а я отметил, что улыбка Миллисенту очень красит, и даже немного неровные передние зубы ее не портят. У Грейнджер вон какие -- а что толку?

– Спланировал хорошо, но оба кандидата оказались решительно против, - вздохнул я.

– В следующий раз подбирай кандидатуры тщательнее, - посоветовала Миллисента, глядя с явным намеком.

– Это была тренировочная партия, - не остался я в долгу, - теперь я постарался учесть свои промахи.

– Будем надеяться, - серьезно сказала она и встала, чтобы уйти.

Я приподнялся вслед -- наука миссис Лонгботтом. Конечно, в классе не будешь вставать, когда встает девочка, но здесь хотя бы обозначить жест уважения можно.

Невилл тяжело вздохнул.

– Вот ты шпаришь, как по писаному, - сказал он.
– А у меня сразу сердце в пятки уходит, руки трясутся, и я вообще забываю, что хотел сказать.

– Невилл, ты не поверишь, - ответил я, - у меня сейчас под мантией вся спина мокрая. Придем в спальню -- покажу рубашку.

– А как же ты...

– Силу воли натренировал, - сказал я.
– Ну и заранее придумал несколько фраз, которые в любой ситуации можно использовать, если вообще не знаешь, что сказать. Правда, сейчас импровизировал, потому и взмок.

– Надо попробовать, - кивнул он, - а то вон Малфой за словом в карман не лезет, а я стою и мычу, как дурак... хорошо, если завтра придумаю, как можно было ответить!

– Потому и говорю -- заготовки нужны, мало ли, растеряешься, - ухмыльнулся я, и тронул его за рукав: - Смотри.

Джинни успела поздороваться с рейвенкловкой (это я заметил, пока говорил с Миллисентой), та кивнула в ответ, но больше никак не отреагировала. Сестренка для вида спросила какую-то книгу у мадам Пинс, а пока та искала нужное, завела разговор. Ну, попыталась завести... С другой стороны, у Джинни даже мамочка не вырвется.

– У тебя очень оригинальные украшения, - сказала сестра.
– Тебе идет.

– Спасибо, - невозмутимо ответила девочка.
– А у тебя очень красивые волосы. Почему ты их не распустишь? Так красивее.

– Неудобно, - пожала плечами Джинни, - они длинные, мешают, да и вообще в школе принято выглядеть опрятно. У тебя вот тоже волосы длинные и цвета необычного, только очень уж запутанные. Тебе бы пошла французская коса. Или другая прическа. Их ведь можно менять хоть каждый день.

– А как это -- французская коса?
– неожиданно заинтересовалась та.